李东垣（1180-1251），名杲，字明之，晚号东垣老人，金代真定（今河北正定）人。家世富庶，少年好医，曾捐千金师从名医张元素，尽得其传。金元战乱之际，目睹百姓饥馑劳役导致脾胃病大行，遂创立"补土派"——脾胃学说，认为"内伤脾胃，百病由生"。其创制的补中益气汤被誉为"甘温除大热"第一方，对后世中医学发展影响极为深远。
李东垣出身于一个富有的商人家庭。他家世殷厚，"富甲真定"，本可安享富贵，但他从小对医学有浓厚兴趣。据说他少年时家中收藏了大量医书，常常一读就是大半天。他20岁左右时，母亲患病，遍请名医皆不效。李东垣侍奉汤药、日夜不离，然而母亲的病情还是日趋严重，最终不治。母亲的离世对他打击极大——他在多年后写的《内外伤辨惑论》序中写道："先母病，医药无验，竟至不起。痛悼之余，乃立志于医，誓以活人。"
他听说易水名医张元素医术精湛，且曾治愈过刘完素的伤寒病，"大服"于其医术，于是带着一千两银子作为学费，师从张元素学习。张元素感其诚心，也欣赏他的聪颖好学，"尽传其学而不留一手"。李东垣在张元素门下潜心钻研数年，不仅继承了老师的"脏腑辨证"学术思想，更在此基础上发展出了自己的"脾胃学说"。
金元之际战乱频仍。蒙古大军南下，金朝都城汴京（今河南开封）被围。李东垣避乱于汴梁。城中粮草断绝，百姓饿死、病死者不计其数。亲眼目睹这一幕的李东垣深受触动——他发现，困苦环境中的人们所患的疾病和以往书中所载的外感伤寒完全不同：这些人没有明显的发热、恶寒等外感症状，而是表现为极度的疲劳乏力、少气懒言、食欲全无、肌肉消瘦。他判断这是"内伤病"而非"外感病"——病因是饥饱失常、劳役过度损伤了脾胃之气。他经过反复的临床实践，终于摸索出了以"补脾胃、升阳气"为核心的治疗方法，创制了补中益气汤。著名的《内外伤辨惑论》和《脾胃论》即完成于这一颠沛流离的时期。李东垣享年71岁，晚年他回到家乡真定著书讲学，形成了庞大的补土学派。
李东垣认为，脾胃是人身气血生化的根本——"脾胃为元气之本"、"人以胃气为本"。如果脾胃功能正常，则元气充沛，五脏六腑皆得滋养，疾病无从发生。相反，如果脾胃受损——或因饥饱失时、或因劳役过度、或因忧思伤脾——则元气衰少，五脏六腑、十二经脉、四肢百骸皆失所养，百病由此而生。这一理论具有划时代的意义：在张仲景等前代医家主要关注"外感病"的基础上，李东垣第一次系统地将研究目光转向了"内伤病"领域，开创了中医内伤杂病学的新纪元。
"内伤脾胃，百病由生。""胃虚则五脏六腑、十二经、十五络、四肢皆不得营运之气而百病生焉。""脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也。"——李东垣第一次将脾胃功能与全身各系统疾病紧密联系起来，确立了"脾胃为后天之本"的核心地位。
李东垣"阴火"理论是其学术思想中最具创造性、也最不易理解的部分。他认为：当脾胃气虚时，清阳之气不能上升，"陷于下焦"，而下焦之"阴火"（一种因脾胃气虚而产生的虚火）便会上冲。这种"阴火"的临床表现与"外感发热"相似（都有发热），但本质完全不同——外感发热是阳邪外袭（实证），而"阴火"发热是脾胃气虚引起的虚热（虚证）。如果误将"阴火"当作外感热证来治，用寒凉清热之药，则会进一步损伤脾胃，导致病情恶化。李东垣由此创立了"甘温除大热"的治疗法则——用补中益气汤等甘温之剂来消除因脾胃气虚导致的发热。这是一项具有革命性的临床创见。
李东垣非常重视"升发"在人体的作用。他认为脾胃居中焦，是"升清降浊"的枢纽——饮食入胃，精华物质（清阳）应当被升发至头面、四肢、心肺，以营养全身；糟粕（浊阴）应当被降泄至二便排出体外。当脾胃受损时，升清功能失常，清阳不能上升，反而下陷，导致一系列病症：头晕目眩、耳鸣、视物模糊（清阳不升于头面）、泄泻、脱肛、带下（清阳下陷）、四肢乏力、困倦嗜卧（清阳不达四肢）。他善用升麻、柴胡、葛根等"风药"来升发清阳之气——其中最经典的配伍是补中益气汤中的升麻配柴胡，二药皆轻清上升，引参芪之气上行，使清气归于各经。李东垣的"升阳"思想形成了中医方剂学中独特的"升阳"系列方剂——升阳益胃汤、升阳除湿汤、升阳散火汤等。
"内伤脾胃，百病由生。""胃虚则脏腑经络皆无所受气而俱病。""惟当以辛甘温之剂，补其中而升其阳，甘寒以泻其火则愈。""人以胃气为本，脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也。"——李东垣
成书时间：公元1249年（金正大六年），李东垣晚年代表作
主要内容：上卷重点论述脾胃的生理病理及"补中升阳"的治疗原则；中卷为临床各病的辨证论治——包括饮食劳倦、内伤发热、头痛、中风、耳鸣、目病等从脾胃论治的详细方法；下卷为方论——收录补中益气汤、升阳益胃汤、补脾胃泻阴火升阳汤等系列方剂，详述配伍原理。
学术价值：是中医脾胃学说的奠基之作，也是"补土派"的核心经典。该书在中医学术史上的地位相当于《伤寒论》之于外感病——《脾胃论》第一次将内伤病（尤其是脾胃疾病）的辨证论治系统化、理论化。
成书时间：约公元1232年（金正大九年），李东垣避乱汴梁时所作
主要内容：上卷详论"外感"与"内伤"的鉴别诊断——从发热特点、脉象、症状、病史等多角度进行了细致的辨识。李东垣提出了著名的辨别要点：外感发热"热在皮肤——扪之烙手"而内伤发热"热在肌肉——扪之温和"；外感之脉"浮紧"而内伤之脉"虚大"。中卷论饮食劳倦、烦热等内伤病的治疗。下卷为用药禁忌及临证要点。
学术价值：这是中医内伤疾病学的开山之作。李东垣第一次将"外感"和"内伤"两大病类进行了系统鉴别，使其成为中医诊断学的重要内容。"外感法仲景，内伤法东垣"——这句名言奠定了李东垣在中医学史上的崇高地位。
补中益气汤是李东垣最杰出的临床贡献。方由黄芪、人参、白术、炙甘草、当归、陈皮、升麻、柴胡八味药组成。其配伍精妙之处在于：黄芪为君，大补脾肺之气、固表实卫；人参、白术、炙甘草为臣，健脾益气、和中；当归养血和营（"血为气之母"）；陈皮理气化滞——使补而不壅；尤其妙在升麻、柴胡二味——升麻升阳明之清气，柴胡升少阳之清气，二药协同，引诸药之气上腾，使清阳之气归于各处。全方补中有升、补中有行、补中有通，构成了一个完美的"补气升阳"体系。该方主治范围极为广泛：各类慢性疲劳综合征、胃下垂、子宫脱垂、脱肛、泄泻、虚性发热、术后恢复期、化疗后的白细胞降低等均有良效。
在李东垣之前，医界对于"发热"的辨识缺乏系统方法，常将"内伤发热"误作"外感发热"而误用发散或寒凉药，导致病情加重。李东垣在《内外伤辨惑论》中第一次详细列出了鉴别要点：①辨有无外感史——外感发热往往有"感受风寒"的明确诱因，而内伤发热则与饮食劳倦、情志不遂有关；②辨热度之特点——外感发热"热在皮肤"（用手背触患者的皮肤感觉烫手），内伤发热"热在肌肉"（用手心触患者感觉温和而深处热）；③辨脉象——外感脉"浮紧或浮数"，内伤脉"虚大或无力"；④辨症状——外感多头痛、身痛、恶寒，内伤多困倦乏力、少气懒言、饮食无味。这套鉴别方法至今在中医临床中仍然广泛使用。
李东垣提出的"九窍者，五脏之所主，脾胃虚则九窍不通"是中医五官科理论的重要创见。他认为，脾胃虚弱、清阳不升会导致下列五官疾病：耳鸣耳聋（清阳不升于耳）、视物模糊（清阳不充于目）、鼻塞不闻香臭（清阳不达于鼻）、口淡无味（清阳不升于口）。因此，对许多顽固性的五官疾病，从脾胃入手治疗往往能收到奇效——这就是"补土派"在五官科中的具体运用。李东垣的名方"益气聪明汤"（黄芪、人参、升麻、葛根、蔓荆子、白芍、黄柏、甘草）就是根据这一理论创制——通过补脾升阳来治疗耳鸣、耳聋、视物昏花等五官疾病。
除补中益气汤外，李东垣还创制了大量有效方剂：朱砂安神丸（清心安神——治疗心火亢盛之心悸失眠）、清暑益气汤（清暑热、益气阴——夏季暑湿耗气伤津的主方）、当归六黄汤（滋阴泻火、固表止汗——治疗阴虚盗汗的经典方）、升阳益胃汤（补脾升阳、祛风化湿——治疗脾虚湿困之四肢沉重、食少便溏）。这些方剂至今仍广泛运用于临床，被收录于全国高等中医药院校教材。
《东垣试效方》载：一人患"发热恶寒、头痛身痛"，前医按外感伤寒治疗，用麻黄、桂枝等发汗剂不愈，反增热更甚。东垣诊其脉洪大而虚，问其饮食之况，得知患者近日饥饱失时、劳役过度。东垣曰："此非外感，乃内伤也。脾胃气虚，引动阴火，误作外感治，诛伐无过矣。"乃投补中益气汤加五味子、麦冬。三剂后热退，再调理数日诸症悉平——此案是"甘温除大热"的典型范例。
李东垣的母亲病逝后，他痛感自己虽家有万贯，却不能救母亲一命，更加坚定了学医的志向。他听闻易水（今河北易县）有一位名医张元素，医术通神——曾治愈过金元四大家之首刘完素的伤寒病——便决心拜其为师。
李东垣带着一千两银子作为束修（学费），从真定步行数百里到易水登门求师。张元素一生治学严谨、择徒甚苛，见李东垣虽富家子弟却亲自携资步行而来，已生好感。再问其学医初衷——李东垣含泪述说母亲因庸医误治而死的往事，张元素深受触动。但他故意刁难说："学医乃天下之至难至苦之事。你出身富家，锦衣玉食，恐怕吃不了这份苦。"李东垣正色回答："学生为母病痛失所亲，已立誓活人济世。愿日则采药锄田、夜则挑灯读书，若半途而废，有如此指！"说着拔出随身的短刀，在左手小指上划出一道血口——以示决心。张元素见其志气坚定，大喜过望，收为弟子，"尽以其术授之"。
从此，李东垣在张元素门下苦学数载，日夜不辍。他不仅继承了老师"脏腑辨证"的精髓，还在此基础上发展出了自己独特的脾胃学说。多年后，李东垣终于成为了一代宗师，其声名甚至超过了老师张元素。但李东垣始终对恩师敬重有加，晚年仍在家中悬挂张元素的画像，每逢初一、十五必焚香礼拜。他常说："吾之所学，皆得之易水恩师。一日为师，终身为父。"师生之间的深厚情谊，成为杏林千古佳话。
金正大年间（1224-1231），蒙古铁骑大举南侵，金朝都城汴梁（今河南开封）被围困。城中粮草断绝，百姓易子而食、析骸而爨（交换孩子吃，劈开骨头当柴烧）。疫病横行，饿殍遍野，死尸堆积如山。李东垣也在围城之中。他亲眼目睹了这场人间惨剧——无数百姓在饥寒交迫中倒下，所患的疾病与常见的"风寒感冒"完全不同：他们没有高热恶寒的典型外感症状，而是表现为极度的消瘦、面色萎黄、气短乏力、不想吃东西，稍微活动就大汗淋漓、气喘吁吁。
李东垣在极度艰苦的环境中继续行医——他每日在难民中穿梭诊治，有时一天要治疗上百的病人。在诊治过程中，他越来越清楚地认识到：这些病症的根源在于"脾胃"——战争导致百姓有上顿没下顿、饥饱失常；为了生存而出卖苦力、劳役过度；家破人亡、忧思伤脾。这一切都在严重地损伤着脾胃之气。他对弟子说："世人但知伤寒为百病之首，却不知内伤之病更为普遍、更为隐蔽、更为凶险！"
就是在这样的战火和废墟之中，李东垣一边救治病人，一边将自己的临床经验记录下来。他写成了一部划时代的著作——《内外伤辨惑论》。在书的序言中，他沉痛地写道："此论之作，非为立异于先贤也。实因目睹苍生之苦，耳闻呻吟之声，不得已而言之也。"这本书后来被誉为"中医内伤疾病学的开山之作"，而它的诞生背景——战火、饥荒、瘟疫——使这部经典之作蕴含着一种深沉的人文关怀和临床智慧。
"外感法仲景，内伤法东垣。""东垣之论脾胃，发前人所未发，开千古之聋瞆。"——明代医家 王纶《明医杂著》
李东垣被公认为中医史上最伟大的医家之一。他的脾胃学说滋润了后世数百年的中医发展。明代薛己（立斋）宗其法而著《内科摘要》，张景岳在《景岳全书》中大量引用东垣之说，赵献可著《医贯》亦以东垣脾胃论为基础。清代叶天士创立"胃阴学说"——实际上是对东垣脾胃论的补充和完善，而非否定。"补土派"是中医历史上传承最久、影响最大、临床实用性最强的学术流派之一。
李东垣的学术通过弟子罗天益（字谦甫）得以光大。罗天益是李东垣晚年收的得意弟子，跟师20余年，尽得其传。他在李东垣去世后整理出版了《东垣试效方》等著作，并独立著有《卫生宝鉴》——进一步发扬了脾胃学说。此后，"补土派"代有传人：明代薛己、张景岳、赵献可等温补学派大家，均直接继承了李东垣的学术思想；清代医家叶天士虽以"温病学派"著称，但其"养胃阴"的理论本质上是对东垣"补脾阳"的补充和发展。
明代医家王纶《明医杂著》中有一句传世名言："外感法仲景，内伤法东垣。"——将李东垣与医圣张仲景并列。明代医家张景岳虽学术观点与东垣有所不同，但仍然高度评价："东垣之论脾胃，发前人所未发，开千古之聋瞆。"现代著名中医学家邓铁涛教授甚至认为："李东垣是中国医学史上继张仲景之后最伟大的临床医学家。"
李东垣的脾胃学说是中医与现代生活方式病之间最有力的对话平台。现代人的生活特点是：饮食不规律（饥饱失时）、久坐少动（脾主四肢，久坐伤肉伤脾）、精神压力大（忧思伤脾）、熬夜耗气。这正是李东垣所说的"饮食劳倦、内伤脾胃"的典型人群。慢性疲劳综合征、肠易激综合征、功能性消化不良、慢性胃炎等现代高发疾病，从李东垣脾胃论的角度进行治疗往往能收到西药无法比拟的疗效。此外，"甘温除大热"的思路也为现代一些不明原因的长期低热提供了中医解决方案。