萨迦派是藏传佛教四大宗派之一，因寺墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色条纹，又俗称"花教"。其历史可追溯至吐蕃王朝时期，是藏传佛教历史最为悠久的宗派之一，也是西藏历史上第一个建立政教合一政权的佛教宗派。
萨迦派的创立并非偶然，它深深植根于一个在西藏历史上具有非凡影响力的家族——昆氏家族（'Khon）。昆氏家族自称是吐蕃王朝时期赞普赤松德赞（742—797年）的四大功臣家族之一，是西藏最古老的贵族世家之一。
据萨迦派历史文献记载，昆氏家族的先祖可追溯至天神之子"玉仁"（gYu ring），其后代世代担任吐蕃赞普的辅臣。昆氏家族在吐蕃王朝时期以精通苯教和佛教密法而闻名，家族中历代不乏著名译师和密法修行者。赤松德赞时期，昆氏家族的先祖昆·鲁益旺波（'Khon Klu'i dBang po）曾师从莲花生大士和寂护大师学习密法，是最早接受佛教密宗传承的西藏本土修行者之一。
公元9世纪中叶，吐蕃赞普朗达玛灭佛，佛教在西藏本土遭遇毁灭性打击。然而，昆氏家族因其深厚的地方根基和灵活的政治策略，在灭佛运动中保存了部分密法传承，成为后弘期佛教复兴的重要力量。
萨迦派最核心的教法——道果法（Lam 'Bras），源自印度大成就者毗瓦巴（Virupa，约9世纪）的传承。毗瓦巴是那烂陀寺的著名学者，后成为密宗瑜伽士，据传证得"道果"（即"道"与"果"无二无别）的甚深境界。毗瓦巴将道果法传授给印度学者纳波巴（Nāropāda），后经多代传承，传至印度超戒寺的迦耶达罗论师（Gayādhara）。
然而，将道果法完整传入西藏并使之成为萨迦派核心教法的关键人物，是西藏译师卓弥·释迦益希（'Brog mi Śākya Ye shes，992—1072年）。卓弥译师是藏传佛教后弘期最伟大的翻译家之一，他曾先后三次前往印度和尼泊尔求学，在印度师从迦耶达罗论师长达八年，系统学习了道果法的完整教义和修行仪轨。
卓弥·释迦益希不仅是道果法的传承者，更是藏传佛教新译密法（新密）的开创者之一。他翻译了大量密宗经典，尤其是《喜金刚续》《金刚幕续》《胜乐续》等无上瑜伽部密续，为西藏佛教建立了系统的密法理论体系。他还在后藏的芒域地区建立了专门的译经道场，培养了众多弟子。萨迦派的创始人贡却杰布（'Khon dKon mchog rGyal po）正是从卓弥译师处获得了道果法的完整传承。可以说，没有卓弥译师的译经和传法，就没有后来的萨迦派。
贡却杰布（1034—1102年）是昆氏家族的后裔，自幼修习宁玛派教法，后师从卓弥译师系统学习新译密法，成为道果法的正宗传承者。1073年，贡却杰布在西藏后藏仲曲河谷的一片灰白色土地上创建了萨迦寺（Sa skya dgon），"萨迦"之名由此而来。
萨迦寺的建立标志着萨迦派作为一个独立佛教宗派的正式形成。贡却杰布以萨迦寺为根本道场，广收门徒，传授道果法，逐渐形成了独具特色的教法体系。他担任萨迦寺住持30年，为萨迦派奠定了坚实的组织基础和教义基础。
贡却杰布创立萨迦派时，确立了"以家族为核心、以寺院为根本"的传承模式。他规定萨迦派的法位必须由昆氏家族男性成员继承，实行"父子相传、叔侄相继"的家族内部传承制度。这一制度在后来的数百年中成为萨迦派区别于藏传佛教其他宗派的最显著特征之一。
"萨迦"（Sa skya）是藏语的音译，意为"灰白色的土地"。这一名称源于萨迦寺所在地独特的地质特征。萨迦寺位于今西藏自治区日喀则市萨迦县，地处仲曲河谷，寺院坐落在山坡之上。这里的土壤呈灰白色，质地疏松，富含石灰质成分，远远望去，整片山坡呈现出一种独特的灰白色调，与周围的青山绿水形成鲜明对比。
据萨迦派文献记载，贡却杰布在选址建寺时，见到此处山地呈现吉祥的灰白色，如同天然曼荼罗（坛城）一般，遂认定此为建立道场的殊胜之地。他曾在禅定中亲见文殊菩萨示现，指示在此地建寺将有利于佛法在雪域的广泛弘扬。于是，他将寺院命名为"萨迦寺"，其所创立的宗派也随之被称为"萨迦派"。
萨迦寺最引人注目的标志，是寺院围墙上涂饰的红、白、黑三色竖条纹。这三种颜色具有深远的佛教象征意义：
文殊、观音、金刚手三位菩萨在藏传佛教中合称"三怙主"（Rig gsum mgon po），分别代表智慧、慈悲和力量三种根本品质。萨迦派将三怙主的颜色绘制于寺墙之上，既是对三根本菩萨的礼敬，也象征着萨迦派"悲智力"三者圆融不二的修行理念。由于寺墙的三色条纹极具辨识度，汉地信众形象地称萨迦派为"花教"——这不仅是对其寺院外观的描述，也暗喻其教法丰富多彩、显密圆融的特质。
萨迦派寺院的红、白、黑三色，恰如佛教修行者的三种必备品质：以智慧（红）洞悉实相，以慈悲（白）利益众生，以力量（黑）克服障碍。三者缺一不可，圆融一体——这正是萨迦派修行哲学的外在表达。
萨迦寺坐落在仲曲河畔，背靠灰白色的山峦，面向开阔的河谷平原。寺院依山而建，气势磅礴。按照传统的藏传佛教寺院风水观念，萨迦寺的选址被认为具有十大吉祥特征：后方有靠山如宝座，前方有开阔地如明堂，左右有河流环绕如青龙白虎，寺址所在的山形如同巨象卧伏，山体颜色呈吉祥的白色等。
萨迦寺分为南寺和北寺两部分。北寺位于仲曲河北岸的山坡上，是贡却杰布最初创建的寺院所在，也是历代萨迦法王居住和修行的主要场所。北寺建筑群依山势层层叠建，错落有致，最上层是萨迦法王的寝宫和闭关房，中段是各大学院和经堂，底层是公共佛殿和图书馆。南寺则位于仲曲河南岸的平地上，规模更为宏大，是在元朝时期由本钦释迦桑布主持扩建的，是萨迦派鼎盛时期政治活动的中心。南北两寺隔河相望，形成完整的寺院群落。
萨迦派最显著的特征之一，是其实行以昆氏家族为核心的家族内部传承制度。这一制度在藏传佛教四大宗派中独树一帜——宁玛派以家族传承为主但较为分散，噶举派以师徒传承为核心，格鲁派以转世制度为根本，而萨迦派则始终将法位和政权牢牢掌握在昆氏家族手中。
萨迦派的家族传承采取"父子相传、叔侄相继"的模式：萨迦派的法王（住持）职位，在昆氏家族内部按照血缘关系代代传承，通常由父亲传给儿子，若无子嗣则由叔父传给侄子。这种传承制度的核心优势在于：
萨迦派的政教合一制度并非从一开始就存在，而是经历了逐步发展的过程。贡却杰布创立萨迦派时，萨迦还只是一个纯粹的佛教寺院，并未直接介入政治。然而，随着萨迦派在西藏的影响力日益扩大，加之元朝中央政府需要寻找一个可以信赖的西藏代理人，政教合一的制度逐渐成型。
1247年凉州会盟后，萨迦班智达代表西藏各地方势力归附蒙古，萨迦派由此获得了蒙古汗廷的官方支持。1260年，元世祖忽必烈封八思巴为"国师"，后又升为"帝师"，将西藏十三万户的行政权全部交给萨迦派管理。从此，萨迦派法王不仅是宗教领袖，同时也是西藏地区的最高行政长官，开创了西藏历史上第一个真正意义上的"政教合一"政权。
14世纪中后期，随着萨迦政权的鼎盛期过去，昆氏家族内部出现了严重分裂。八思巴的两位侄子——达玛巴拉和恰那多吉的后裔，分别形成了两个支系：
到15世纪，昆氏家族进一步分裂为四个"拉章"（bla brang，即府邸/宫殿系统）：
这四个拉章各自拥有独立的寺院、属民和财产，轮流担任萨迦派法王。这一制度虽然保持了昆氏家族内部的权力平衡，但也导致萨迦派政治力量的分化，使其在与崛起的帕竹噶举派的竞争中逐渐处于劣势。尽管如此，拉章制度一直延续至今，当代萨迦派的法王仍由这四个拉章轮流担任。
萨迦派历史上最受尊崇的五位大师，合称"萨迦五祖"。前三位由在家居士（白衣）传承，后两位由出家比丘（红衣）传承，故有"白衣三祖、红衣二祖"的说法。萨迦五祖的成就奠定了萨迦派在藏传佛教中的崇高地位。
贡嘎宁波是贡却杰布的儿子，也是萨迦派历史上第一位真正意义上的大学者和教法整合者。他幼年丧父，由母亲抚养长大，少年时期就展现出非凡的智慧和修行成就。
贡嘎宁波自幼跟随家族中的各位大师系统学习佛法，先后师从多位著名学者，广学显密经典。他尤其精通道果法，在亲证道果法"轮涅无别"的境界后，将道果法加以系统化和理论化，撰写了大量注疏，使道果法成为萨迦派的理论核心和修行指南。
贡嘎宁波对萨迦派的主要贡献包括：
贡嘎宁波在萨迦派的地位相当于宗喀巴大师在格鲁派的地位，被誉为"萨迦派的根本祖师"。他住世67年，将萨迦派从一个地方性寺院发展成在整个藏区具有重要影响力的佛教中心。
索南则摩是贡嘎宁波的次子，自幼聪颖过人，在父亲的指导下系统学习显密经典。他不仅是一位杰出的佛教学者，还是一位精深的密法修行者。
索南则摩的主要贡献在于对密宗理论的系统化阐述。他撰写了《密续总义》（rGyud sde spyi'i rnam gzhag），对四部密续（事续、行续、瑜伽续、无上瑜伽续）进行了系统的分类和阐释，为萨迦派的密宗修学建立了完整的理论框架。他的著作以逻辑严密、条理清晰而著称，对后世藏传佛教学术研究产生了深远影响。
扎巴坚赞是贡嘎宁波的第三子，是萨迦五祖中最为长寿的一位。他20岁时即接任萨迦寺住持，主持萨迦派事务长达47年之久。
扎巴坚赞在道果法的实修方面成就极高，据传记记载，他在长期闭关修行中亲证了"轮涅无二"的境界。他撰写了多部关于道果法的实修指导手册，将深奥的密法转化为切实可行的修行次第，使道果法不仅是一种理论体系，更成为可以被普通人实践的修行道路。
扎巴坚赞还以其慈悲和智慧闻名。他广行慈善，救助贫困，在西藏民间享有极高的声望。他的政治智慧也为萨迦派后来的政治崛起奠定了基础——他预见到蒙古势力将进入西藏，因此安排自己的侄子（后来成为萨迦四祖的萨迦班智达）继承法位，并为萨迦班智达提供了作为政治领袖所需要的全面教育。
萨迦派的前三祖（贡嘎宁波、索南则摩、扎巴坚赞）均以在家居士的身份担任萨迦法王，身穿白色袈裟，娶妻生子，延续昆氏家族的血脉和法脉。这种"在家传承"的形式在藏传佛教的出家僧团制度中独树一帜。白衣三祖在显密教法的研究、修行和著述方面所取得的成就，丝毫不亚于任何一位出家大师，充分证明了"修行成就不在形式而在实质"的萨迦派理念。白衣三祖时代也被认为是萨迦派最纯粹的宗教发展阶段——在此之后，萨迦派日益卷入政治旋涡。
萨迦班智达（简称"萨班"）是西藏历史上最伟大的学者之一，也是萨迦派从纯宗教走向政教合一的关键人物。他是扎巴坚赞的侄子，自幼跟随扎巴坚赞和叔叔们学习显密教法，青年时期便以博学多闻而闻名全藏。
"班智达"（Paṇḍita）是梵语"大学者"之意，这一称号是印度那烂陀寺的六位大学者共同授予贡嘎坚赞的，以表彰他在佛教学术方面的卓越成就。他是藏传佛教历史上第一位获得"班智达"称号的西藏本土学者。
萨迦班智达的主要学术成就包括：
八思巴是萨迦班智达的侄子，也是萨迦五祖中最为年轻的一位。"八思巴"（'Phags pa）是藏语"圣者"的音译，这一称号是他幼年时就因其超凡的智慧和修行成就而获得的赞誉。
八思巴10岁时即随伯父萨迦班智达前往凉州，参加具有历史意义的凉州会盟。萨迦班智达圆寂后，19岁的八思巴继承了萨迦派的全部法脉和政治遗产，成为蒙古汗廷的宗教导师。
八思巴对中华文明和藏传佛教的贡献是多方面的：
13世纪初，蒙古帝国在成吉思汗的领导下迅速崛起，开始了空前的对外征服。1227年，蒙古军队在灭西夏的过程中首次进入西藏地区。此后，蒙古王子阔端（窝阔台之子）负责经营西藏地区，面临如何有效治理这片高原土地的问题。
当时的西藏正处于分裂割据状态，各教派和地方势力各自为政，没有统一的政权。阔端认识到，要有效统治西藏，必须找到一个既有宗教权威又有政治影响力的合作者。经过多方考察，他最终选择了萨迦派的领袖——萨迦班智达。
选择萨迦班智达的原因是多方面的：第一，萨迦派在佛教学术上享有崇高的声望，萨迦班智达本人更是全藏公认的第一大学者；第二，萨迦派实行家族传承制度，权力集中，便于建立稳定的政治联盟；第三，萨迦班智达为人开明、善巧方便，具备非凡的政治智慧和外交能力。
1244年，阔端向萨迦班智达发出了正式的邀请信，信中既表达了对这位大学者的敬意，也暗示了如果不接受邀请可能面临的后果。萨迦班智达审时度势，做出了一个改变西藏历史的重大决定——接受邀请，前往凉州（今甘肃武威）与阔端会面。
1244年，萨迦班智达带着他的两位侄子——10岁的八思巴和6岁的恰那多吉，从萨迦寺启程，踏上了前往凉州的漫长旅程。经过近三年的跋涉，萨迦班智达一行于1246年抵达凉州，并于1247年与阔端正式会面。
凉州会盟并非简单的宗教交流，而是一次具有重大政治意义的谈判。会盟达成的协议主要包括以下几点：①西藏各地方势力承认蒙古的统治权，接受蒙古的管理；②蒙古保留西藏各教派和地方势力的既有权利，不改变当地的宗教和社会制度；③萨迦派被指定为蒙古管理西藏事务的代理机构，萨迦班智达负责西藏地区的行政事务；④西藏向蒙古缴纳贡赋，蒙古保护西藏的佛教和寺院的合法权益。这一协议实质上确立了"西藏归附蒙古、蒙古保护西藏佛教"的和平框架，避免了蒙古对西藏的武力征服。
凉州会盟后，萨迦班智达写了一封著名的《致西藏各寺院及各地首领的公开信》，信中详细说明了会盟达成的协议内容，明确指出西藏各地方势力应当放弃抵抗、接受蒙古的统治。这封信在西藏各地广泛传播，西藏各教派和首领纷纷响应，西藏由此和平地纳入蒙古帝国的版图。
"（蒙古）对西藏之佛法及寺院极为尊重……各路首领若及时归顺，则可保持原有地位和权利，百姓亦可安居乐业。若执意抗命，则蒙古大军一到，玉石俱焚，悔之晚矣。汝等当三思而行，勿自取祸殃。"——萨迦班智达《致西藏各寺院及各地首领的公开信》（大意转述）
凉州会盟是西藏历史上一个划时代的事件。它标志着西藏从此正式纳入中国版图，成为中国不可分割的一部分。这一历史定位具有充分的法律和历史依据：
八思巴继承伯父的遗志，将萨迦派与元朝中央政府的合作推向新的高度。1260年，忽必烈即大汗位后，封八思巴为"国师"，授以玉印，统领天下佛教。1269年，八思巴创制八思巴文成功，忽必烈大喜，升八思巴为"帝师"（皇帝之师）——这是元朝最尊贵的宗教头衔，也是藏传佛教领袖在中国中央政府获得的最高职位。
元朝帝师制度具有以下特点：
帝师制度的确立，使萨迦派在元朝时期成为事实上的"国教"，萨迦派的影响力达到顶峰。萨迦派的僧侣和官员遍布西藏各地，萨迦寺成为西藏的政治、宗教和文化中心。这一制度的建立也为后世中央政府治理西藏提供了重要的历史经验。
"道果法"（Lam 'Bras，梵语Mārga-phala）是萨迦派最核心、最究竟的教法体系。"道"（Lam）指修行的方法和道路——即通过何种方法达到解脱和成佛的彼岸；"果"（'Bras bu）指修行所要达到的目标和境界——即佛果、究竟觉悟。道果法的核心理念是"道果无二"——修行的方法（道）和修行的目标（果）在本体上不可分割、同时具足。
这一理念的哲学基础在于"轮涅无别"（'khor ba dang mya ngan las 'das pa dbyer med）——即轮回和涅槃在本质上是无二无别的。凡夫由于无明和执着，将本无差别的实相分裂为"好的涅槃"和"坏的轮回"，由此产生种种痛苦。道果法的修行，就是通过特定的方法和次第，破除这种二元对立的执着，直接证悟"轮回即涅槃"的究竟实相。
道果法的修行体系分为三大阶段，即"首成根、次成道、后成果"：
| 阶段 | 藏文 | 核心内容 | 修行重点 |
|---|---|---|---|
| 首成根（前行） | rTsa ba | 建立修行的基础，培养正确的发心和见地 | 四加行、皈依、发菩提心、净障积资 |
| 次成道（正行） | Lam | 修行的核心道路，包括显密两方面 | 三现分、三续分、生起次第、圆满次第 |
| 后成果（究竟） | 'Bras bu | 证悟的究竟境界，即身成佛 | 轮涅无别、三身成就、利他事业 |
"三现分"（sNang gsum）是道果法显教修心的核心内容，由萨迦派初祖贡嘎宁波系统阐述。三现分从凡夫的认知经验出发，逐步引导修行者从错误的认知模式走向正确的实相认知：
在三现分的基础上，道果法进一步提出了"三续分"（rGyud gsum）的密法修行体系。"续"（rGyud）即"续部"（密续），三续分对应密法修行的三个层次：
"道果法最核心的教义是：道与果无二无别。道不是通向果的桥梁，道本身就是果的展现。正如种子和果实的关系——种子中已经包含了果实的全部潜能，果实的成熟只是种子的展开。修行不是去创造一个原本不存在的东西，而是唤醒本具的佛性。"——萨迦派上师对道果法的解释
道果法在藏传佛教中以其独特的修行特色而著称：
判教（教相判释）是佛教宗派对其所依经典和教法进行系统分类和层次定位的理论。萨迦派以其圆融的判教思想，在藏传佛教各宗派中独树一帜。萨迦派的判教体系以"因、道、果"三字为纲：
萨迦派对戒律的阐释独具特色，提出了"三种戒律"（sDom gsum）的理论，完美地将小乘、大乘和金刚乘的戒律融为一体：
| 戒律种类 | 所属乘门 | 核心内容 | 代表人物 |
|---|---|---|---|
| 别解脱戒（Prati Mokṣa） | 小乘 | 戒除杀、盗、淫、妄等基本恶行，保持身语清净 | 佛陀制定的根本戒律 |
| 菩萨戒（Bodhisattva Śīla） | 大乘 | 发菩提心、修六度万行、利益一切众生 | 无著、寂天等大乘论师 |
| 密乘戒（Mantra Śīla） | 金刚乘 | 守护三昧耶誓言，保持清净见和清净观 | 莲花生大士、卓弥译师 |
萨迦班智达的《三律仪辨别》系统阐述了三种戒律的关系。他认为，三种戒律不是相互排斥的，而是层层递进、互相包含的：别解脱戒是基础，菩萨戒是扩展，密乘戒是升华。一个修行者可以同时受持三种戒律，并且三种戒律之间不应产生冲突。这一理论解决了显密修行中常见的戒律矛盾问题，为萨迦派的显密融合实践提供了坚实的理论基础。
"四量"（bZhi tshad）是萨迦派在因明学和认识论方面的独特贡献。萨迦派的因明学传统源于萨迦班智达的《量理宝藏》，在此基础上发展出了"四量"学说：
"四量"学说体现了萨迦派对知识的全面理解——既尊重理性和经验，也尊重经典和传统，更强调师徒心传的重要性。这一学说对藏传佛教的教育和修行实践产生了深远影响。
萨迦派对密宗经典和修行法门进行了系统的分类，将密续分为四大类（四部密续），并确立了各自的地位和修行次第：
萨迦寺（Sa skya dgon）是萨迦派的根本寺院，位于西藏自治区日喀则市萨迦县。寺院始建于1073年，由萨迦派创始人贡却杰布创建，距今已有近千年的历史。萨迦寺分为南寺和北寺两部分，是藏传佛教历史上最重要的寺院之一。
萨迦寺以其宏大的规模和丰富的文物收藏而闻名于世，被誉为"雪域敦煌"：
萨迦寺的藏经墙是藏传佛教文献保存史上的奇迹。整面墙壁高约10米、宽约60米，从地面到天花板的每一寸空间都整齐地陈列着佛教经典。这些经典中有许多是用金汁书写的，历经数百年仍然光彩如新。面对这面"经书之墙"，任何人都能感受到藏族人民对佛法的至诚恭敬和对知识的不懈追求。——学者对萨迦寺的评价
俄尔寺（又称"鄂尔寺"），全称"俄尔艾旺曲丹寺"（Ngor E waM chos ldan），位于西藏日喀则市西南约20公里处，由萨迦派大师俄尔钦·贡嘎桑波（Ngor chen Kun dga' bZang po，1382—1456年）于1429年创建。
俄尔寺是萨迦派"俄尔支派"（Ngor lugs）的根本道场。俄尔钦·贡嘎桑波是一位博学多闻的大师，他对萨迦派的密法进行了系统的整理和改革，创立了独具特色的俄尔传承。俄尔支派的特色包括：
俄尔寺在历史上规模宏大，最盛时僧侣人数超过1000人。寺院曾多次遭受破坏，1980年代后逐步修复。如今，俄尔传承仍是萨迦派最重要的支派之一，在藏区、尼泊尔、不丹等地都有传承。
那烂扎寺（又称"那烂陀寺"），全称"那烂扎吉祥法寺"（dPal ldan Chos sdings），位于西藏日喀则市境内，由萨迦派大师阿旺·贡嘎索南（Ngag dBang Kun dga' bSod Nams）于18世纪创建。寺院以印度著名佛教学府那烂陀寺命名，表达了萨迦派对那烂陀学术传统的继承和发扬。
那烂扎寺在近现代成为萨迦派最重要的学术中心之一，以严格的教育体系和深厚的学术传统而著称。寺内设有完整的佛学院，系统传授因明、般若、中观、俱舍、戒律等显教五部大论，以及萨迦派特有的道果法密法传承。
那烂扎寺还以收藏大量珍贵的佛教典籍和文物而闻名，尤其是萨迦班智达和八思巴的手稿、印鉴等历史文物，具有极高的学术研究和文物价值。
随着元朝时期萨迦派与中央政府的密切往来，萨迦派也在中原地区建立了多座寺院，成为汉藏文化交流的重要见证。其中最具代表性的包括：
萨迦派在藏传佛教的发展史上占有极为重要的地位，其历史贡献体现在以下方面：
进入当代，萨迦派仍然是藏传佛教中最具活力的宗派之一，在西藏、四川、云南、青海等藏区以及尼泊尔、不丹、印度等地都有广泛的信众和传承。当代萨迦派的主要传承情况如下：
萨迦派的历史，是一部佛教智慧与历史担当交相辉映的壮丽史诗。昆氏家族以家族之力，承载一个宗派、延续千年法脉；萨迦班智达以学者之智，审时度势、开启和平统一之先河；八思巴以圣者之慧，上辅君主、下化众生、促进汉藏蒙文化之交融。萨迦派留给后人的，不仅是一套精深的教法体系，更是一份关于"智慧与慈悲如何在实际历史中发挥作用"的宝贵启示。