桂枝为樟科（Lauraceae）植物肉桂 Cinnamomum cassia Presl 的干燥嫩枝。肉桂为常绿乔木，高可达十余米，其树皮即中药"肉桂"，而嫩枝即为"桂枝"。二者同出一植物体却因部位不同而功效迥异，是中药"同源异用"的典型代表。
桂枝入药，首载于《神农本草经》，列为上品，原名"牡桂"。《伤寒论》113方中有桂枝者约40方，尤以桂枝汤为"群方之冠"，足见其在经方体系中的核心地位。桂枝味辛甘、性温，具有解表散寒、温通经脉、助阳化气、平冲降逆四大功效，为表里兼治之品。
据《中国药典》2020年版记载，桂枝为肉桂的干燥嫩枝，通常在春、夏二季采收，除去叶，晒干或切片晒干。药材以幼嫩、色棕红、香气浓者为佳。
桂枝的植物学特性：肉桂树为热带亚热带树种，要求温暖湿润气候，年平均气温20℃以上，年降水量1200mm以上。广西为全国最大产区，产量占全国约60%。桂枝作为肉桂树的副产品，取材于修枝剪形的副产品或专门采割的嫩枝，资源丰富，可持续利用。
桂枝古称众多，历代典籍记载不一：《神农本草经》称"牡桂"；《新修本草》称"桂"；《本草图经》称"桂枝"；《本草衍义》指出"桂之嫩枝曰桂枝"；《本草纲目》李时珍谓"桂枝透达营卫，故能解肌"；民间又有"柳桂"（因其枝条细长如柳）、"桂木枝"等别称。此外，因产地不同尚有"官桂""菌桂"等混称，临床上以"桂枝"为正名。
桂枝以广西、广东两省为道地产区，尤以广西平南、桂平、防城港、广东罗定、郁南等地所产为优。此外福建南部、云南南部、海南等地亦有栽培。从品质论，以幼嫩、色棕红、断面皮部棕红色、木部黄白色、香气浓郁、味甜微辛者为佳。
广西贵港市平南县被誉为"中国肉桂之乡"，所产桂枝又称"平南桂"，其特点是枝条匀称、皮厚肉嫩、油性足、香气浓郁，历来为药材市场所推崇。桂枝的采收加工亦十分讲究——春末夏初（4~6月）修剪下的嫩枝经自然晾晒至半干后捆扎，再晒至全干，即得商品桂枝。
辛、甘，温。辛能散、能行——辛散表邪、行气行血；甘能补、能和、能缓——甘温助阳、和中缓急。桂枝之辛甘合化，寓"辛甘化阳"之意，是其温通作用的药性基础。
归心、肺、膀胱经。桂枝归心肺经——温通心阳、振奋胸阳，为治疗胸痹心痛之要药；归膀胱经——膀胱主表，桂枝入膀胱经可引药达表，解肌发表。此外，桂枝亦入脾经之气分（在五苓散中温阳化气利水）、肝经之血分（在桂枝茯苓丸中温通血脉化瘀），故有"桂枝兼入五脏"之说。
核心药性：桂枝辛甘温，一药而具"散""通""化""降"四性——散表寒、通经脉、化阳气、降逆气。其性温而不燥，散而不伤，通而不峻，为温和通补之品。
桂枝的功效可从四个核心维度全面理解，每一功效均对应特定的病机与方证：
桂枝辛温解表，善散肌表之风寒。其解表之力不若麻黄之峻烈，但有其独特优势——既可发汗以驱表邪，又可和营以固表虚，因此对风寒表实证（无汗、脉浮紧）和风寒表虚证（有汗、脉浮缓）均有良效。
桂枝辛温而散，能温通血脉、散寒止痛。凡寒凝经脉所致之痹证疼痛、胸痹心痛、脘腹冷痛、经闭痛经、癥瘕积聚，皆可用之。
桂枝入心助阳，可温振心阳、化气行水。凡阳气不足、水湿内停所致之证，皆可取用：
桂枝有降逆平冲之功，尤善治疗"气从少腹上冲胸咽"之奔豚证。《伤寒论》中治疗奔豚的桂枝加桂汤即重用桂枝至五两以平冲降逆。此功效与桂枝温通心阳、降逆下气的作用密切相关。
组成：桂枝三两（去皮）、芍药三两、甘草二两（炙）、生姜三两（切）、大枣十二枚（擘）
功效：解肌发表，调和营卫
主治：外感风寒表虚证——头痛发热、汗出恶风、鼻鸣干呕、苔白不渴、脉浮缓或浮弱者。
桂枝汤被柯琴誉为"群方之冠"，乃"仲景群方之祖"，其配伍精妙之处在于：
桂枝汤最令人叹服之处在于其双向调节作用：既能发汗以驱散外邪（表实证变证用之发汗），又能止汗以收敛营阴（表虚证用之固表）。其机理在于桂枝汤并非单纯的"发汗剂"，而是"调和剂"——通过调整营卫关系，使营卫和调则汗自正。所谓"营行脉中，卫行脉外"，桂枝汤用桂枝入卫通阳，芍药入营和阴，使营卫和谐，则表证自解。
桂枝汤的临床应用拓展：桂枝汤不仅用于外感表虚证，凡营卫不和之证皆可加减应用，如自汗盗汗、产后发热、病后体虚、过敏性鼻炎、荨麻疹、皮肤瘙痒、更年期综合征（潮热汗出）等，取"调和营卫"之旨。日本汉方医学更将桂枝汤广泛应用于体虚者之感冒、疲劳综合征及自主神经功能紊乱。
桂枝与肉桂同出一植物体——肉桂树，因入药部位不同而功效迥异。桂枝为嫩枝（枝条），肉桂为树皮（干皮/枝皮）。二者在性味、归经、功效、临床应用等方面有显著差异，临证不可混用。
| 比较项目 | 桂枝 | 肉桂 |
|---|---|---|
| 入药部位 | 嫩枝（带叶痕的枝条） | 树皮（干皮、枝皮） |
| 性味 | 辛、甘，温 | 辛、甘，大热 |
| 归经 | 心、肺、膀胱经 | 肾、脾、心、肝经 |
| 功效定位 | 发表散寒、温通经脉、助阳化气 | 补火助阳、引火归元、散寒止痛、温通经脉 |
| 作用层次 | 偏走表——解肌发表、调和营卫 | 偏走里——温补肾阳、引火归元 |
| 证候特点 | 风寒表证、寒凝经脉、心阳不振 | 肾阳不足、命门火衰、虚阳上浮、寒疝腹痛 |
| 用量 | 3~10g | 1~5g（宜后下或焗服） |
| 代表方 | 桂枝汤、麻黄汤、苓桂术甘汤 | 右归丸、肾气丸、桂附理中汤 |
| 炮制差异 | 生用/炒用/蜜炙 | 生用/煨用（去燥性） |
凡风寒表证、风湿痹证（偏上部）、胸阳不振、水湿内停、气逆上冲者——选桂枝；凡肾阳虚衰、命门火衰、寒凝腹痛、虚阳上浮者——选肉桂。桂枝偏行于表及心肺，肉桂偏行于里及肝肾。然二者皆为温热之品，阴虚火旺者忌用。
桂枝临床应用极为广泛，涉及内、外、妇、儿等多个临床科室，兹分述如下：
桂枝用于风寒感冒，无论有汗无汗皆可配伍使用。表实无汗配麻黄（麻黄汤），表虚有汗配白芍（桂枝汤）。现代临床常加用防风、荆芥、羌活等以增强解表之力。对于体虚反复感冒（气虚外感），桂枝汤加黄芪、白术（即桂枝加黄芪汤）可益气固表、扶正祛邪。
桂枝温通心阳，对于冠心病心绞痛、慢性心功能不全（心衰）、心律失常（心动过缓、房室传导阻滞）等有较好疗效。《伤寒论》炙甘草汤（含桂枝）为"心动悸、脉结代"之专方，现代用于病毒性心肌炎后遗症、冠心病伴心律失常者。桂枝甘草汤加减可改善心功能不全患者的心输出量。
桂枝善祛经络之风寒湿邪，对类风湿关节炎、骨关节炎、痛风性关节炎等属风寒湿痹者有效。桂枝芍药知母汤为历节病（类风湿关节炎）之主方，桂枝附子汤可用于寒湿偏盛之痹痛。
桂枝温通血脉，对寒凝血瘀所致之月经不调、痛经、闭经、产后恶露不行、子宫肌瘤（癥瘕）有良效。温经汤为妇科调经要方（含桂枝），桂枝茯苓丸为治疗妇人癥瘕（子宫肌瘤、卵巢囊肿）之经典名方。此外，更年期综合征之潮热汗出、烦躁不安属营卫不和者，桂枝汤加减常获奇效。
桂枝配白芍、饴糖（小建中汤）可温中补虚、和里缓急，用于脾胃虚寒之胃脘痛、慢性胃炎、消化性溃疡、肠易激综合征等。桂枝平冲降逆之功，亦可用于胃气上逆之呃逆、反酸等。
小青龙汤（含桂枝）为治疗外寒内饮之咳喘（慢性支气管炎急性发作、支气管哮喘）的名方。桂枝配厚朴、杏仁（桂枝加厚朴杏子汤）可用于喘息型支气管炎。
苓桂术甘汤为"病痰饮者当以温药和之"的代表方，用于慢性支气管炎、肺气肿、心源性水肿、梅尼埃病（眩晕）等。五苓散（含桂枝）通阳化气利水，用于急慢性肾炎、膀胱炎、尿潴留等属气化不利者。
桂枝汤调和营卫，对荨麻疹、皮肤瘙痒症、冬季皮炎、冻疮等营卫不和、风寒外束所致者有效。桂枝加葛根汤可治颈背强痛伴皮肤疾患者。
桂枝的配伍极为灵活，可与多种药物组成经典药对，发挥协同增效作用：
桂枝辛温散寒以通卫，白芍酸寒敛阴以和营。一散一收、一开一合，使营卫和调、表证自解。桂枝汤中此药对为"群方之冠"的灵魂所在。临床用于外感表虚、自汗盗汗、营卫不和之多种病证。
桂枝入心温阳，甘草益气和中，二者配伍即"桂枝甘草汤"（《伤寒论》），辛甘化阳，为温通心阳的基础方。凡心阳不足之心悸怔忡、胸闷气短，皆可在此药对基础上加味。炙甘草汤中桂枝配炙甘草亦是核心组合。
麻黄开腠理、发汗解表；桂枝温经通阳、助麻黄发汗。麻黄得桂枝则发汗之力倍增，为麻黄汤发汗的核心机制。二者合用，主治风寒表实证——恶寒发热、无汗而喘、头身疼痛、脉浮紧。
桂枝温通走表，附子大热散寒走里，二者相配表里同治、散寒止痛之力尤强。桂枝加附子汤主治发汗太过、汗出不止而恶风之证；桂枝附子汤、白术附子汤等则用于寒湿痹证。
桂枝通阳化气，茯苓健脾利水，二者相合为苓桂剂的基本结构。苓桂术甘汤中桂枝配茯苓为君，温化水饮；五苓散中桂枝配茯苓、猪苓、泽泻，通阳化气以利小便。
桂枝温通血脉，桃仁活血祛瘀，二者合用增强化瘀之力。桃核承气汤中桂枝配桃仁、大黄，治疗下焦蓄血之少腹急结、其人如狂；桂枝茯苓丸中桂枝配桃仁、丹皮，治疗妇人癥瘕。
桂枝温通心阳，龙骨、牡蛎重镇安神、潜阳敛汗。桂枝加龙骨牡蛎汤出自《金匮要略》，主治虚劳失精、梦交、少腹弦急、阴头寒，亦可用于心悸失眠、自汗盗汗属心阳不足者。
当归四逆汤中桂枝配当归、细辛、通草，温经散寒、养血通脉，为血虚寒厥证（手足厥寒、脉细欲绝）之专方，亦用于冻疮、雷诺氏征、血栓闭塞性脉管炎等属血虚寒凝者。
五苓散中桂枝配白术，一温阳化气、一健脾燥湿，相辅相成。苓桂术甘汤中二者亦相须为用。适用于脾阳不足、水湿内停之眩晕、水肿、小便不利。
桂枝辛温通阳行血，郁金苦寒行气解郁、凉血破瘀。一温一寒、一气一血，共奏行气活血、通络止痛之功。临床用于气滞血瘀之胸胁胀痛、脘腹刺痛、月经不调等证。
桂枝的炮制方法不同，其药性作用亦有所差异，临床应根据病证特点选用：
| 炮制品 | 加工方法 | 药性特点 | 临床应用 |
|---|---|---|---|
| 生桂枝 | 原药材去粗皮及枯朽部分，切薄片或短段，晒干 | 辛散之力较强，解表散寒功效突出 | 风寒感冒表实/表虚证，取其发表散寒之力 |
| 炒桂枝 | 生桂枝片用文火炒至表面微焦、香气溢出 | 辛散之力缓和，温通作用增强，减少发散之性 | 温经通脉、助阳化气之剂，如温经汤、桂枝加附子汤 |
| 蜜炙桂枝 | 生桂枝片加炼蜜拌匀，闷透后用文火炒至不粘手 | 辛散之力大减，甘缓和中之功增强 | 体虚患者之调补方，或需缓其辛散之性者 |
| 桂枝尖 | 取桂枝最细嫩之枝梢入药 | 质地最嫩，气味轻清，走表之力最强 | 解表剂之首选，如桂枝汤中宜用桂枝尖 |
解表散寒用生桂枝或桂枝尖——取其轻扬发散之性；温通经脉用炒桂枝——缓和辛散、增强温通；体虚多用蜜炙桂枝——补而不散。临床当根据患者体质及病证特点灵活选用。
3岁以下1~2g，3~6岁2~3g，6~12岁3~6g，12岁以上可参照成人量酌减。小儿为"纯阳之体"，桂枝用量不宜过大。
经典警示："桂枝下咽，阳盛则毙"——语出《伤寒论·伤寒例》，意指桂枝辛温助热，阳盛内热之体服之，犹如引火焚身，后果严重。此告诫充分体现了中医"热者寒之、寒者热之"的治则精神，使用时必须审证求因，寒热分明。
桂枝常规剂量下安全无毒，但超量使用（>30g）或体质不宜者可出现口干、咽痛、鼻衄、心烦、失眠等"上火"症状，甚者可致头晕目眩、恶心呕吐。出现上述反应应立即停药，并予养阴清热之品（如麦冬、沙参、玄参）调理。临床使用桂枝应遵循"中病即止"的原则，不可长期过量服用。
| 等级 | 外观特征 | 断面特征 | 香气 |
|---|---|---|---|
| 一等品（顶桂） | 枝条幼嫩均匀，直径3~6mm，色棕红，皮厚肉嫩 | 断面皮部棕红、木部黄白、髓部明显 | 香气浓郁纯正 |
| 二等品 | 枝条均匀，直径4~8mm，色棕红或棕褐 | 断面皮部红棕、木部黄白 | 香气较浓 |
| 三等品 | 枝条较粗，直径6~12mm，色暗棕，皮较薄 | 断面皮部较薄、木部较宽、髓部细小 | 香气淡薄 |
| 劣质品 | 木栓化程度高，枝条粗老，色暗无光 | 断面几乎无皮部，全为木部 | 几乎无香气 |
品质总结："幼嫩、色棕红、皮厚、香气浓"者为佳。桂枝的品质与采收时间密切相关——春季萌发的新枝最为幼嫩，夏秋次之。桂枝木栓化程度越高（枝条越老），有效成分含量越低，品质越差，临床疗效亦相应降低。
"牡桂，味辛温。主上气咳逆，结气喉痹吐吸，利关节，补中益气。久服通神，轻身不老。"
说明：此段所论"牡桂"实包含桂枝与肉桂。所述"主上气咳逆"对应桂枝平冲降逆；"利关节"对应温通经脉之效；"补中益气"则与桂枝辛甘化阳、助阳化气之功相关。
《伤寒论》113方中含桂枝者约40方，占全书方剂的三分之一以上。桂枝的应用涵盖太阳病、阳明病、少阳病、太阴病、少阴病、厥阴病六经，是仲景用药频率最高的药物之一。主要作用可归纳为：解肌发表（桂枝汤类）、温通心阳（桂枝甘草汤类）、温阳化饮（苓桂剂）、平冲降逆（桂枝加桂汤）、温经通脉（当归四逆汤、桂枝加附子汤）等。
"桂枝透达营卫，故能解肌而风邪去，脾主营，肺主卫，甘走脾，辛走肺也。"
李时珍精辟地阐述了桂枝解肌的机理——"透达营卫"，即通过宣通营卫二气，驱散外邪。同时指出桂枝甘辛之味分别入脾（营）和肺（卫），从脏腑归经角度解释了桂枝的双向调节作用。
"桂枝能利关节，温经通脉，此其体也。……盖其用之道有六：曰和营，曰通阳，曰利水，曰下气，曰行瘀，曰补中。"
邹澍将桂枝的功效高度概括为"六用"——和营、通阳、利水、下气、行瘀、补中，全面总结了桂枝在经方中的多重作用，对后世理解桂枝的药理作用具有重要指导意义。
"桂枝，散风寒，逐表邪，发邪汗，止咳嗽，去肢节间风痛之药也。气味虽不离乎辛热，但体属枝条，仅可发散皮毛肌腠之间，游行臂膝肢节之处。"
倪朱谟强调桂枝"体属枝条"——其形如人之四肢，故善走肢节、散皮腠之风寒，以象形药性理论阐释了桂枝的作用部位特点。
"桂枝气轻，故能走表，以其善调营卫，故能治伤寒感冒、发汗解肌。若下焦虚寒、元阳不足者，非肉桂不能治也。"
张景岳以"气轻"二字精准概括了桂枝的药性特点——质轻上浮、走表散寒，并明确区分了桂枝（走表）与肉桂（走里）的临床应用界限。
桂枝在经方及后世方中应用极广，以下八首经典方剂充分展示了桂枝的多重作用：
组成：桂枝三两、芍药三两、炙甘草二两、生姜三两、大枣十二枚
桂枝作用：君药——解肌发表、调和营卫
主治：太阳中风表虚证——汗出恶风、发热头痛、脉浮缓
组成：麻黄三两、桂枝二两、杏仁七十个、炙甘草一两
桂枝作用：臣药——温通经脉、助麻黄发汗（"麻黄无桂枝则不汗"）
主治：太阳伤寒表实证——恶寒发热、无汗而喘、身痛脉紧
组成：麻黄三两、桂枝三两、白芍三两、细辛三两、干姜三两、五味子半升、半夏半升、炙甘草三两
桂枝作用：解表散寒、温阳化饮——配麻黄解表，配细辛干姜温肺化饮
主治：外寒内饮证——恶寒发热、咳喘痰白清稀、不得平卧
组成：茯苓四两、桂枝三两、白术二两、炙甘草二两
桂枝作用：君药之一——温阳化气、平冲降逆（"病痰饮者当以温药和之"之代表方）
主治：中阳不足之痰饮——胸胁支满、头晕目眩、心悸短气、舌苔白滑
组成：桂枝、茯苓、桃仁、丹皮、芍药各等分
桂枝作用：君药——温通血脉、助化瘀药行血散结（"血得温则行"）
主治：妇人癥瘕（子宫肌瘤、卵巢囊肿、盆腔炎性包块）、瘀血阻滞证
组成：当归三两、桂枝三两、芍药三两、细辛三两、通草二两、大枣二十五枚、炙甘草二两
桂枝作用：臣药——温通经脉、散寒止痛——配伍当归养血通脉
主治：血虚寒厥证——手足厥寒、脉细欲绝（雷诺氏征、冻疮、血栓闭塞性脉管炎）
组成：桃仁五十个、大黄四两、桂枝二两、炙甘草二两、芒硝二两
桂枝作用：佐药——温通血脉、防大黄芒硝苦寒凝滞，兼散下焦蓄血
主治：下焦蓄血证——少腹急结、其人如狂、小便自利
组成：乌梅三百枚、细辛六两、干姜十两、黄连十六两、当归四两、附子六两、蜀椒四两、桂枝六两、人参六两、黄柏六两
桂枝作用：佐药——配细辛、蜀椒、干姜等辛温之品，助辛温驱蛔、温脏散寒
主治：蛔厥证（胆道蛔虫症）及久痢、厥阴病寒热错杂证
桂枝在不同方剂中的角色总结：桂枝在临床上最灵活之处在于——同一味药在不同的配伍环境中可发挥完全不同的作用。在桂枝汤中是君药（解肌发表），在麻黄汤中是臣药（助麻黄发汗），在苓桂术甘汤中是君药（温阳化饮），在桃核承气汤中是佐药（防寒凝、助活血）。这充分体现了中医"方证相应"和"配伍变化"的精髓。
现代药理学研究证实，桂枝具有广泛的药理活性，其主要的活性成分为挥发油（含量约0.5%~2%），其中桂皮醛（cinnamaldehyde）为最主要的活性成分，占总挥发油含量的70%~90%。此外尚含有桂皮酸（cinnamic acid）、香豆素（coumarin）、原儿茶酸（protocatechuic acid）、β-谷甾醇等。
桂皮醛能显著抑制炎症介质（前列腺素、一氧化氮、肿瘤坏死因子-α等）的产生，具有明确的抗炎活性。桂枝煎剂对小鼠醋酸扭体反应有显著抑制作用，可提高痛阈。其解热作用机制与抑制下丘脑前列腺素合成有关。桂枝挥发油的外用尚具有局部麻醉活性。
桂皮醛对末梢血管有扩张作用，可改善冠脉循环和外周循环。实验研究表明，桂枝能显著增加离体心脏的冠脉血流量，降低心肌耗氧量，对急性心肌缺血有保护作用。桂枝的这一作用为其治疗冠心病心绞痛提供了现代药理依据。
桂皮醛可抑制血小板聚集，其机制与抑制血栓素A2（TXA2）的生成有关。这一作用既支持了桂枝活血通脉的传统功效，也提示了其在防治心脑血管疾病中的潜在价值。
近年研究发现，桂皮醛对多种肿瘤细胞（黑色素瘤、肝癌、肺癌、白血病等）具有抑制增殖和诱导凋亡的作用，其机制涉及调控细胞周期、抑制血管新生、诱导氧化应激等多条信号通路。桂皮醛在这些研究中表现出良好的安全性，具有进一步开发的潜力。
桂枝挥发油对金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌、大肠杆菌、变形杆菌、白色念珠菌等多种病原微生物有抑制作用。桂皮醛对流感病毒A3型、呼吸道合胞病毒（RSV）等有直接灭活作用。桂枝的这一药理作用与其辛散解表、抗感染的传统功效相吻合。
桂皮醛可提高胰岛素敏感性，促进葡萄糖的摄取和利用，降低血糖水平。动物实验显示，桂枝提取物能显著降低糖尿病小鼠的空腹血糖和糖化血红蛋白水平，改善脂代谢紊乱。这为桂枝在糖尿病及其并发症防治中的应用提供了科学证据。
桂枝煎剂在离体动物心脏实验中表现出正性肌力作用（增强心肌收缩力）和正性频率作用（加快心率），但对已衰竭的心脏可起到改善泵血功能的效果。桂枝强心作用的机制与增强心肌细胞钙离子内流及β受体激动作用有关。
桂枝对机体免疫功能具有双向调节作用——既能增强巨噬细胞吞噬活性、促进T淋巴细胞增殖，又能抑制过度的免疫炎症反应。桂枝汤的"调和营卫"作用与现代免疫调节理论存在高度一致性。
桂皮醛（cinnamaldehyde）——桂枝最主要的活性成分，分子式为C₉H₈O，为黄色油状液体，具有强烈的桂皮香气。桂皮醛已被美国食品药品监督管理局（FDA）批准为食品添加剂（FEMA号2286），并作为GRAS物质。其多种药理活性（抗炎、抗氧化、抗肿瘤、降血糖、抗菌等）正受到国际药学研究者的广泛关注，已有大量相关研究论文发表。
桂枝作为《伤寒论》最核心的药物之一（全文113方中用桂枝者约40方），以一药而兼解表散寒、温通经脉、助阳化气、平冲降逆四大功效。其性辛甘温，归心肺膀胱经，外能解肌发表和营卫（桂枝汤），内能温通心阳化水饮（苓桂术甘汤），上能降逆平冲（桂枝加桂汤），下能活血通经（桂枝茯苓丸），实为表里兼顾、气血通调之良药。
桂枝与肉桂同源而异用——桂枝（嫩枝）轻扬走表偏于发表散寒、温通经脉，肉桂（树皮）厚重走里偏于补火助阳、引火归元。桂枝配伍灵活，与白芍相合为调和营卫之核心；与甘草相合为辛甘化阳之基础；与麻黄相须为发汗峻剂之关键；与茯苓相配为温阳化饮之典范。
临证用桂枝，首重辨寒热——桂枝辛温，宜于寒证，禁于热证，此"桂枝下咽，阳盛则毙"之诫。次重辨部位——表寒宜生桂枝、温通宜炒桂枝、体虚宜蜜炙桂枝。终重辨配伍——不同的配伍环境可将桂枝的功效导向不同的方向，此乃"方之妙，在于配伍"的深刻体现。
现代药理研究证实了桂枝的抗炎、镇痛、扩血管、抗血小板、抗肿瘤、降血糖等多种作用，其活性成分桂皮醛（cinnamaldehyde）的药理活性正受到国际学术界的广泛关注。中药桂枝的传统应用与现代科学研究正在逐渐交汇融合，为这座中国医药宝库中的明珠赋予新的时代价值。