水肿是指因感受外邪、饮食失调、劳倦过度或久病体虚，导致体内水液潴留，泛滥肌肤，引起以头面、眼睑、四肢、腹背甚至全身浮肿为临床特征的一类病证。严重者可伴有胸水、腹水。水肿是中医内科学中的重要病证，西医学中的急慢性肾小球肾炎、肾病综合征、充血性心力衰竭、肝硬化腹水、内分泌失调及营养障碍等出现的水肿，均可参照本节辨证论治。
水肿病名首见于《黄帝内经》，称之为"水"。《素问·水热穴论》指出："其本在肾，其末在肺"，阐明了水肿与肺肾两脏的密切关系。《素问·至真要大论》提出"诸湿肿满，皆属于脾"，确立了脾在水肿发病中的重要地位。《灵枢·水胀》描述了水肿的症状："水始起也，目窠上微肿，如新卧起之状……足胫肿，腹乃大，其水已成矣。"后世医家在此基础上不断发展，张仲景在《金匮要略》中将水肿分为风水、皮水、正水、石水、黄汗五种类型，并提出发汗、利尿两大治疗原则；唐代孙思邈首次提出了针灸治疗水肿的方法；宋代严用和明确将水肿分为阳水和阴水两大类，对临床辨证论治具有重要指导意义。
"黄帝问曰：少阴何以主肾？肾何以主水？岐伯对曰：肾者，胃之关也，关门不利，故聚水而从其类也。上下溢于皮肤，故为胕肿。胕肿者，聚水而生病也。"——《素问·水热穴论》
"诸湿肿满，皆属于脾。"——《素问·至真要大论》
"风水其脉自浮，外证骨节疼痛，恶风；皮水其脉亦浮，外证胕肿，按之没指，不恶风，其腹如鼓，不渴，当发其汗。"——《金匮要略·水气病脉证并治》
水肿的基本病机为肺失通调、脾失转输、肾失开阖、三焦决渎失司。人体水液的正常代谢，有赖于肺之通调、脾之运化、肾之气化、三焦之决渎。肺为水之上源，主宣发肃降，通调水道；脾主运化水湿，为水液代谢之枢纽；肾主水，通过肾阳的气化作用，升清降浊，调节水液平衡；三焦为水液运行之通道。若外感六淫、饮食劳倦、脏腑内伤，导致上述脏腑功能失调，则水液不归正化，泛滥肌肤而成水肿。
在水肿的发生发展过程中，肺、脾、肾三脏相互影响。肺病日久，水湿内停，可伤及脾阳；脾阳不足，不能运化水湿，又可影响肾阳的气化功能；肾阳虚衰，不能温煦脾土，则脾阳更虚。因此，水肿迁延不愈者，往往三脏同病，虚实夹杂，治疗较为棘手。
水肿病机的核心在于"其本在肾，其末在肺，其制在脾"。三者之中，肾最为关键——肾主水液，为胃之关，关门不利则聚水为肿。水肿的病理因素主要为水湿、瘀血、气滞三者相互交织。水湿停聚日久，阻滞气机，气滞则血瘀；瘀血内阻，又加重水湿停聚，形成恶性循环。因此活血化瘀应贯穿水肿治疗的始终。
阳水起病急骤，病程较短，浮肿多从头面部开始，自上而下迅速蔓延至全身，肿处皮肤绷紧光亮，按之凹陷即起，常伴有表证（恶寒发热、咽痛等）或湿热证候，多属实证。阴水起病缓慢，病程较长，浮肿多从下肢开始，自下而上逐渐加重，肿处皮肤松弛，按之凹陷不易恢复，常伴有脾肾阳虚或气血亏虚的证候，多属虚证或虚实夹杂证。阳水与阴水在一定条件下可以相互转化——阳水失治误治，损伤正气，可转为阴水；阴水复感外邪，肿势加剧，又可表现为阳水的特点。
水肿病位在肺、脾、肾三脏。偏于肺者：浮肿以头面部为甚，兼有咳嗽、气喘、恶寒发热等肺系症状，多见于风水相搏证。偏于脾者：浮肿以四肢腹部为甚，兼有脘腹胀满、纳呆便溏等脾系症状，多见于水湿浸渍证或脾阳虚衰证。偏于肾者：浮肿以腰以下为甚，兼有腰膝酸软、畏寒肢冷等肾系症状，多见于肾阳衰微证。三脏均可单独致病，但更多见两脏或多脏同病。
阳水多属热属实。恶寒发热、咽痛、咳嗽者，属风热或风寒化热；身热烦渴、小便短赤、大便干结者，属湿热壅盛。阴水多属寒属虚。畏寒肢冷、神疲乏力、纳差便溏者，属脾阳虚；腰膝酸软、畏寒肢冷明显、夜尿增多者，属肾阳虚；若兼有手足心热、口干咽燥、舌红少苔者，则属阴虚内热，此为阴水中之特殊类型。此外，还应注意辨别有无血瘀——水肿日久不消、皮肤出现瘀斑、舌质紫暗或有瘀点者，为瘀水互结证。
(1)阳水虽属实，但攻邪不可过猛，以免损伤正气，导致转为阴水。(2)阴水虽属虚，但补虚不可碍邪，应配合利水之品。(3)水肿常与血瘀相互为患，久病入络，无论阳水阴水，均可酌情加入活血化瘀之品，如益母草、泽兰、丹参、桃仁、红花等。(4)治疗过程中应密切观察尿量变化——尿量增加是病情好转的重要标志。
| 证型 | 主症 | 兼症 | 舌脉 | 治法 | 代表方 |
|---|---|---|---|---|---|
| 风水相搏 | 眼睑浮肿，继则四肢及全身皆肿，来势迅速 | 恶寒发热，咽喉肿痛，肢节酸楚，小便不利 | 舌质淡红，苔薄白或薄黄；脉浮滑或浮数 | 疏风解表，宣肺行水 | 越婢加术汤 |
| 湿毒浸淫 | 眼睑浮肿，延及全身，小便不利 | 身发疮痍，甚者溃烂，恶风发热 | 舌质红，苔薄黄或黄腻；脉浮数或滑数 | 宣肺解毒，利湿消肿 | 麻黄连翘赤小豆汤合五味消毒饮 |
| 水湿浸渍 | 全身水肿，按之没指，小便短少 | 身体困重，胸闷纳呆，泛恶欲呕 | 舌质淡胖，苔白腻；脉沉缓或濡 | 运脾化湿，通阳利水 | 五皮饮合胃苓汤 |
| 湿热壅盛 | 遍体浮肿，皮肤绷急光亮 | 胸脘痞闷，烦热口渴，小便短赤，大便干结 | 舌质红，苔黄腻；脉沉数或濡数 | 分利湿热，攻下逐水 | 疏凿饮子 |
| 脾阳虚衰 | 身肿日久，腰以下为甚，按之凹陷不易恢复 | 脘腹胀闷，纳减便溏，面色萎黄，神疲乏力，四肢不温 | 舌质淡胖，苔白滑或白腻；脉沉缓或沉弱 | 温运脾阳，以利水湿 | 实脾饮 |
| 肾阳衰微 | 水肿反复消长，面浮身肿，腰以下尤甚，按之凹陷不起 | 心悸气促，腰部冷痛酸重，尿量减少或增多，四肢厥冷，怯寒神疲，面色晄白或灰滞 | 舌质淡胖，苔白滑；脉沉迟或沉细 | 温肾助阳，化气行水 | 济生肾气丸合真武汤 |
| 瘀水互结 | 水肿延久不退，肿势轻重不一 | 皮肤瘀斑，腰部刺痛，面色黧黑，女子月经不调或经色紫暗有块 | 舌紫暗或有瘀点瘀斑，苔白；脉沉涩 | 活血化瘀，化气行水 | 桃红四物汤合五苓散 |
组成：
方解：本方由麻黄汤去桂枝，加石膏、白术、生姜、大枣而成。方中麻黄辛散，宣发肺气，发汗解表，使水湿从汗而解，为君药。石膏辛甘大寒，清解肺胃郁热，与麻黄相配，发汗而不助热，清热而不碍表，共为臣药。白术健脾燥湿，助运化以制水；生姜散水气、和胃气；大枣、甘草补益中焦、调和诸药，共为佐使。全方以宣肺为主，兼以清热健脾，使风水得散，郁热得清，水湿得运。正如《金匮要略》所说："风水恶风，一身悉肿，脉浮不渴，续自汗出，无大热，越婢汤主之。"
临床应用：本方为治疗风水相搏证的代表方，现代常用于急性肾小球肾炎初期。加减运用：若咽喉肿痛明显，加金银花、连翘、板蓝根以清热解毒；若水气过盛、喘咳不能平卧，加葶苈子、桑白皮泻肺利水；若风寒偏盛、恶寒无汗，去石膏加桂枝、防风以助散寒解表之力。
组成（真武汤）：
组成（济生肾气丸）：
方解：此两方合用为治疗肾阳衰微型水肿的经典配伍。真武汤出自《伤寒论》，方中附子大辛大热，温肾助阳、化气行水为君；白术、茯苓健脾渗湿利水为臣；生姜散水气、白芍敛阴和营、防附子燥烈伤阴为佐使。济生肾气丸乃六味地黄丸加附子、桂枝、牛膝、车前子而成，以六味地黄丸滋补肾阴为基础，加入附子、桂枝温阳暖肾、化气行水，牛膝引药下行兼活血利水，车前子利水通淋。两方合用，温肾阳、助气化、利水湿三法并施，阴中求阳，水中补火，使肾阳得复、气化有权、水湿自去。
基本取穴：水分、气海、三焦俞、足三里、脾俞、肾俞、阴陵泉。
辨证配穴：阳水加肺俞、列缺、合谷、大杼以宣肺解表利水；阴水加关元、命门、百会用灸法以温阳益气。风水相搏配风门、大椎；湿热壅盛配曲池、阴陵泉；脾阳虚衰配脾俞、中脘（加灸）；肾阳衰微配命门、关元（加灸）。每次留针20~30分钟，每日1次，10次为一疗程。
灸法：脾阳虚衰和肾阳衰微型水肿，可用艾条温和灸脾俞、肾俞、命门、关元、足三里，每穴5~10分钟，以局部皮肤红晕为度。灸法可温阳化气，促进水液代谢。
水肿患者的饮食调养至关重要，应遵循"低盐、优质蛋白、高维生素"的原则。
饮食禁忌：严格限制钠盐摄入，轻度水肿每日食盐不超过3g，中重度水肿应无盐饮食。禁食辛辣刺激性食物及海腥发物。适当控制饮水，根据尿量调整液体摄入量。
水肿患者可练习八段锦中的"双手托天理三焦"和"背后七颠百病消"两式，有助于宣畅三焦气机，促进水液代谢。亦可练习太极拳，以轻柔舒缓的动作为主，避免剧烈运动导致疲劳过度。日常应注意保暖，避免外感风寒。保持皮肤清洁干燥，防止皮肤破损感染。水肿严重者应注意卧床休息，抬高下肢以利于静脉回流。同时应保持心情舒畅，避免情志刺激加重病情。