律宗，全称"南山律宗"，是汉传佛教中以戒律的传承、研习与弘扬为核心宗旨的宗派。律宗的"律"字，梵语称为"毗尼"（Vinaya），意为"调伏"——调伏身口意三业之过恶，使修行者得以安住于清净的戒法之中。律宗的成立，标志着佛教戒律学从印度到中国完成了系统化、理论化的成熟建构，成为大乘佛教实践体系的重要基石。
佛陀成道后的最初十二年，僧团尚无成文戒律，仅依佛陀的教诫"诸恶莫作，众善奉行，自净其意"作为修行准则。此时的僧团人数较少，成员根器深厚，无需繁琐的律条规范。然而，随着僧团规模的不断扩大，出家者的根性渐趋参差，各种不如法的事件开始出现。
据律藏记载，佛陀制戒的直接起因是须提那子比丘（Sudinna）在俗家与昔日妻子行淫之事。此事引起信众的广泛非议，佛陀因此召集僧众，为比丘制定了第一条淫戒。此后，随着僧团中各类事件的不断发生，佛陀陆续制定了比丘戒二百五十条、比丘尼戒三百四十八条（各部律的条文数略有差异），涵盖了从根本重戒到微细威仪的完整规范体系。
佛陀所制的每一戒条都有其具体的因缘——某时、某地、某人做了某件不如法之事，信众议论纷纷，佛陀方才召集僧团，根据该事件制定对应的戒条。因此，戒律不是由佛陀凭空构想的抽象规则，而是僧团实际生活的产物，具有强烈的现实针对性和实用性。佛陀在制戒时反复强调十种利益："摄取于僧、令僧欢喜、令僧安乐、未信者令信、已信者令增、难调者令调伏、惭愧者得安乐、断现在有漏、断未来有漏、正法得久住。"这十利深刻地揭示了戒律的根本目的——保障僧团的和合共住与正法的长久住世。
佛陀涅槃后，五百大阿罗汉在王舍城七叶窟举行第一次结集（史称"王舍城结集"或"五百结集"），这是佛教史上最为重要的事件之一。在这次结集中，由阿难尊者负责诵出经藏（修多罗），优波离尊者（Upāli）负责诵出律藏（毗尼）。
优波离尊者出身于贱民阶层（首陀罗），原为释迦族的理发师。佛陀成道后回迦毗罗卫国弘法，优波离请求出家。佛陀特许他先于释迦族的王子们出家，以破除种姓的执着。优波离出家后勤修戒律，"持律第一"的称号冠绝僧团。在王舍城结集中，优波离凭借惊人的记忆力，逐条背诵出佛陀在不同时间、不同地点为不同因缘所制的一切戒律，包括每一条戒的制戒因缘、戒条本文、犯缘轻重、开遮持犯等详细内容。与会大众对此无有异议，一致确认优波离所诵为佛陀的"正法律"。
优波离尊者诵出的律藏，构成了后世一切律藏文献的原始基础。正如经藏依赖于阿难的背诵而得以流传，律藏也因优波离的准确记忆而未曾失传。优波离尊者的历史地位，堪称"律藏初祖"。
佛灭一百年后，由于对"十事非法"（十种有关戒律的争议事项）的严重分歧，僧团发生了根本分裂，产生了上座部和大众部两部。此后，随着部派佛教的不断发展，律藏也在各部派中以不同的传承和解释方式流传，形成了各具特色的部派律。
传入中国的律藏主要有五部，史称"五部律"：
| 部派 | 律典名称 | 传入时间 | 译者 |
|---|---|---|---|
| 昙无德部（法藏部） | 《四分律》 | 姚秦弘始年间（404—409年） | 佛陀耶舍、竺佛念 |
| 萨婆多部（说一切有部） | 《十诵律》 | 姚秦弘始年间（404—409年） | 弗若多罗、鸠摩罗什 |
| 弥沙塞部（化地部） | 《五分律》 | 刘宋景平元年（423年） | 佛陀什、竺道生 |
| 摩诃僧祇部（大众部） | 《摩诃僧祇律》 | 东晋义熙十四年（418年） | 法显、佛陀跋陀罗 |
| 迦叶遗部（饮光部） | 《迦叶遗律》（仅汉译戒本，广律未传） | 北魏时期 | — |
在上述五部律中，《四分律》虽然在印度本土属于昙无德部（法藏部），但在中国却影响最大，最终成为律宗的根本经典。而《十诵律》在姚秦时期由鸠摩罗什大师主持翻译后，一度在北方地区广为流行，是最早传入中国的广律之一。
《四分律》并非指该律分为四部分，而是因其内容在形式上分为四度（四篇）。第一分主要阐述比丘戒二百五十条；第二分阐述比丘尼戒三百四十八条及受戒、说戒、安居、自恣等二十犍度（篇章）；第三分包含跋渠法（杂事规定）等；第四分为增补的附属规定。全律共约六十卷（现存二十二卷），内容极为详尽，涵盖僧团生活的方方面面。
律宗之所以能在中国成为独立宗派，实赖唐代道宣律师（596—667年）的卓越贡献。道宣律师长期隐居终南山，精研《四分律》，以其深厚的学识和超凡的修行，撰著了《四分律删繁补阙行事钞》《四分律含注戒本疏》《四分律随机羯磨疏》等里程碑式的律学著作，开创了以《四分律》为核心、融摄大乘圆教思想的戒律学体系。因其长期在终南山弘律，后世尊称为"南山律宗"，道宣律师被尊为律宗第九祖（有说为初祖）。
在中国佛教八大宗派（唯识、天台、华严、禅、净、律、密、三论）中，律宗并非如其他宗派那样有专门的判教理论和哲学体系，它的独特性在于：它不讨论"什么是宇宙实相"的本体论问题，而专注于"修行者应该如何生活"的实践论问题。律宗所守护的，是佛法在世间得以清净传承的行为规范——它在八大宗派中扮演着"基石"的角色：无论修习哪个宗派，持戒都是修行的前提。
佛陀在拘尸那揭罗的娑罗双树间即将入灭之际，阿难尊者代表僧众向佛陀请法："佛在世时，我等以佛为师；佛灭度后，我等以谁为师？"佛陀以无比慈悲而坚定的语气回答："汝等勿谓如来灭度，法眼当灭。我灭度后，汝等当以戒为师。"这就是佛教史上最为著名的遗训——"以戒为师"的出处。
佛陀又进一步开示："若人能于我灭度后，尊重戒律如暗遇明、贫人得宝，当知此人是真佛子，是我弟子。"这一番话深刻揭示了戒律在佛灭之后的不可替代性——戒律就是佛陀法身的延续，是僧团得以维系、正法得以久住的根本保障。
"我般涅槃后，汝等当尊重、恭敬、供养波罗提木叉。善男子！如来灭后，若无戒律，众生无由得见如来。波罗提木叉是汝等大师，若我住世，无异此也。"——佛陀涅槃前对阿难的教诲
佛教自古以来有"戒律住世，正法住世"的共识。戒律与佛法寿命的关系，可以从以下几个层面来理解：
第一，戒律是僧团和合共住的根本保障。僧团是一个由来自不同种姓、不同地域、不同文化背景的出家人组成的生活共同体。如果没有一套共同遵守的规范，僧团将难以维持基本的秩序和和谐。戒律中的羯磨法（僧团议事规则）、安居法（雨季共住制度）、说戒法（半月诵戒制度）等，都是维持僧团清净和合的机制。
第二，戒律是信众对佛法信心的来源。比丘、比丘尼的威仪行止，直接影响到在家信众对佛法的观感。佛陀制戒时反复强调"未信者令信、已信者令增"，正是认识到了僧团形象对佛法传播的至关重要性。一个严持戒律的僧团，自然能赢得社会的尊重和信众的供养。
第三，戒律是个人修行的基础。戒律的功能不仅是外在的约束，更是内在的修心方便。通过遵守戒律，修行者得以身清净、口清净、意清净，从而为深入的禅定和智慧开发奠定基础。佛教的修行体系"戒、定、慧"三学，以戒为首——无戒则定不固，无定则慧不开。
第四，戒律是佛法与世俗的边界。戒律为出家僧团划定了与世俗生活的明确边界——不淫、不盗、不杀、不妄语、不饮酒（酒戒）等根本戒条，确保僧团的生活方式和价值取向与世俗社会保持清晰的区分。这种区分不仅保护了僧团的修行环境，也使佛法在社会中保持了独立的宗教身份。
"波罗提木叉"（Pratimokṣa）是戒律的核心概念，意为"别别解脱"或"随顺解脱"。其含义是：每受持一条戒律，就能从对应的一种烦恼中获得解脱。持不杀生戒，从杀生的恶业和杀心的烦恼中解脱；持不偷盗戒，从偷盗的恶业和贪心的烦恼中解脱。戒律不是束缚，而是通向自由的阶梯——这是佛教戒律观最深刻的地方。
律宗修行者每半月举行一次"布萨"（Posadha，说戒）仪式，僧众集合诵持戒本，逐条检查自己是否清净持守。犯戒者必须在僧团前发露忏悔，通过羯磨仪式恢复清净。这一制度确保了戒律的持续有效性和僧团成员的自我警醒。
"戒为无上菩提本，应当一心持净戒。若能坚持于净戒，是则如来所赞叹。"——这段被广为传诵的偈颂，出自《华严经》，被律宗祖师反复引用，成为律宗修行者持戒的精神动力。
"四律五论"是中国佛教律学传统中对印度律藏文献的统称。"四律"指上述五部律中除《迦叶遗律》（仅存戒本）之外的四大广律，而"五论"则是解释律藏的五部重要论典。
《十诵律》——萨婆多部（说一切有部）的律藏，共六十一卷，是五部律中最早传入中国的广律，由西域沙门弗若多罗与鸠摩罗什大师共同翻译。此律在姚秦至南北朝时期的北方地区广泛流行，对早期中国佛教的戒律实践影响深远。其特点是组织严密、条文详尽，在"持犯开遮"（何种行为构成犯戒、何种情况下可以开许）方面的分析尤为细致。后世律学家在撰写律疏时经常引用《十诵律》的内容作为参照。
《四分律》——昙无德部（法藏部）的律藏，共六十卷（现存二十二卷），由罽宾（今克什米尔）沙门佛陀耶舍与竺佛念共同译出。此律在五部律中最为中国佛教所重视，原因有三：其一，其内容组织清晰，体系完整，便于学习和传授；其二，其判罪轻重标准较为适中，既不过严也不过宽；其三，道宣律师以《四分律》为根本创立了南山律宗，赋予了此律至高无上的地位。从此，《四分律》成为中国律学的正统。
《摩诃僧祇律》——大众部的律藏，共四十卷。东晋高僧法显法师西行求法，在印度抄得此律的梵本，归国后与佛陀跋陀罗共同译出。此律保存了大众部的律制传统，与上座部系的律典有所不同，是研究部派佛教律制差异的重要文献。法显在其《佛国记》中记载了自己寻求此律的艰辛历程——"不惜身命，以求得律"，令人动容。
《五分律》——弥沙塞部（化地部）的律藏，共三十卷，由罽宾沙门佛陀什与竺道生共同译出。此律在结构上最为精简，条文虽少于其他诸律，但核心戒条完整无缺。其"五分"（五篇）的组织方式——波罗夷、僧伽婆尸沙、波逸提、波罗提提舍尼、突吉罗——成为后世戒律分类的标准范式。
"五论"是解释律藏、阐发律学义理的五部重要论著：
| 论名 | 所属部派 | 主要内容 |
|---|---|---|
| 《毗尼母论》 | 法藏部 | 又称《毗尼母经》，系统解说律藏的名相、义理和持犯规则，是律学入门的纲要性论著。 |
| 《萨婆多部毗尼摩得勒伽》 | 说一切有部 | 以问答形式解释律藏意趣，对有部律的戒条进行了深入剖析。 |
| 《善见律毗婆沙》 | 上座部分别说系 | 南传上座部律的重要注释书，萧齐时期由僧伽跋陀罗译出，对四分律宗的学人有重要参考价值。 |
| 《萨婆多部律毗婆沙》 | 说一切有部 | 对《十诵律》的系统注释，内容广博，是研究有部律制不可或缺的文献。 |
| 《律二十二明了论》 | 正量部 | 正量部的律学纲要，以二十二个核心问题提纲挈领地介绍了律藏的精要。 |
每一部广律通常由三部分组成：①戒经（波罗提木叉）——戒条本文的汇编，是僧团半月诵戒的文本；②犍度（Khandhaka）——有关僧团制度、仪轨、生活规范的详细规定，包括受戒、安居、皮革、药、衣等篇章；③附随（Parivāra）——律藏的附录，以问答、略说等方式辅助理解律藏内容。这三部分构成了完整的律藏体系，共同规范着僧团生活的一切方面。
律藏汉译的历史，是一部跨越数百年、凝聚了无数中外高僧心血的壮丽史诗。从曹魏时期昙柯迦罗译出《僧祇戒本》（此为汉地戒律之始），到姚秦时代鸠摩罗什、弗若多罗、佛陀耶舍等大师翻译广律，再到刘宋时期佛陀什、法显等人的补充翻译，律藏翻译历经了近三百年的漫长过程。
值得特别提及的是法显法师（约337—422年）的伟大贡献。法显以六十五岁的高龄，从长安出发，穿越戈壁沙漠、翻越葱岭雪山，历尽艰险抵达印度。在天竺（印度）和师子国（斯里兰卡）游学十余年，抄写了《摩诃僧祇律》《萨婆多部律》等重要律藏。法显归国途中遭遇风暴，几乎船毁人亡，但他舍命护持经典的安全。法显的《佛国记》记载了这趟求法之旅的艰辛，成为研究古代中亚和印度历史地理的珍贵文献。
律藏的汉译标志着印度佛教戒律体系在中国的完整移植，为后来律宗在中国的创立奠定了坚实的文献基础。
道宣律师（596—667年），俗姓钱，丹徒（今江苏镇江）人，一说长城（今浙江长兴）人。其家族为江南士族，自幼即表现出超群的聪慧和深厚的佛教因缘。十五岁从智首律师受业，学习《四分律》；十六岁正式剃度出家；二十岁受具足戒后，即开始深入研究律藏。
道宣律师在律学上的成就，得益于其师智首律师的精心培养。智首律师是南北朝末期至隋代最著名的律学大师，精通诸部律典，对《四分律》有独到的研究。智首曾撰《四分律疏》五卷，奠定了隋代律学的理论基础。道宣跟随智首学习期间，"昼则研习毗尼，夜则禅思定慧"，以非凡的精进力在极短的时间内掌握了律藏的精要。
三十岁后，道宣律师离开长安，隐居终南山（位于今陕西西安以南），在仿掌谷（又称丰德寺、净业寺一带）的幽静山林中结茅而居，潜心著书。他在终南山隐居了数十年，撰写了律宗史上最为重要的三部著作，后人称为"南山三大部"。在此期间，道宣律师的修行境界不断深入，传说感得天人送供，甚至有毗沙门天王的太子等护法神现身护卫和请益律学。这些传说虽具有神话色彩，但反映了后世对道宣律师修行成就的极高评价。
"余以请益之暇，常讨斯文，每揽卷抚膺，慨斯教之将坠。乃忘其寡陋，敢述所闻，揆拾古今，删繁补阙。庶有识君子，垂诸不刊。"——道宣律师《四分律删繁补阙行事钞》自序中的悲切发心
道宣律师的律学著作极为丰富，据《宋高僧传》记载，其著述多达二百二十余卷。其中最核心的著作被称为"南山三大部"：
《四分律删繁补阙行事钞》——简称《行事钞》，是南山律宗最具代表性的著作，也是中国佛教律学史上最为权威的律著。全书共三卷（或作十二卷），道宣律师在自序中陈述了撰著此书的缘由：以往的《四分律》注疏"文繁义隐"，初学者难以把握要领，因此他"删繁补阙"——删去重复繁琐的解释，补充以往注疏中的缺漏，以简明扼要的方式呈现律藏的核心精神。此书不仅系统阐释了《四分律》的全部戒条，还广泛引用了诸部律和其他经论，将大乘佛教的菩萨道精神融入声闻戒律的诠释之中，开创了以"大乘圆教"解释"小乘戒律"的全新范式。
《四分律含注戒本疏》——简称《戒本疏》，是对《四分律》戒本（波罗提木叉）的系统注释。道宣律师以"含注"的方式，将戒条原文与注疏文字巧妙地结合在一起，使读者可以在阅读戒条的同时获得详细的解释。此疏对每一条戒的制戒因缘、犯缘构成、轻重开遮等都做了详尽的分析，是学习戒律不可替代的参考书。
《四分律随机羯磨疏》——简称《羯磨疏》，是对僧团羯磨法（僧事议事规则）的系统阐发。羯磨是僧团运作的核心制度——受戒、布萨、安居、解制、忏悔等一切僧团事务都通过羯磨来完成。道宣律师在此疏中条分缕析地解释了各种羯磨的程序、要件和效力，使僧团的规范化运作有了明确的依据。
道宣律师在佛学思想上具有鲜明的特色，主要体现在以下几个方面：
融小归大——以《四分律》通于大乘。《四分律》本身属于上座部系统，是声闻乘（小乘）的戒律。道宣律师创造性地论证了《四分律》在精神实质上通于大乘。他引用《四分律》中"我今为一切众生而受此戒"的戒文，说明受戒时的发心即是菩提心，从而将小乘戒律提升到大乘菩萨戒的高度。这一理论贡献极为重要——它使中国佛教既保持了戒律的严谨性（声闻戒的具体规范），又赋予了戒律以大乘的广度和深度（菩萨戒的菩提心）。
判教体系——化制二教。道宣律师将释迦一代教法判为"化教"与"制教"两大类：化教指经论所说的教理，如唯识、中观等理论体系，其作用是"化导众生"使之开悟，包括性空教、相空教、唯识圆教三种；制教即律藏，其作用是"制止过非"规范行为，其宗旨在于以戒律的实践来验证和落实化教的义理。这一判教体系确立了律宗在全部佛法中的独特地位——制教与化教并非对立的两个系统，而是相辅相成、不可分割的整体。
戒体论——心法戒体。道宣律师在戒体理论上提出了极具深度的"心法戒体"说。戒体（受戒时在行者身上产生的防非止恶的功能）究竟是色法、心法还是不相应行法？传统律学对此有不同解释。道宣律师认为，戒体非色非心，而是"心法"——即受戒者在登坛受戒时，通过三番羯磨的仪式，在"第八识"中熏习成的"善种子"。这一理论将戒体提升到心性论的层面，与唯识学的"种子说"深度融合，使律宗的戒体论成为具有高度哲学深度的理论体系。
在道宣律师创宗的同时或稍后，中国还出现了其他律学流派：①相部律宗——以法砺律师为代表，活动于相州（今河南安阳一带），主张"戒体属色法"；②东塔律宗——以怀素律师为代表，活动于长安西太原寺东塔，主张"戒体属不相应行法"。三大律宗在戒体论上各有主张，形成了"南山相部东塔，鼎足而三"的局面。唐末以后，相部和东塔二宗逐渐衰微，唯南山一宗传承不绝，成为中国律宗的正统。南山律宗胜出的根本原因在于：道宣对戒体的诠释与唯识学深度结合，理论体系最为圆满，摄受面最为宽广。
"三聚净戒"是大乘佛教菩萨戒体系的核心框架，律宗在诠释菩萨戒时以此为核心纲领。所谓"三聚"，即三类戒法的聚集：摄律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒。这三聚净戒将大乘菩萨的戒行从消极的"不犯恶"提升到积极的"修善法"和"度众生"的层面，体现了大乘佛教"自利利他"的圆满精神。
第一，摄律仪戒。这是三聚净戒的基础。摄律仪戒即遵守佛陀为比丘、比丘尼制定的各种戒律仪则，核心是"止恶"——止息身口意的一切不善行为。具体包括比丘二百五十戒、比丘尼三百四十八戒的完整戒条，以及十戒、八关斋戒、五戒等在家戒法。摄律仪戒的精神是"诸恶莫作"——一切损害众生、违背佛法、污染自心的行为，悉皆远离。律仪戒是菩萨戒的基石，没有律仪戒的清净基础，后二聚便无从谈起。
第二，摄善法戒。这是三聚净戒的提升。摄善法戒要求菩萨行者不仅要消极地不造恶，更要积极地修习一切善法。这些善法涵盖六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）的全部内容，以及三十七道品、四摄法、四无量心等一切有助于自他觉悟的修行法门。摄善法戒的精神是"众善奉行"——凡是有利于自他觉悟、有助于社会和谐、有益于众生福祉的善行，菩萨都应勇猛精进地去实践。这一戒规使戒律从单纯的"禁止"转变为积极的"倡导"，赋予了戒律以建设性的面向。
第三，饶益有情戒。这是三聚净戒的最高境界。饶益有情戒要求菩萨以慈悲心为根本，以一切众生的福祉为己任，积极投身于度化众生的事业。饶益有情的具体方法在《瑜伽师地论·菩萨戒品》中详列了十一种：包括救助遭遇灾难的众生、解除困苦者的烦恼、为有需要的众生提供物质帮助、以佛法智慧引导众生、随喜他人的善行、赞叹他人的功德、以神通力示现教化等等。饶益有情戒的精神是"自净其意，利乐有情"——将戒律的实践从个人的修身养性扩展到对一切众生的慈悲摄受。
除了以《四分律》的声闻戒为基础外，律宗还极其重视《梵网经》所传的菩萨戒。《梵网经·菩萨心地品》提出了菩萨戒的十条重戒和四十八条轻戒，构成了中国佛教菩萨戒实践的核心文本。
十条重戒为：①杀戒、②盗戒、③淫戒、④妄语戒、⑤酤酒戒（卖酒）、⑥说四众过戒、⑦自赞毁他戒、⑧悭惜加毁戒、⑨瞋心不受悔戒、⑩谤三宝戒。与声闻戒相比，菩萨戒的显著特点在于：它不仅约束比丘、比丘尼的言行，而且是适用于一切佛弟子（包括在家居士）的戒律；它不仅在行为层面要求清净，更在"心"的层面提出要求——如"瞋心不受悔戒"直接管束到内心的瞋恨情绪。
律宗在传授菩萨戒时，强调"戒师"的重要性——受戒者必须如法请一位具格的戒师（通常为持戒清净、通达律藏的比丘），在佛前如法授受，方能获得清净戒体。受菩萨戒的仪式庄严隆重，包括请师、忏悔、发愿、正授戒法、示戒相、回向等环节，每一步都有严格的仪轨规定。
"菩萨戒者，乃诸佛之本源，行菩萨道之根本。是大众诸佛子之根本。是故菩萨戒，众生得受，皆成佛道。"——引自《梵网经》，点明了菩萨戒在成佛之道上的核心地位。
律宗对戒律有系统周密的分类方法，按照不同的标准可以作出多种划分：
道宣律师（596—667年）被后世尊为南山律宗第九祖（亦有尊其为初祖的说法），其门下弟子众多，杰出者有文纲律师、大慈律师等。
文纲律师是道宣律师最重要的弟子，不仅精通律藏，还擅长经论，曾参与玄奘大师的译场担任证义。文纲律师一生持戒精严，德行高洁，被唐中宗、唐睿宗尊为"国师"，敕住长安大荐福寺，弘传四分律宗。其门下出了不少杰出的律匠，使南山律宗在关中地区广泛传播。
道岸律师是道宣律师的另一重要法嗣。他南下江淮，在光州（今河南潢川）、扬州等地弘传律法，将南山律宗传播到江南地区。江南素为佛教重镇，天台、三论等宗派在此已有深厚基础，道岸在江南的弘律活动使律宗在文化荟萃之地扎根生长。道岸律师最著名的弟子是鉴真大师，后者将律宗推向了前所未有的高度。
鉴真大师（688—763年），俗姓淳于，扬州江阳（今江苏扬州）人。十四岁在扬州大云寺出家，二十岁受具足戒后，游学洛阳、长安等地，广学律藏、天台、华严等诸宗要义。二十八岁时返回扬州，任大明寺方丈，以南山律宗传人的身份登坛传戒，成为江淮地区最具影响力的律学大师，被尊为"授戒大师"，一时之间"道俗归心"。
唐天宝元年（742年），日本留学僧荣睿、普照来到扬州大明寺，恳请鉴真大师东渡日本传授戒律。当时日本佛教虽已传入近两百年，但缺乏如法的戒律传授体系，出家者多未受具足戒，佛教界亟需一位精通律学的大师前往传授正法律。鉴真大师感念日本僧人的赤诚之心，不顾自己年已五十五岁，毅然决定东渡。
"为法事也，何惜身命？诸人不去，我即去耳。"——鉴真大师答对众弟子的询问时所说，其坚毅之心令人震撼。
鉴真大师的东渡之路，是人类历史上最为悲壮的求法传法史诗之一。从742年至753年，十二年间，鉴真大师先后发起了六次东渡，五次失败，其间经历了常人难以想象的磨难：
宋代是律宗复兴的重要时期。宋代初期，由于唐末五代的战乱，南山律宗的典籍散佚严重，传承几乎中断。北宋元照律师（1048—1116年）立志复兴律宗，他广泛搜集道宣律师的遗著，精研南山三大部，撰写了《四分律行事钞资持记》《四分律戒本疏行宗记》《四分律羯磨疏济缘记》等三部重要注疏，合称"灵芝三大记"。元照律师还大力提倡"律宗与净土"融合的修行路径，主张"持戒念佛"，对后世影响极大。
明代律宗传承中，古心律师、三昧律师、见月律师等人是重要的人物。见月读体律师（1601—1679年）是明末清初律宗的中兴大师，他主持宝华山隆昌寺（律宗第一山），制定《传戒正范》，规范了传戒仪轨，使宝华山成为全国传戒中心。从此，宝华山隆昌寺成为中国律宗的传戒重镇，其传戒仪轨为全国绝大多数寺院所遵循。
清代律宗传承不绝，但整体上趋于守成，缺乏重大的理论创新。至清末民初，律宗典籍再度散失，传戒制度日益松弛，律宗面临着前所未有的危机。正是在这一背景下，弘一大师（1880—1942年）挺身而出，成为中国近代律宗复兴的关键人物。
弘一大师，俗名李叔同，中国近代最传奇的文化人物之一。他早年留学日本，精研西洋绘画、音乐、戏剧，是中国现代艺术教育的重要先驱。其所作《送别》一歌（"长亭外，古道边，芳草碧连天"）传唱至今。1918年，三十九岁的李叔同在杭州虎跑寺出家，法名演音，号弘一。出家后，他放弃了世俗的一切艺术成就，以"律宗"为毕生修行的方向。
弘一大师发愿振兴律宗，对南山三大部进行了系统深入的研究。他以惊人的毅力撰写了《四分律比丘戒相表记》《南山律在家备览略编》等影响深远的律学著作。其中《南山律在家备览略编》是弘一大师为在家居士编写的律学入门书，以简明易懂的方式介绍了律宗的基本教义和修行方法，是近代以来流传最广的律学普及读物。
弘一大师在福建泉州开元寺、厦门南普陀寺等地多次讲律，培养了一批律学人才。他提出了"惜福、习劳、持戒、自尊"的修行理念，以自身的持戒精严、生活简朴赢得了僧俗两界的广泛敬仰。弘一大师对律宗的另一个重要贡献是对南山三大部的整理和校勘。当时道宣律师的著作经过历代的兵燹和流散，错漏甚多。弘一大师不辞辛劳，多方搜求善本，对三大部进行了细致的校订，为后人的学习提供了可靠的文本。
"愿尽未来际，遍法界一切众生界，护持南山律教，使正法久住，如是我愿。"——弘一大师的发愿文，展现了他对律宗复兴的深切使命感。
约前5世纪—— 佛陀制戒，优波离结集律藏
约前3世纪—— 部派分裂，各部律藏分化
404—423年—— 五部律相继译出汉文
596—667年—— 道宣律师住世，创立南山律宗
688—763年—— 鉴真大师六次东渡，律宗传入日本
1048—1116年—— 元照律师中兴律宗，著灵芝三大记
1601—1679年—— 见月律师重兴宝华山，规范传戒
1880—1942年—— 弘一大师复兴律宗，著书弘律
佛教于公元6世纪中叶从百济传入日本（"佛教公传"通常以538年或552年为起点），至鉴真东渡前的奈良时代初期，已流传近两百年。然而，日本佛教面临着严重的制度性瓶颈：虽然出家人数量不少，但缺乏如法如律的授戒制度。当时日本的僧侣多由中国或朝鲜的僧人各自授戒，缺乏统一的戒律传承体系，甚至存在"自誓受戒"的情况，这使得僧团的身份认定和制度管理非常混乱。
日本朝廷深感这一问题的严重性。元正天皇养老四年（720年），日本政府下令："自今以后，不得辄度人为僧。若有欲出家者，必须精通三经（《法华经》《仁王经》《金光明经》），乃听度之。"但这只是权宜之计，未能从根本上解决戒律传承的问题。正因如此，日本迫切需要一位精通戒律的大德高僧东渡，建立正统的戒律传授体系。
日本遣唐使和学问僧多次入唐，都肩负着邀请律学大师东渡的使命。荣睿和普照两位日本留学僧在洛阳、长安一带学习了十年，闻知鉴真大师是当代律学泰斗，便专程南下扬州，恳请鉴真东渡。这个故事是中日佛教交流史上最感人的篇章之一。
鉴真大师于753年十二月二十日抵达日本萨摩国阿多郡秋妻屋浦（今鹿儿岛县川边郡），次年（754年）二月进入日本首都奈良。鉴真入京的消息轰动了整个日本朝野。孝谦天皇和圣武太上皇亲自下诏迎请，敕命鉴真在东大寺设立戒坛传授戒法。
754年四月，鉴真在东大寺大佛殿前筑起戒坛，为圣武太上皇、光明皇太后、孝谦天皇及四百四十余名僧俗弟子授菩萨戒。随后，又在东大寺内设立正式的戒坛院，为来自日本各地乃至朝鲜的僧众传授具足戒。这是日本佛教史上第一次如法如律的三师七证具足戒传授，标志着日本佛教正式建立起完备的戒律体系。
鉴真大师的贡献不仅限于授戒，他还对日本佛教的多个方面产生了深远影响：
唐招提寺是鉴真大师在日本最重要的文化遗产。759年，鉴真获赐新田部亲王的旧宅，在此建立了唐招提寺。该寺完全按照唐代寺院的规制建造，金堂、讲堂、经藏、钟楼等建筑庄严宏伟。唐招提寺不仅是日本律宗的总本山，也是中日文化交流的历史见证。鉴真大师在唐招提寺度过了生命的最后四年，于763年五月六日在此圆寂，世寿七十六岁。临终前，鉴真大师仍端坐讲律，教诲弟子，以持戒精严的修行者风范走完了不平凡的一生。
鉴真东渡的故事，千百年来一直激励着中日两国人民。鉴真大师身上体现了佛教"难行能行、难忍能忍"的菩萨精神，也体现了人类面对逆境不屈不挠的意志力。双目失明后的鉴真，凭记忆和毅力完成了律宗经典在日本的传授，这种精神力量超越了宗教信仰的界限，成为人类精神史上的丰碑。
鉴真大师的精神遗产，在当代依然具有重要的现实意义。它告诉我们：一个真正有信仰的人，可以克服怎样的困难；一个真正有追求的人，可以达到怎样的高度。"为法忘躯"的鉴真精神，是律宗留给世界最宝贵的精神财富。
净业寺位于陕西省西安市长安区终南山北麓的凤凰山上，是律宗的根本道场，被公认为律宗祖庭。道宣律师于唐贞观年间（627—649年）在此结茅修行，撰写了南山三大部，建立了四分律宗的理论体系。
净业寺始建于隋代，原名"毛棚"。道宣律师在此居住期间，曾感得天人送供——据《宋高僧传》记载，有护法神为道宣律师送来天厨之供。唐高宗对道宣律师极为敬重，敕令扩建寺院，赐名"净业寺"，意为"清净道业之寺"。此后净业寺历经兴废。明代天顺年间（1457—1464年）重修，清代又有多次修缮。现存的净业寺主要建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、戒坛、凤凰山房等。
净业寺地处终南山深处，环境清幽，远离尘嚣，自古就是修行胜境。寺院周围古木参天，云雾缭绕，置身其中令人自然生起清净之心。净业寺既是律宗祖庭，也是一处重要的文化景观。近年来，净业寺多次举行律学研讨会和传戒法会，致力于律学的传承与弘扬。每年都有大量僧俗弟子前来朝礼，"不到净业寺，不算知律宗"成为佛教界的共识。
大明寺位于江苏省扬州市西北的蜀冈中峰之上，始建于南朝宋孝武帝大明年间（457—464年），故以"大明"为名。唐天宝年间，鉴真大师在此担任住持，广收门徒，传授戒律。正是从大明寺出发，鉴真大师开始了六次东渡日本的伟大征程。
大明寺的历史底蕴极为深厚。除了伟大的鉴真大师外，宋代大文豪欧阳修任扬州太守时，在寺内修建了平山堂，成为著名的文化景观。清代乾隆皇帝南巡时多次驾临大明寺，题写匾额。寺院内的栖灵塔始建于隋文帝仁寿元年（601年），塔高九层，是古代的制高点建筑，李白、刘禹锡、白居易等大诗人都曾登临赋诗，留下了"步步相携不觉难，九层云外倚阑干"等千古名句。
1973年，为纪念鉴真大师圆寂一千二百周年，大明寺内兴建了鉴真纪念堂，由著名建筑学家梁思成先生设计。纪念堂采用唐代建筑风格，庄重典雅，内供奉鉴真大师干漆夹纻像，墙上绘有鉴真东渡事迹的壁画。2008年，大明寺的鉴真图书馆建成开放，成为弘扬鉴真精神和律宗文化的重要平台。
如今的大明寺不仅是律宗的重要道场，也是扬州市最重要的文化旅游景点之一。每年春秋两季，寺内都会举行盛大的鉴真纪念活动和传戒法会，来自全国各地的僧俗弟子汇聚于此，追思鉴真大师的伟大人格和崇高精神。
泉州开元寺位于福建省泉州市西街，是福建省规模最大的佛教寺院，始建于唐垂拱二年（686年）。泉州开元寺以规模宏大、历史悠久、文物丰富而闻名，其东西双塔（镇国塔、仁寿塔）是泉州古城的标志性建筑，也是中国现存最高的石塔之一。
泉州开元寺与律宗有深厚的渊源。近代律宗复兴大师弘一法师晚年长时间驻锡于此。1930年代，弘一大师在开元寺尊胜院、法华院等处居住，潜心研习律藏，写下了大量的律学著作。弘一大师在此编纂的《南山律在家备览略编》成为近代律学最经典的普及读物。他还在开元寺开设律学讲座，培养了众多律学人才。
弘一大师在开元寺期间的生活极为简朴，每日粗茶淡饭，一箪食、一瓢饮，却将全部精力投入律学研究和修行之中。他的僧房极为简陋，仅有一床、一桌、一椅、一灯，墙上贴着"戒律"二字的书法条幅，时刻警醒自己。弘一大师在泉州开元寺的弘法活动，使律宗在闽南地区得到了复兴和传播。泉州至今保存着弘一大师的纪念堂和纪念馆，成为信众朝礼的重要场所。
泉州开元寺的紫云屏、甘露戒坛、大雄宝殿是寺内三大重要建筑。其中甘露戒坛是全国四大戒坛之一，与北京戒台寺戒坛、杭州昭庆寺戒坛、宝华山隆昌寺戒坛并列，是律宗授戒制度的重要历史见证。戒坛上方悬挂的"甘露戒坛"匾额，寓意戒律如甘露般滋润众生的心田，使其在修行路上获得清净与解脱。
| 寺院名称 | 所在地 | 与律宗的关系 | 重要历史人物 |
|---|---|---|---|
| 终南山净业寺 | 陕西西安 | 律宗祖庭，道宣创宗之地 | 道宣律师 |
| 扬州大明寺 | 江苏扬州 | 鉴真出家道场，东渡出发地 | 鉴真大师 |
| 泉州开元寺 | 福建泉州 | 弘一大师弘律道场，有甘露戒坛 | 弘一大师 |
| 宝华山隆昌寺 | 江苏句容 | 明清以来全国传戒中心，"律宗第一山" | 见月律师 |
| 奈良唐招提寺 | 日本奈良 | 日本律宗总本山 | 鉴真大师 |
| 奈良东大寺 | 日本奈良 | 鉴真初至日本设坛授戒之处 | 鉴真大师 |
戒坛是律宗寺院最核心的建筑，是传授具足戒的专用场所。自古有"天下丛林，必设戒坛"的传统。规制完备的戒坛通常为三层石筑结构，象征"三聚净戒"（摄律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒）。戒坛四周设有神龛，供奉护戒诸神。在中国佛教史上，最著名的戒坛有：北京戒台寺戒坛（全国最大）、杭州昭庆寺戒坛、泉州开元寺甘露戒坛、宝华山隆昌寺戒坛。凡有戒坛之寺院，必与律宗有直接的法脉传承关系。
"毗尼藏者，佛法寿命。毗尼若住，法亦常住。毗尼若灭，法亦随灭。"——道宣律师在《四分律行事钞》中引用的古德法语。这句话道尽了戒律与佛法命运的关系：戒律在，正法就在；戒律亡，正法亦亡。律宗的历史使命，就是守护戒律、守护正法，使佛法在世间得以清净延续，让每一个有缘众生都有机会亲近正法、获得解脱。