八纲辨证，是指运用阴阳、表里、寒热、虚实四对矛盾统一的基本纲领，对四诊收集的临床资料进行分析归纳，以判断疾病的病位深浅、病性寒热、邪正盛衰、证候类别的一种辨证方法。其中，阴阳二纲又是八纲中的总纲。
八纲辨证起源于《内经》，发展于《伤寒论》，至明代张景岳《景岳全书》中明确以"二纲六变"概括辨证纲领，清代程钟龄《医学心悟》正式提出"八纲"之名，曰："病有总要，寒、热、虚、实、表、里、阴、阳八字而已。"此后八纲辨证成为中医辨证体系的核心框架。
八纲的四对矛盾相互联系、相互转化，构成了一个完整的辨证体系。临证时需将四对纲领综合运用，才能全面把握病证的本质。
表里是辨别疾病病位内外深浅和病势趋向的一对纲领。表与里是一个相对概念，从体表与内脏的相对位置而言，皮毛、肌腠、经络为表；脏腑、骨髓为里。
表证是指六淫邪气经皮毛、口鼻侵入时所产生的证候，多见于外感病的初期阶段。其特点是：起病急、病程短、病位浅。
恶寒（或恶风）、发热、头痛、身痛、鼻塞、流涕、咳嗽、咽喉痒痛、舌苔薄白、脉浮。其中以"恶寒发热并见、脉浮"为表证的特征性表现。
里证是疾病深入于内（脏腑、气血、骨髓）所表现的证候，多见于外感病的中后期或内伤杂病。其特点是：起病可急可缓、病程较长、病位深。
壮热不恶寒（或但寒不热）、烦躁、神昏、口渴、腹痛、便秘或泄泻、呕吐、小便短赤或清长、舌苔黄或厚腻、脉沉。其核心鉴别要点在于"但热不寒或但寒不热、脉不浮"。
| 鉴别项目 | 表证 | 里证 |
|---|---|---|
| 病位 | 皮毛、肌腠、经络 | 脏腑、气血、骨髓 |
| 寒热 | 恶寒发热并见 | 但寒不热或但热不寒 |
| 脉象 | 浮 | 沉 |
| 舌象 | 苔薄白 | 苔厚或黄或腻 |
| 病程 | 初起、短 | 较长或慢性 |
半表半里证是指邪正相争于表里之间的一种特殊证候，既非完全在表，亦非完全在里。其特点是寒热往来、胸胁苦满、心烦喜呕、嘿嘿不欲饮食、口苦咽干、脉弦。这是《伤寒论》少阳病的典型表现，治宜和解之法，代表方为小柴胡汤。
寒热是辨别疾病性质的一对纲领，用以概括机体阴阳偏盛偏衰所表现出的两种对立证候。"阳盛则热，阴盛则寒"（《素问·阴阳应象大论》），寒热本质上是机体阴阳失衡的反映。
寒证是感受寒邪或机体阳虚阴盛所表现的证候。可分为表寒证与里寒证、实寒证与虚寒证。
恶寒喜暖、面色白、肢冷蜷卧、口淡不渴或喜热饮、痰涎清稀、小便清长、大便溏薄、舌淡苔白滑、脉迟或紧。
热证是感受热邪或机体阴虚阳亢所表现的证候。可分为表热证与里热证、实热证与虚热证。
恶热喜凉、面红目赤、烦躁不宁、口渴喜冷饮、痰涕黄稠、小便短赤、大便干结或下利秽臭、舌红苔黄燥、脉数。
| 鉴别项目 | 寒证 | 热证 |
|---|---|---|
| 寒热喜恶 | 恶寒喜暖 | 恶热喜凉 |
| 口渴 | 口不渴或喜热饮 | 口渴喜冷饮 |
| 面色 | 白 | 红 |
| 四肢 | 冷 | 温 |
| 二便 | 大便溏、小便清长 | 大便干、小便短赤 |
| 舌象 | 舌淡苔白滑 | 舌红苔黄燥 |
| 脉象 | 迟或紧 | 数 |
在疾病危重阶段，常出现寒热表象与本质不一致的情况，即所谓"真寒假热"与"真热假寒"。这是八纲辨证中最易误诊的复杂情形，需详加辨别。
"假热者，水极似火也。凡病伤寒或杂病，其有素禀虚寒，偶感邪气而然者……盖其内本不足而外假有余，证虽发热而脉必不数，或沉细而数者亦必无力。""假寒者，火极似水也。凡伤寒热甚，失于汗下，以致阳邪亢极，郁伏于内……阳极反阴，故脉虽沉而必滑有力，或时烦躁，不欲近衣。"
辨别寒热真假，当以"胸腹温度、口渴喜恶、脉象有力无力"为关键。张景岳云："借火诊病，以脉辨之；真假之间，以小便、渴、脉、舌为据。"其中脉象的有力无力是鉴别虚实寒热真假的至要之点。
虚实是辨别邪正盛衰的一对纲领。《素问·通评虚实论》云："邪气盛则实，精气夺则虚。"虚指正气不足，实指邪气亢盛。
虚证是指人体正气虚弱、不足为主所产生的证候。多见于久病、重病之后，或素体虚弱者。
面色淡白或萎黄、精神萎靡、身倦乏力、心悸气短、自汗盗汗、头晕目眩、形寒肢冷或五心烦热、舌淡胖嫩或舌红少苔、脉虚无力。虚证可进一步分为气虚、血虚、阴虚、阳虚等。
实证是指邪气亢盛、正气未衰，邪正交争激烈所产生的证候。多见于外感病初期、中期，或痰饮、水湿、瘀血、食积等内伤病证。
面红气粗、精神亢奋、声高气粗、胸腹胀满、疼痛拒按、大便秘结或下利里急后重、小便不利或涩痛、舌苔厚腻、脉实有力。
| 鉴别项目 | 虚证 | 实证 |
|---|---|---|
| 病程 | 久病、缓起 | 新病、急起 |
| 体质 | 素体虚弱 | 素体壮实 |
| 精神状态 | 萎靡、疲乏 | 亢奋、烦躁 |
| 疼痛性质 | 喜按、隐痛 | 拒按、剧痛 |
| 声息 | 声低气怯 | 声高气粗 |
| 舌象 | 舌淡嫩或红瘦、少苔 | 舌苍老、苔厚腻 |
| 脉象 | 虚无力 | 实有力 |
这是虚实真假辨证中最经典的理论命题，出自《顾氏医镜》。
指病本为实，反见虚羸之象。如阳明腑实证热结肠胃，由于热结太甚、气血阻滞不通，反而出现面色苍白、四肢逆冷、神情默默等类似虚寒的假象。本质是"大实"导致气血不能外达，而非真虚。此时当以脉象有力、腹满拒按、舌苔黄厚燥等为凭，治当攻下。
指病本为虚，反见实盛之象。如脾气虚弱运化失职，导致气机痞塞，出现腹部胀满、嗳气、二便不畅等类似实证的表现。本质是"至虚"导致气机不畅所致，而非真实。此时当以脉象无力、腹胀时轻时重、喜按、舌淡胖嫩等为凭，治当补益。
阴阳是八纲辨证的总纲。《素问·阴阳应象大论》曰："善诊者，察色按脉，先别阴阳。"阴阳二纲可以统括表里、寒热、虚实六纲——表、热、实属阳；里、寒、虚属阴。
阳证是指阳气偏盛或机能亢奋所表现的证候，归纳起来具有"表、热、实"三类特征。临床常见：面红目赤、身热烦躁、声高气粗、口渴饮冷、大便秘结、小便短赤、舌红苔黄、脉洪大滑数等。
阴证是指阳气不足或机能衰退所表现的证候，归纳起来具有"里、寒、虚"三类特征。临床常见：面色苍白、形寒肢冷、精神萎靡、声低气怯、口淡不渴、大便溏薄、小便清长、舌淡苔白、脉沉迟细弱等。
| 鉴别项目 | 阳证 | 阴证 |
|---|---|---|
| 寒热 | 恶热、身热 | 恶寒、手足冷 |
| 面色 | 红赤 | 苍白或暗滞 |
| 精神 | 烦躁亢奋 | 萎靡安静 |
| 声音气息 | 声高气粗 | 声低气怯 |
| 口渴 | 口渴饮冷 | 口不渴或喜热饮 |
| 二便 | 便秘尿赤 | 便溏尿清 |
| 舌象 | 舌红苔黄 | 舌淡苔白 |
| 脉象 | 洪大滑数有力 | 沉迟细弱无力 |
亡阴与亡阳是疾病过程中阴阳严重衰竭的危重证候，多发生在高热大汗、剧烈吐泻、失血过多等情况下。
亡阴证：汗热而黏、手足温、口渴喜冷饮、舌红干、脉细数无力。
亡阳证：汗冷清稀、手足厥冷、口不渴或喜热饮、舌淡润、脉微欲绝。
亡阴与亡阳在临床上常相互转化，阴竭则阳无所附而散越，阳亡则阴无以化生而竭绝。临证需密切观察，及时救治，阴阳两救为常法。
八纲之间并非孤立存在，临床病证往往是多纲并存、相互交织的。常见的有以下几种复杂情况：
指表证与里证同时存在。常见类型包括：
指寒证与热证同时存在于同一患者身上。常见类型有：
指正虚与邪实同时存在。常见类型有：
八纲辨证之精要，在于不可执一而论。表里同病须权衡表里之轻重，寒热错杂当辨别寒热之多寡，虚实夹杂需审察虚实之主次。只有全面分析，方能立法准确，用药精当。
八纲四对矛盾在疾病发展过程中不是固定不变的，而是随正邪消长、病势进退而发生转化。掌握转化规律，是动态把握病机的关键。
表邪入里：指病邪从表入里，由浅入深的发展过程。如外感风寒初期，表现为表寒证（恶寒发热、头痛身痛、脉浮紧），若失治误治，邪气化热入里，转为里热证（壮热、口渴、便秘、脉沉数），提示病情加重。
里邪出表：指病邪从里透达于表，由深出浅的过程。如温病过程中，热毒内陷，经治疗后出现疹点透发，是邪有外出之机，提示病情向愈。
寒证化热：指原为寒证，后出现热象。如外感寒邪初为风寒表证，日久不解，寒郁化热，转为热证。提示阳气渐复或邪从热化。
热证转寒：指原为热证，后出现寒象。如热病后期，因大汗伤阳或过用寒凉，导致阳气衰微，转为虚寒证。提示正气已衰、病情转重。
实证转虚：指病本为实，因失治、误治或正气耗伤，转为虚证。如阳明腑实证过用攻下，损伤脾胃，转为脾虚证。这是临床最常见的转化方向，所谓"邪去正伤"。
虚证夹实：指素体正虚，又感邪气，形成虚实夹杂之证。如阴虚之人外感风热，既有阴虚之本，又有风热之标，治当标本兼顾。
八纲辨证的临床运用，要求医者将四对纲领综合起来，进行"八纲综合辨析"，而不是孤立地看待某一个方面。
例一：患者恶寒发热、头痛身痛、无汗、脉浮紧。综合分析：阳证（表热实）、表证（病位在表）、寒证（恶寒无汗）、实证（邪气盛而正气未虚）。治则：辛温解表，方用麻黄汤。
例二：患者面色苍白、形寒肢冷、腰膝酸软、小便清长、大便溏薄、舌淡胖苔白滑、脉沉迟无力。综合分析：阴证（里寒虚）、里证（病位在里）、寒证（阳虚生寒）、虚证（正气不足）。治则：温补脾肾，方用附子理中汤。
八纲辨证是中医辨证体系中的纲领性辨证方法，与脏腑辨证、六经辨证、卫气营血辨证、三焦辨证等共同构成了完整的中医辨证体系。
脏腑辨证是在八纲辨证的基础上，进一步确定病变的具体脏腑。八纲解决的是"表里寒热虚实阴阳"的方向性问题，脏腑辨证则解决"病在何脏何腑"的定位问题。二者结合，形成"八纲-脏腑"的综合辨证模式，是临床最常用的辨证方法。
六经辨证是张仲景《伤寒论》创立的辨证方法，将外感病分为太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴六类病证。六经辨证本身蕴含着八纲的内容：太阳病多表证、阳明病多里实热证、太阴病多里虚寒证、少阴病多全身虚寒或虚热证等。八纲辨证是六经辨证的更高层次概括，二者相互补充。
卫气营血辨证是叶天士创立的温病辨证方法。卫分证相当于表热证，气分证相当于里实热证，营分证和血分证则相当于里热证的深入阶段（伤阴动血）。八纲辨证为卫气营血辨证提供总体框架，卫气营血辨证则为八纲辨证补充了温病传变的特殊性规律。
三焦辨证是吴鞠通在《温病条辨》中创立的辨证方法，以上焦、中焦、下焦划分温病发展的三个阶段。三焦辨证亦可纳入八纲范畴：上焦病多属表热证（后期可伤阴入里），中焦病多属里实热证或湿热证，下焦病多属里虚热证（肝肾阴虚）。两者结合使用，使温病辨证更加精准。