净土宗是中国佛教八大宗派之一，以专修往生阿弥陀佛西方极乐世界为宗旨，是中国普及最广、影响最深远的佛教宗派。其思想根源于古印度大乘佛教的净土信仰，在中国经历了漫长的消化、吸收、创造和体系化过程，最终形成了独具特色的宗派体系。
净土思想的渊源可追溯至原始佛教时期。佛陀在诸多经典中提及其他佛土的存在，这些思想在大乘佛教兴起后得到了极大的发展。公元前一世纪左右，随着大乘佛教的勃兴，西方极乐世界阿弥陀佛的信仰在印度西北部（今巴基斯坦和阿富汗一带）逐渐形成。
从思想史的角度来看，净土思想的产生主要有以下背景：
从地域上看，净土经典多出自印度西北部犍陀罗地区。犍陀罗地区地处丝绸之路要冲，是印度、波斯、希腊文化交汇之地，其艺术传统中阿弥陀佛与莲花等意象频繁出现，为净土思想提供了丰富的视觉表达。
净土经典的汉译工作很早就开始了。东汉时期，支娄迦谶（Lokakṣema）于公元179年译出《般舟三昧经》，其中已有念佛往生净土的思想，这是中国最早的净土类经典。此后，净土经典的翻译连绵不断：
这些经典在数百年间的持续传入，为净土宗的形成奠定了坚实的经典基础。到东晋时期，庐山慧远大师结社念佛，标志着中国净土信仰的正式开端。
净土宗在中国经历了漫长的宗派化过程，从最初的结社念佛到唐代善导大师的彻底体系化，再到明清莲池、蕅益大师的教理深化和近代印光大师的全力弘扬，前后跨越一千五百余年：
| 时期 | 代表人物 | 主要贡献 | 历史定位 |
|---|---|---|---|
| 奠基期（东晋—南北朝） | 慧远、昙鸾 | 结社念佛、他力本愿思想的引入 | 净土信仰的初步确立 |
| 形成期（隋—唐） | 道绰、善导 | 净土三经的系统诠释、持名念佛的体系化 | 净土宗正式形成 |
| 融合期（宋—元） | 永明延寿、天如惟则 | 禅净融合、禅净双修思想的发展 | 禅宗与净土宗的会通 |
| 鼎盛期（明—清） | 莲池、蕅益、截流、省庵 | 净土教理的深化、注疏的大量涌现 | 净土法门的全面展开 |
| 复兴期（近代） | 印光 | 专修念佛的极力弘扬、净土道场的复兴 | 净土宗在近代的重大复兴 |
净土宗最独特之处在于：它以"信"为入门，以"愿"为动力，以"行"为方法，以"往生"为目标。它不追求在此生的即身成佛，也不追求甚深的哲学思辨，而是提供一个最简单、最直接、最可靠的解脱方案——称念"南无阿弥陀佛"，乘佛愿力，往生极乐。正是这种"易行"而"可靠"的特点，使净土宗成为最深入中国民心的佛教宗派。
净土宗所依的根本经典为"三经一论"。这三部经和一部论构成了净土宗全部教理和修行方法的经典依据。净土宗历代祖师的注疏和著作，本质都是对这三经一论的诠释和发挥。
《无量寿经》是净土宗最根本、最庞大的经典，全经共两卷（康僧铠译本），是净土宗最重要的一部经典，故常被称为《大经》。该经主要内容包括：
《无量寿经》现存五种汉译本（五种现存版本，另有七种已佚），以曹魏康僧铠译本最为通行。此外，近代夏莲居会集五种原译而成的《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》（即"会集本"）也广为流通。
第十八愿被称为"本愿王"、"王本愿"，是四十八大愿中最核心、最根本的一愿。原文为："设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆、诽谤正法。"善导大师将此愿归纳为"乃至十念，必得往生"，强调阿弥陀佛的大悲愿力最为深重，只要真实信受、愿意往生、称念名号，哪怕临终前只念了十声佛号，阿弥陀佛也必定前来接引。这一愿体现了净土宗"易行"的根本精神——修行解脱不再依赖于个人的努力程度，而是取决于阿弥陀佛的愿力保障。
《观无量寿经》由刘宋畺良耶舍于公元424年译出，全经以"观想"为主线，系统介绍了往生极乐世界的十六种观想法门，故称《十六观经》。该经的缘起颇具戏剧性：
《阿弥陀经》是净土三经中篇幅最短但流通最广的一部。姚秦鸠摩罗什于公元402年译出。该经没有冗长的理论叙述，而是以极其精练优美的文字，直截了当地宣说净土法门：
《阿弥陀经》以其简洁优美的文辞、完整的修行次第和诸佛证诚的权威性，成为中国佛教徒早晚课诵中必诵的经典。
《往生论》，全称《无量寿经优婆提舍愿生偈》，是古印度大乘佛教瑜伽行派论师世亲菩萨（Vasubandhu，约公元4—5世纪人）所造，由北魏菩提流支于公元508年译出。这是净土宗三经一论中唯一的一部"论"，具有极高的理论价值：
综上所述，三经一论各有侧重：《无量寿经》侧重"教"——开示阿弥陀佛的本愿与极乐世界的由来；《观无量寿经》侧重"观"——详述十六观法与九品往生；《阿弥陀经》侧重"行"——直示持名念佛的简易法门；《往生论》侧重"解"——以论典形式系统解说净土修行的理论框架。四部经典合而观之，则净土宗完整的教—解—行—证体系豁然呈现。
念佛法门是净土宗修行的核心。然而"念佛"的内涵在历史上经历了一个不断简化的过程。从最初的多种念佛方式并行，到唐代善导大师明确提倡"持名念佛"为最主要、最究竟的方法，这一演变过程反映了净土宗"易行道"思想的彻底贯彻。根据经典和祖师的开示，念佛主要有四种方式：
实相念佛是四种念佛中层次最高的修行方法。所谓"实相"，即诸法真实的体相——空性、真如、法性。实相念佛不是口称佛名，也不是心中观想佛的形象，而是以智慧观照诸法实相，了知"心佛众生三无差别"，当体即空，无相无念，而入实相境界。
正因为实相念佛门槛过高，净土宗祖师在实践中逐渐将重心转向更简易的念佛法门，使净土法门真正成为"三根普被"的易行道。
观想念佛是指依照《观无量寿经》中所述的十六种观法，通过禅定观想来"见"极乐世界的依正庄严。这是修行者运用意识的力量，在定中呈现极乐世界的景象：
观像念佛是指眼睛观看阿弥陀佛的圣像（画像或雕塑），心中忆念佛的相好光明，以此摄心念佛。这是一种介于观想与持名之间的方法：
从实相念佛到持名念佛，呈现出越来越简易的趋势：实相念佛慧多行少，观想念佛定多慧少，观像念佛事多理少，持名念佛事理圆融、行住坐卧皆可修持。善导大师以"望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名"为判，将持名念佛确立为净土宗最根本、最核心的修行方法，这正体现了净土宗"易行"的宗派特质。
持名念佛是净土宗最主要、最核心、最普及的修行方法。所谓持名，就是口称"南无阿弥陀佛"（或"阿弥陀佛"）的名号，可出声念，亦可默念，或金刚念（嘴唇微动）。这是善导大师极力提倡的修行方法。
持名念佛在理论上具有以下显著优势：
持名念佛的实践方法也极为灵活，善导大师将念佛分为"正定业"和"助业"：正定业是专称弥陀名号，是往生的正因；助业包括读诵净土经典、礼拜阿弥陀佛、赞叹供养等，起辅助增上作用。日常修行中最通行的方式是"三三四"念法（三声、三声、四声，共十声为一组），以及计数的散念和定时定数的定念。
印光大师对持名念佛有一段极为精辟的开示："念佛一法，乃佛教之总持法门。但有专念自佛、专念他佛、双念自他佛之不同。专念他佛者，即念阿弥陀佛，求生于极乐世界也。此之法门，至简至易，至顿至圆。但能至诚恳切，持念佛号，无论功夫浅深、罪业轻重，皆蒙阿弥陀佛愿力摄受，临终往生，万修万人去。"——这段开示集中体现了持名念佛"至简至易、至顿至圆"的性格。
"他力救度"是净土宗最核心、最独特的思想。所谓"他力"，是相对于"自力"而言——不是靠自己的修行力量断惑证真、超越轮回，而是依靠阿弥陀佛的愿力（他力）往生极乐世界。这一思想的理论基础由龙树菩萨、昙鸾大师、道绰大师和善导大师逐步构建完善。
龙树菩萨（Nāgārjuna，约公元2—3世纪）被尊为"八宗共祖"，他在《十住毗婆沙论》中首次对佛法修行的道路进行了"难行道"与"易行道"的判释。这一判释成为净土宗"他力"思想的最早理论依据：
龙树菩萨在《十住毗婆沙论》中的原文："佛法有无量门，如世间道，有难有易。陆道步行则苦，水道乘船则乐。菩萨道亦如是：或有勤行精进，或有以信方便易行疾至阿惟越致（不退转位）者。"——这是净土宗"易行道"思想的源头，也为后来"自力"与"他力"的判教奠定了基调。
昙鸾大师（约476—542年）是南北朝时期最重要的净土思想家，被誉为"中国净土宗理论的奠基人"。他原是一位精研龙树《中论》《百论》《十二门论》的三论宗学者，后因注解《大集经》而身感气疾，遂外出寻求长生之术。在江南拜访道教陶弘景得授仙经十卷，归途中遇印度僧菩提流支，受与《观无量寿经》并告知"此大仙方，能令众生永生不死"。昙鸾遂焚毁仙经，专修净土，成为中国佛教史上第一位彻底转向净土宗的大师。
昙鸾大师的主要贡献：
昙鸾大师还确立了"十念相续"的修行方法——以"信心淳厚——信心决定——信心相续"为核心，强调对阿弥陀佛的信心坚定不疑、相续不断。
道绰大师（562—645年）是唐代净土宗的重要奠基人，他是昙鸾大师的后继者，善导大师的老师。道绰大师早年精研《大涅槃经》，后因睹昙鸾大师碑文而深受感动，遂舍涅槃学而专修净土。他一生讲《观无量寿经》近二百遍，倡导念珠计数念佛，为净土宗的普及做出了巨大贡献。
道绰大师在《安乐集》中提出了更为系统的判教理论——"圣道门"与"净土门"的二分法：
道绰大师的这一判释，将净土宗从与其他宗派平等的地位提升到了"唯一适合末法众生"的高度，极大地推动了净土宗的独立发展。
善导大师（613—681年）是净土宗的实际创始人，被尊为"净土宗二祖"。他是道绰大师的弟子，后将净土教理推向最高峰。善导大师在长安光明寺弘法，一生专修专弘净土，"三十余年不暂睡眠"，"般舟行道，方等礼佛"，"写《阿弥陀经》十万卷"，"画净土变相三百壁"——其精进和影响力无与伦比。
善导大师的主要贡献：
善导大师说："一切凡夫，不问罪福多少，时节久近，但能上尽百年，下至一日七日，一心专念弥陀名号，定得往生，必无疑也。"——这一段话充分体现了净土宗"他力救度"的信心。不问罪福多少——不管你过去造了多少罪业；不问时节久近——不管你今天才开始念佛还是一生念佛；只要专念弥陀名号，必定往生。这就是他力救度的彻底性和平等性。
净土宗的修行虽然强调"他力"，但并非否定行者自身的主观努力。阿弥陀佛的愿力是外在的"缘"，行者自身的信愿行是内在的"因"，因缘和合方能往生。净土宗将往生必须具备的三个条件归纳为"信、愿、行"三资粮——三种往生极乐世界必需的"旅行粮食"。
"信"是三资粮之首、往生之根本。净土宗的"信"不是盲目的信仰，而是具有深刻内涵的信心。根据净土宗经典和祖师的阐释，"信"包含以下几个层面：
在净土宗看来，"信"是往生的决定因素。善导大师说"信心为体"，蕅益大师更在《弥陀要解》中直言："得生与否，全由信愿之有无；品位高下，全由持名之深浅。"——能不能往生，完全取决于你有没有真信切愿；往生的品位高低，才取决于念佛功夫的深浅。这意味着：就算是毫无修行功夫的人，只要有真信切愿，也决定往生——只是品位较低而已。而若没有真信切愿，即使念佛念到一心不乱，也不得往生。由此可见"信"在净土法门中的核心地位。
"愿"是往生净土的第二资粮，也是连接"信"和"行"的桥梁。愿包含两个面向：
净土宗祖师常以"愿"为往生之"眼目"——没有愿，信心就失去了方向；没有愿，念佛就成了空洞的声音。真信切愿之人，必然会在日常生活中时时不忘往生之志，一切修行皆回向西方。
"行"是三资粮中的实践部分。在"信"的指导和"愿"的推动下，具体的修行实践展开为：
虽然阿弥陀佛的愿力平等普度一切众生，但众生因信愿的深浅、行持的勤惰、功德的多少，在往生时呈现出不同的品位等级。《观无量寿经》和《无量寿经》将往生者分为"三辈九品"：
| 品位 | 修行条件 | 往生情形 | 花开见佛时间 |
|---|---|---|---|
| 上品上生 | 发三种心（至诚心、深心、回向发愿心），慈心不杀，读诵大乘方等经典 | 阿弥陀佛与诸菩萨持金刚台迎接，弹指顷往生 | 即时见佛闻法 |
| 上品中生 | 深信因果，不谤大乘，善解义趣 | 阿弥陀佛持紫金台迎接，一念顷往生 | 经一夜莲花开 |
| 上品下生 | 发菩提心，深信因果，读诵大乘 | 阿弥陀佛持金莲花化生 | 一日一夜花开 |
| 中品上生 | 持五戒八戒，不造五逆 | 阿弥陀佛与诸比丘放金色光照触 | 莲花寻开 |
| 中品中生 | 一日一夜持八戒斋，或沙弥戒，或具足戒 | 阿弥陀佛放光照触，七宝莲花化生 | 经七日花开 |
| 中品下生 | 孝养父母，行世仁慈，临终闻净土法门 | 闻佛说法，七宝莲花化生 | 经七日花开 |
| 下品上生 | 造作恶业但不谤大乘，临终闻赞佛功德 | 闻十二部经首题，除罪千劫 | 四十九日花开 |
| 下品中生 | 毁犯五戒八戒具足戒，偷僧祇物等，临终闻阿弥陀佛光明神力 | 闻佛功德，地狱猛火化清凉风 | 经六劫花开 |
| 下品下生 | 犯五逆十恶，具诸不善，临终至心称念十声南无阿弥陀佛 | 称佛名故，除罪亿劫，金莲花化生 | 十二大劫花开 |
净土宗不像禅宗那样有严格的"印可"制度和"付法"传统，其祖师传承更多是后世尊崇和认可的谱系建构。目前最为通行的"净土宗十三祖"之说，形成于近代，由印光大师的弟子们具体排定。这十三位祖师并不都是前后直传的关系，而是各自在不同的历史时期对净土宗做出了重大贡献。
慧远大师，东晋高僧，俗姓贾，雁门楼烦（今山西宁武）人。他早年精研儒家六经和老庄之学，后听道安法师讲《般若经》而豁然开悟，遂出家为僧。公元381年，慧远大师入庐山东林寺，三十余年不出庐山，专弘佛法。公元402年，慧远大师邀请刘遗民、雷次宗、周续之等123人，在庐山般若台阿弥陀佛像前立誓共修净土，发愿往生极乐世界，史称"白莲社"或"庐山莲社"。这是中国佛教史上第一个有组织的净土修行团体，慧远因此被尊为"净土宗初祖"和"莲宗初祖"。慧远大师的净土思想以"观想"为主，具有浓厚的般若空观色彩，与后世善导一系的"持名念佛"有所不同。
昙鸾大师（前文已详述），南北朝僧，中国净土宗理论体系的最早奠基人。他原研三论，后因求长生术而遇菩提流支，受《观无量寿经》，遂焚仙经专修净土。著《往生论注》两卷，首次系统阐发"他力本愿"思想，提出"凡夫入报土"和"不断烦恼得涅槃分"的重要论断，为净土宗的独立发展奠定了理论基础。晚年住山西玄中寺（今山西交城县），寺内现存昙鸾大师舍利塔。
道绰大师（前文已详述），唐代僧，昙鸾大师的后继者。他在玄中寺见到昙鸾大师的碑文后深受感动，遂专修净土。道绰大师一生讲《观无量寿经》近二百遍，提倡以念珠计数念佛，并著《安乐集》两卷，系统论述了"圣道门与净土门"的判教理论，为净土宗的独立地位提供了理论支持。他每日念佛以七万遍为课，其精进修行对后世影响深远。
善导大师（前文已详述），净土宗的实际创立者。他师从道绰大师，在长安光明寺广弘净土。著《观经四帖疏》《往生礼赞偈》《法事赞》《般舟赞》《观念法门》等"五部九卷"，构建了完整的净土宗理论体系。善导大师明确以"持名念佛"为往生的正定之业，奠定了净土宗"易行道"的实践特色。其"凡夫入报"、"他力救度"的思想彻底化，使净土宗作为独立宗派真正成型。善导大师圆寂后，弟子怀恽大师为其建塔于长安香积寺，香积寺遂成为净土宗的重要祖庭。
承远大师，唐代僧，最初师从玉泉寺惠真大师，后至衡山弘传净土法门。他一生艰苦修行，专修念佛，在衡山建立弥陀寺（今祝圣寺），教导弟子修行净土法门。其修行极为精进，日中一食，常修般舟三昧（一种九十天内常行不坐不卧的念佛法门）。承远大师的德行感化了无数信众，衡山一带几乎"家家弥陀佛、户户观世音"。唐代著名文学家柳宗元为其撰写碑文——《南岳弥陀和尚碑》。
法照大师，唐代僧，承远大师的弟子。他最初修习禅宗，后在定中见到西方极乐世界的胜境和承远大师的影像，遂前往衡山拜师，专修净土。法照大师一生有多次神奇的感应——曾在定中进入极乐世界，亲见阿弥陀佛和承远大师，又曾在五台山见到文殊菩萨和普贤菩萨为他开示念佛法门。他创立了"五会念佛"（以五种不同的音调节奏念佛），著有《净土五会念佛略法事仪赞》，对净土宗音乐性修行做出了独特贡献。
省常大师，北宋僧，杭州人。他见宋代禅宗兴盛而净土宗有所衰落，决心振兴净土法门。省常大师在杭州西湖边结"莲社"（后改称"净行社"），广纳贤士共同修持净土。他的莲社得到了当时士大夫阶层的广泛支持，宰相王旦、文豪苏易简等皆入社修持，使净土宗在宋代的文人士大夫中获得广泛影响力。省常大师还刺血书写《华严经·净行品》，以示精诚和忏悔。
莲池大师（祩宏），明代四大高僧之一，净土宗在明代的重大振兴者。他早年为儒生，三十二岁出家，后在杭州云栖山建云栖寺，专弘净土。莲池大师学识渊博，对禅宗、天台宗、华严宗均有深入研究，但最终归心净土。他著《阿弥陀经疏钞》《往生集》《禅关策进》《竹窗随笔》等大量著作。莲池大师提倡"禅净双修"，主张以净土为归宿、以禅宗为方便，调和了禅宗与净土宗之间的矛盾。他还制定了极为详细的云栖寺规约，对明清时期佛教丛林制度影响深远。
蕅益大师（智旭），明代四大高僧之一，是明清之际最杰出的佛教思想家。他年轻时读莲池大师《自知录》和《竹窗随笔》而深受感动，遂出家为僧。蕅益大师一生遍研天台、华严、法相、律宗、禅宗等各宗派教义，有着极其深厚的佛学修养。其最重要的净土宗著作是《阿弥陀经要解》——全书虽篇幅不大，但被印光大师盛赞为"自佛说此经以来第一注解"。蕅益大师在《要解》中提出"得生与否全由信愿之有无，品位高下全由持名之深浅"这一著名论断，成为后世净土修行者的根本指南。蕅益大师的思想以"台宗"（天台宗）为基础，以净土为归宿，主张"教宗天台、行归净土"。
蕅益大师在《阿弥陀经要解》中开篇即说："原夫诸佛悯念群迷，随机施化。虽归元无二，而方便多门。然于一切方便之中，求其至直捷、至圆顿者，则莫若念佛求生净土。又于一切念佛法门之中，求其至简易、至稳当者，则莫若信愿专持名号。"——蕅益大师以"至直捷、至圆顿"和"至简易、至稳当"两对形容词，高度概括了净土法门在所有修行方法中的殊胜地位。
截流大师（行策），清代僧，蕅益大师的弟子。他早年精研天台教观，后专修净土。截流大师在杭州常熟创立莲社，倡导"精进七"（为期七天的密集念佛修行）。他著《净土警语》《起一心精进念佛七期规式》等，特别强调在念佛中发起真实的厌离心和欣求心，避免形式化的"口念弥陀心散乱"。截流大师对清代净土宗的复兴贡献显著。
省庵大师（实贤），清代僧，净土宗在清朝中期的重要传承者。他精通天台教观，曾著《西方发愿文注》《劝发菩提心文》等，其中《劝发菩提心文》被后世广为传诵，被誉为净土宗最美的散文之一。省庵大师一生精进念佛，日中一食，夜不倒单，其著作以恳切真诚著称，深深打动了无数净土行者。
彻悟大师（际醒），清代僧，早年参禅得悟，后专修净土。他著有《彻悟禅师语录》，其中收录的"念佛伽陀"（念佛诗偈）广为流传。彻悟大师教导弟子以"真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号"十六字为净土修行的纲宗，对近代净土宗影响颇深。他在北京红螺山资福寺弘法，使红螺山成为清代北方重要的净土道场。
印光大师（圣量），近代最伟大的净土宗高僧，被誉为"净土宗第十三祖"、"莲宗十三祖"。他二十一岁出家，曾居湖北莲华寺、陕西终南山等，后在普陀山法雨寺藏经楼闭关阅藏三十余年。印光大师一生专弘净土，极力提倡"敦伦尽分、闲邪存诚，诸恶莫作、众善奉行，真为生死、发菩提心，以深信愿、持佛名号"的修行纲宗。他通过书信、文钞等形式弘法，其《印光法师文钞》三编共百余万言，被誉为"小藏经"。
印光大师的弟子遍及海内外，其中最著名的有弘一大师（演音）等，弘一大师以律宗大师的身份拜印光为师，专修净土，为近代佛教增添了诸多佳话。印光大师晚年住苏州灵岩山寺，将灵岩山寺建设为全国最著名的净土宗专修道场。1940年印光大师圆寂，其舍利塔至今仍矗立在灵岩山寺。
净土宗在长期的历史发展中形成了多处重要的祖庭和道场，其中以庐山东林寺（慧远大师祖庭）、苏州灵岩山寺（印光大师道场）和西安香积寺（善导大师塔院）最为著名，被称为净土宗三大祖庭。此外，山西玄中寺（昙鸾、道绰大师道场）也是重要的净土宗圣地。
东林寺位于江西省庐山西北麓，由东晋名僧慧远大师于公元386年创建。公元402年，慧远大师在此创立白莲社，结社念佛，成为中国净土宗的发源地。东林寺历经一千六百余年风雨，至今仍是海内外最重要的净土宗道场之一。
东林寺的主要历史和宗教景观包括：
东林寺在近代经历了多次重建和复兴。20世纪90年代以来，在东林寺现任方丈大安法师的带领下，东林寺进行了大规模的重建和扩建，恢复了"东林大佛"阿弥陀佛接引像（48米高，象征阿弥陀佛四十八大愿），成为当代净土宗的重要标志。东林寺每年举办多场佛七和闭关念佛活动，吸引海内外信众前来修学。
灵岩山寺位于江苏省苏州市西郊的灵岩山上，是近代净土宗最著名的专修道场。灵岩山寺的佛教渊源可追溯至东晋末年，但真正成为净土宗重镇，全靠印光大师的驻锡和苦心经营。
灵岩山寺的寺院建筑沿山势而建，风景优美，有"灵岩秀绝冠江南"之美誉。寺院保留的印光大师遗物、手稿和著作，是研究近代净土宗历史的重要资料。灵岩山寺至今仍是净土宗信众心目中的"净土宗第一道场"。
香积寺位于陕西省西安市长安区，是净土宗四祖善导大师的供养塔院所在地。唐高宗永隆二年（681年），善导大师圆寂后，弟子怀恽大师为其建塔于此，取名"善导大师塔"，香积寺由此建立。香积寺的意思是"众香积集"——取净土经典中极乐世界"众香国"之意。
香积寺在历史上几经兴废，特别是在唐代武宗灭佛和后世战乱中遭到严重破坏。20世纪80年代以来，香积寺逐步得到修复，并在日本净土宗和净土真宗信众的大力支持下恢复了旧观。日本净土宗尊善导大师为祖师，视香积寺为根本祖庭，每年都有大量日本信众前来朝拜。
除三大祖庭外，中国还有诸多著名的净土宗道场：
对净土宗信众而言，朝拜祖庭不仅是一种宗教仪式，更是一次精神上的"溯源"——通过亲临慧远大师结莲社的庐山、善导大师弘法的长安、印光大师闭关于普陀的圣迹，感受一千五百余年净土法门的传承不绝，体认阿弥陀佛愿力的时空穿越。每一座祖庭都是一部活的净土宗史，信众在参拜中与祖师的精神相接，信心自然增长。
净土宗之所以成为中国信众最广、影响力最大的佛教宗派，根本原因在于其"三根普被、利钝全收"的普及性。无论学问高低、根器利钝、贫富贵贱、贤愚不肖，皆可修持净土法门，皆可获得往生的利益。这种普及性体现在以下几个层面：
净土宗的持名念佛法门是所有佛教修行方法中最简单、最容易的。不需要理解深奥的佛教哲学，不需要具备高深的禅定功夫，不需要出家，不需要特定的场所和时间——只要会说话（甚至不会说话，心中默念也可），就可以修行。正如善导大师所说："一切凡夫，不问罪福多少、时节久近，但能上尽百年、下至一日七日，一心专念弥陀名号，定得往生。"
这种极低的门槛使净土宗得以渗透到中国社会的每一个角落：
值得注意的是，净土宗的普及性不仅体现在对下层民众的摄受上，它对知识阶层同样具有强大的吸引力。中国历史上许多最杰出的知识分子都是虔诚的净土行者：
净土宗对知识分子的吸引力至少有以下几个原因：①它提供了一个"确定性"——阿弥陀佛的愿力是确定不移的，修净土者的往生是有保障的，这种确定性给理性的知识分子带来了精神上的安稳；②它极度的"谦卑性"——越是有学问的人，越知道"光靠自己的智慧无法解脱"，净土宗的"靠佛力"给自负的知识分子提供了一个放下自我的出路；③它圆融的"包容性"——净土宗与其他宗派不冲突，学禅的可以修净土，学天台的可以修净土，学律宗也可以修净土，这种自由灵活的特点深受知识分子欢迎；④它提供了"最后归宿"——知识分子多有"老来归佛"的传统，而净土宗正是最稳当、最可靠的晚年归宿。
在中国历史上，净土宗的信仰渗透到了社会各阶层：
净土宗对中国文化的影响是全方位、深层次的：
印光大师曾这样描述净土法门的普及性："净土法门，普被三根，实如来一代时教之总持。以故上至等觉菩萨，下至逆恶凡夫，皆可修持，皆得利益。等觉菩萨修之，尚可圆满佛果；逆恶凡夫修之，亦得超凡入圣。其殊胜广大，为一切法门之所不及。"——这一段话生动地展示了净土宗"三根普被"的范围之广：从等觉菩萨（距离成佛只差一个位阶的大菩萨）到五逆十恶的凡夫，都可以修持净土法门，而且都能获得往生的利益。这种极度的包容性，是其他任何宗派都无法比拟的。
进入21世纪，净土宗仍然是中国乃至全世界华人佛教信众中信仰最广、实践最多的宗派。主要原因在于：
"南无阿弥陀佛"——这六字洪名在中国已经回响了一千五百余年。从慧远大师在庐山结社念佛的东晋时代，到善导大师在长安遍写《弥陀经》的盛唐气象，从莲池大师在云栖寺的精进念佛，到印光大师在灵岩山寺的最后一炷香——这句佛号穿越了漫长的历史时空，承载了无数众生的信心和盼望。净土宗之所以千百年来历久不衰，根本原因在于它回答了人类最朴素也最深切的宗教需求：在这个不完美的世界中，有没有一条所有人都能走通的解脱之路？净土宗的回答是：有——只要你念佛，只要你有信心。这条路无需智慧，无需苦修，无需财富，无需地位，只要一颗真诚的心。这就是净土宗对中国佛教、对整个人类精神世界最伟大的贡献。