咳嗽是由外感或内伤等因素导致肺失宣降、肺气上逆，以咳嗽、咳痰为主要临床表现的病证。咳指有声无痰，嗽指有痰无声，临床多痰声并见，故合称咳嗽。咳嗽是肺系疾病中最常见的症状之一，可见于多种呼吸系统疾病之中。
咳嗽之论述，先秦两汉即有系统记载。《黄帝内经》专设《素问·咳论》篇，提出"五脏六腑皆令人咳，非独肺也"的著名论断，从整体观念出发，阐明了咳嗽虽属肺之本病，但与其他脏腑功能失调密切相关。隋代巢元方《诸病源候论》将咳嗽分为十种类型，详论其病因病机。金元时期，刘完素、张子和、李东垣等各有所论，丰富了咳嗽的辨治体系。明代张景岳将咳嗽执简驭繁地分为外感与内伤两大类，确立了"外感咳嗽宜散邪，内伤咳嗽宜补虚"的基本治疗原则，此分类方法一直沿用至今。
咳嗽既是一个独立的病证，又常作为其他疾病之兼症出现。西医之急性支气管炎、慢性支气管炎、支气管扩张症、肺炎、慢性阻塞性肺疾病等以咳嗽为主症者，均可参照本篇辨证论治。咳嗽的预后一般良好，但若治疗不当、迁延不愈，可发展为慢性咳嗽，甚至损伤肺气，日久导致肺胀等严重疾患。
《素问·咳论》："五脏六腑皆令人咳，非独肺也。"
"皮毛者，肺之合也。皮毛先受邪气，邪气以从其合也。其寒饮食入胃，从肺脉上至于肺，则肺寒，肺寒则外内合邪，因而客之，则为肺咳。"
《景岳全书·咳嗽》："咳嗽一证，窃见诸家立论太繁，皆不得其要，多致后人临证莫知所从，所以治难得效。以余观之，则咳嗽之要，止惟二证。何为二证？一曰外感，一曰内伤而尽之矣。"
咳嗽的基本病机为肺失宣降，肺气上逆。肺主气，司呼吸，主宣发肃降。外邪或内伤因素导致肺的宣发肃降功能失调，肺气郁闭或上逆，则发为咳嗽。外感咳嗽多属邪实，为外邪束表、肺气壅遏不宣所致；内伤咳嗽多属虚实夹杂，既有肺脾肾三脏之虚损，又有痰浊、水饮、肝火等病理因素内扰。
病位主要在肺，但与肝、脾、肾三脏关系最为密切。脾为生痰之源，脾失健运则痰湿内生；肝为刚脏，郁火上逆则刑金犯肺；肾主纳气，肾不纳气则气逆作咳。病情发展可由肺及脾、由肺及肾，最终导致肺脾肾三脏俱虚，痰浊瘀血内停，形成慢性咳喘证。
咳嗽的核心病机是"肺失宣降，气逆作咳"。外感咳嗽——邪气束肺，肺气不宣；内伤咳嗽——脏腑失调，内邪干肺。无论外感内伤，治疗皆以恢复肺之宣降为要。咳嗽日久，可耗伤肺气、损伤肺阴，故慢性咳嗽须注意扶正固本。
外感咳嗽：起病急，病程短（一般不超过1个月），常伴恶寒发热、头身疼痛、鼻塞流涕等表证。病性多属实证，治以祛邪宣肺为主。内伤咳嗽：起病缓，病程长，常反复发作或迁延不愈，可伴见脏腑虚损症状（如神疲乏力、气短自汗、腰膝酸软等）及痰湿、肝火等内见证候。病性多虚实夹杂，治当标本兼顾。
咳嗽时作，白天多于夜间，咳声洪亮者多为实证、热证；咳声低微、气怯者多为虚证。咳声重浊、痰白清稀者多为风寒或寒湿；咳声清亮、痰黄黏稠者多为风热或痰热。干咳无痰或少痰者多为风燥伤肺或肺阴亏耗。晨起咳嗽阵发加重，痰出嗽减者多为痰湿咳嗽；午后黄昏咳嗽加重，或夜间咳嗽者多为阴虚咳嗽。
痰白稀薄者属风寒；痰黄稠厚者属热；痰白滑量多易咳出者属痰湿或寒湿；痰少质黏难以咳出者属燥邪或阴虚；痰中带血者多为肺热或阴虚火旺；痰有腥臭味者多为痰热瘀结成痈（肺痈之候）。
咳嗽伴恶寒发热、鼻塞流涕者属外感；伴胸闷脘痞、纳呆便溏者属痰湿；伴胸胁胀痛、心烦口苦者属肝火犯肺；伴气短乏力、自汗畏风者属肺气虚；伴咽干口燥、潮热盗汗者属肺阴虚。
咳嗽辨证须牢记"五脏六腑皆令人咳"，不可只专注于肺。但亦不可喧宾夺主，咳嗽终以肺为本，他脏为标。外感咳嗽"治上焦如羽，非轻不举"，用药宜轻清宣散，不宜过早使用苦寒、收涩之品，以免闭门留寇。内伤咳嗽当详辨虚实之主次，正虚与邪实孰轻孰重，以决定扶正与祛邪之主从关系。若咳嗽持续超过8周，常规治疗无效，应进一步检查以排除肺占位、结核等其他疾病。
| 证型 | 主症 | 兼症 | 舌脉 | 治法 | 代表方 |
|---|---|---|---|---|---|
| 风寒袭肺 | 咳嗽声重，气急咽痒，咳痰稀白 | 鼻塞流清涕，头痛身痛，恶寒发热，无汗 | 舌苔薄白，脉浮紧 | 疏风散寒，宣肺止咳 | 三拗汤合止嗽散 |
| 风热犯肺 | 咳嗽频剧，咽痛咯痰不爽，痰黏稠或黄 | 鼻流黄涕，口渴咽干，头痛身热，汗出不畅 | 舌边尖红，苔薄黄，脉浮数 | 疏风清热，宣肺止咳 | 桑菊饮 |
| 风燥伤肺 | 干咳无痰或痰少粘连成丝，不易咳出 | 咽干鼻燥，喉痒，恶风发热，头痛 | 舌红少津，苔薄白或薄黄，脉浮数 | 疏风清肺，润燥止咳 | 桑杏汤 |
| 痰湿蕴肺 | 咳嗽反复发作，痰多色白，晨起为甚 | 胸闷脘痞，纳差，大便时溏，体倦神疲 | 舌苔白腻，脉濡滑 | 燥湿化痰，理气止咳 | 二陈平胃散 |
| 痰热郁肺 | 咳嗽气粗，痰黄质稠，或有热腥味 | 口干欲饮，面赤身热，胸胁胀满，小便短赤 | 舌红苔黄腻，脉滑数 | 清热肃肺，化痰止咳 | 清金化痰汤 |
| 肝火犯肺 | 咳嗽阵作，气逆作咳，咳引胁痛 | 面红目赤，咽干口苦，心烦易怒，情绪波动加重 | 舌红苔薄黄少津，脉弦数 | 清肝泻肺，化痰止咳 | 黛蛤散合泻白散 |
| 肺阴亏耗 | 干咳少痰或痰中带血，午后咳甚 | 五心烦热，潮热盗汗，颧红，口干咽燥，消瘦 | 舌红少苔，脉细数 | 养阴清热，润肺止咳 | 沙参麦冬汤 |
组成：
方解：三拗汤源自《太平惠民和剂局方》，为止嗽散之基础配伍。方中麻黄为君，辛温解表，宣肺平喘，以散风寒之邪；杏仁为臣，宣降肺气，止咳化痰，与麻黄一宣一降，复肺宣肃之常。甘草调和诸药，兼能止咳。三药合用共奏宣肺散寒止咳之功。合止嗽散（桔梗、紫菀、百部、白前、荆芥、陈皮）则增强止咳化痰之力——桔梗开宣肺气、祛痰利咽；紫菀、百部润肺止咳，无论寒热皆可用之；白前降气化痰；荆芥疏风解表，助麻黄散邪；陈皮理气化痰。全方集宣肺、散寒、化痰、止咳于一体，为外感风寒咳嗽之首选方。若恶寒甚、无汗者加桂枝、防风；咳嗽重者加款冬花、枇杷叶；痰多者加法半夏、茯苓。
组成：
方解：清金化痰汤为治疗痰热咳嗽之代表方。方中黄芩、栀子为君，清泻肺热，直折火势；桑白皮、知母为臣，清肺泄热，兼以润燥——桑白皮泻肺平喘，知母滋阴清热。贝母、瓜蒌仁清热化痰，润肺止咳——贝母清热散结化痰，瓜蒌仁宽胸散结、化痰通腑。桔梗载药上行、开宣肺气，橘红理气化痰，茯苓健脾渗湿以杜生痰之源，麦冬养阴清肺以护肺津。甘草调和诸药。全方清热与化痰并重，兼以护阴，使热清痰化而不伤肺阴。若痰黄如脓或有热腥味者加鱼腥草、金荞麦、薏苡仁清热解毒排脓；胸满咳逆甚者加葶苈子、瓜蒌；便秘者加生大黄通腑泻热。
外感咳嗽：取穴肺俞、列缺、合谷、风门。风寒者加风池、外关，用泻法，针后加灸或拔火罐；风热者加大椎、曲池，用泻法，只针不灸；风燥者加太溪、照海，用平补平泻法。每日1次，留针20-30分钟。
内伤咳嗽：取穴肺俞、太渊、三阴交。痰湿者加丰隆、阴陵泉、足三里，用平补平泻法，可加灸；痰热者加尺泽、鱼际，用泻法；肝火犯肺者加行间、阳陵泉，用泻法；肺阴虚者加膏肓、太溪、足三里，用补法。每日或隔日1次，留针20分钟。慢性咳嗽可行穴位敷贴疗法——每年三伏天用白芥子、细辛、甘遂、延胡索等研末调膏，贴敷肺俞、膏肓、大椎等穴，即"冬病夏治"，对慢性咳嗽预防和治疗均有良效。
风寒咳嗽：生姜杏仁粥——生姜3片，杏仁10克（去皮尖），粳米50克，煮粥食用。大蒜冰糖水——大蒜3瓣（拍碎），冰糖适量，加水蒸20分钟，温服。
风热咳嗽：雪梨川贝汤——雪梨1个（去核），川贝母粉3克，冰糖少许，隔水蒸30分钟，食梨饮汤。桑叶菊花茶——桑叶、菊花各5克，沸水冲泡代茶饮。
燥咳：百合银耳羹——百合30克，银耳10克（泡发），冰糖适量，炖至银耳软糯，每日食用。沙参麦冬煲瘦肉——北沙参15克，麦冬10克，猪瘦肉100克，煲汤食用。
痰湿咳嗽：薏仁陈皮粥——薏苡仁30克，陈皮10克，粳米50克，熬粥食用。萝卜姜汁——白萝卜适量榨汁，加入少许生姜汁，温服。
阴虚咳嗽：蜂蜜蒸百合——鲜百合100克，蜂蜜30克，隔水蒸熟，早晚分食。麦冬枸杞茶——麦冬10克，枸杞10克，沸水冲泡代茶饮。
咳嗽患者可坚持练习六字诀呼吸法，其中"呬"字诀对应肺脏，可宣肺化痰、调畅气机。具体操作为：取站立位，双手上举，深吸气后，口型成"呬"字（上下齿对齐、中留狭缝），徐徐向外呼气，同时收腹提肛，反复6-12次，每日早晚各做一组。慢性咳嗽患者还可练习八段锦之"调理脾胃须单举"（健脾胃以杜生痰之源）和"五劳七伤往后瞧"（调畅气机）。太极拳中的云手动作有助于宽胸理气，改善肺功能。