叶天士（公元1666-1745年），名桂，字天士，号香岩，清代吴县（今江苏苏州）人。出身于医学世家，祖父叶时、父亲叶朝采皆为当地名医。叶天士自幼耳濡目染，对医学兴趣浓厚。不幸的是，14岁时父亲去世，家道中落，他只得从父之门人朱某学医。但他天资聪颖且极富求知欲，"闻人有擅长医术者，即执弟子礼前往拜师"，在十年的时间内先后拜师十七位，集各家之长。他创立的卫气营血辨证体系使温病学从伤寒学中独立出来，成为中医学又一大辨证体系。他的《临证指南医案》是中医医案的典范，对后世临床影响极大。
叶天士的成才之路在中医史上堪称独树一帜。他"师门深广，转益多师"，从17岁到27岁的十年间，遍访江浙一带的名医。他先从父亲的弟子朱某学医，后又师从周扬俊（伤寒大家）、王子接（方剂学家）、张路玉（温补学派）、马元仪（内科名家）等诸位名师，集众家之长于一身。他从不满足于一己之得，只要听闻某人擅长某科，便不辞辛劳登门求教。传说他为了学习儿科知识，曾拜一位走方医为师；为了学习针灸技术，专程拜访民间针灸高手。这种博采众长的治学态度，使他能够融会贯通多学科的精华。
叶天士成名后，每日门庭若市，求诊者络绎不绝。据说他每天要看"百余人"（即一百多位患者），从早至晚几乎没有休息时间。由于诊务过于繁忙，他一生中很少亲自著书立说。他的主要学术思想——卫气营血辨证理论和大量临床医案，都是由他的弟子顾景文、华岫云等人根据他的口述和临床记录整理而成。其中《温热论》是叶天士游历太湖洞庭山时，由弟子顾景文记录整理的讲稿；《临证指南医案》十卷则是华岫云等人搜集整理其临床医案的汇编。这些著作虽非他亲笔所写，但准确反映了他的学术思想，成为温病学派的奠基之作。
叶天士在《温热论》中创造性地提出了卫气营血辨证体系，将温病的发生发展过程划分为卫、气、营、血四个层次。他提出了著名的治疗原则："在卫汗之、到气清气、入营透热转气、入血凉血散血。"具体而言：邪在卫分（相当于疾病早期），用银翘散、桑菊饮等辛凉解表；邪到气分（里热炽盛），用白虎汤、承气汤等清热泻火；邪入营分（热入心营），用清营汤等清营透热；邪入血分（动血耗血），用犀角地黄汤等凉血散血。这一辨证体系使温病的辨证治疗有了清晰的"路线图"，极大地提高了温病的临床疗效。
"在卫汗之、到气清气、入营透热转气、入血凉血散血。"这四句话概括了温病在不同阶段的治疗大法，是温病学的核心纲领。叶天士使温病学从伤寒六经辨证中独立出来，成为中医学独立的辨证论治体系。
叶天士在《临证指南医案》中提出了"久病入络"这一重要理论。他认为，疾病初起之时多在经（经脉），若迁延日久不愈，则病邪会由经入络（络脉），形成"络脉瘀阻"的病理状态。他在医案中明确指出："经主气，络主血"、"初为气结在经，久则血伤入络"。基于这一理论，他创造性地使用虫类药物（全蝎、蜈蚣、地龙、水蛭、虻虫、䗪虫等）来搜剔络脉中的瘀滞。他认为虫类药"灵动迅速、追拔沉混气血之邪"，能够深入络脉、逐瘀通络。这一理论开创了络病学说的先河，对现代心脑血管病、慢性肾病、糖尿病并发症等疑难疾病的治疗产生了深远影响。
金元时期李东垣著《脾胃论》，强调"内伤脾胃、百病由生"，但重在升发脾阳。叶天士在临床实践中发现，许多患者不仅有脾阳虚的问题，还有胃阴虚的问题。他提出"胃喜柔润"、"阳明燥土，得阴自安"的观点，主张在治疗胃病时要注重滋养胃阴。他创制了"益胃汤"（沙参、麦冬、玉竹、生地黄、冰糖）等养胃阴的代表方剂。这一学说弥补了李东垣脾胃学说的不足，使脾胃学说更加完善——补脾阳法东垣已详，养胃阴法则天士独创，二者合璧，脾胃治法始为完整。
叶天士是一位全科医家，在各科都有独到见解。在时令病方面，他善于根据季节变化治疗外感疾病，认为"春温、夏热、秋燥、冬寒，四时各有主气"。在儿科方面，他提出"小儿体禀纯阳，所患多热病"的观点，对小儿惊风、麻疹、痘疹等疾病的治疗经验丰富。在妇科方面，他坚持"女子以肝为先天"（此后成为中医妇科的经典观点），强调"调经之法，以疏肝为主"，对经带胎产诸证有精辟论述。他的多学科造诣使他在临床上能够综合施治，疗效卓著。
"大凡看法，卫之后方言气，营之后方言血。在卫汗之，到气清气，入营透热转气，入血凉血散血。"——叶天士《温热论》中关于卫气营血辨证的纲领性论述。
成书时间：约1740年（叶天士晚年口述，弟子顾景文记录）
主要内容：全文仅四千余字，但字字珠玑。系统阐述了温病的病因、病机、传变规律和辨证论治方法，创立了卫气营血辨证体系，以及"在卫汗之、到气清气、入营透热转气、入血凉血散血"的治疗大法。
学术价值：温病学派的奠基之作，标志着温病学从伤寒学中独立出来。全文虽短，但"言简意赅，字字金玉"，是学习中医温病学的必读经典。
成书时间：清乾隆三十一年（1766年），叶天士去世后由弟子华岫云等整理刊行
主要内容：收录叶天士临床医案数千则，按内科、外科、妇科、儿科、耳鼻喉科等分类。每案先述病证表现，次列方药，再附按语。涵盖温病、杂病、妇科、儿科等各类疾病。
学术价值：本书是中医医案的典范，其体例（病证+方药+按语）成为后世医案书写的标准格式。内容极为丰富，真实反映了叶天士的临床思路和用药经验，"案语简练精当，方药灵活多变"，是学习中医临床的重要参考书。
成书时间：清嘉庆年间（叶天士去世后）
主要内容：叶天士医案的又一辑录，收录了《临证指南医案》之外的医案，可与指南医案相互补充。
学术价值：对研究叶天士的临床经验具有重要的补充价值，尤其是其中关于疑难杂症的记载，展示了许多独特的治疗思路。
在叶天士之前，温病一直被归入伤寒范畴进行辨证论治。明代吴又可虽然提出"温疫"是"非风非寒、非暑非湿"的"异气"所感，但尚未建立起温病独立的辨证体系。叶天士在《温热论》中提出了完整的卫气营血辨证体系，为温病的诊疗提供了清晰的纲领。他明确指出温病的传变规律不同于伤寒——"温邪上受，首先犯肺，逆传心包"，揭示温邪是由口鼻而入、先犯肺卫的病理特点。他还详细列举了温病各个阶段的舌象、脉象、斑疹等诊断要点，使温病的辨证有了具体的客观指标。这一创举被后世誉为"温病学独立之宣言"。
卫气营血辨证不仅是理论框架，更直接指导临床用药。叶天士为卫气营血各阶段确立了治疗原则和代表方剂：卫分证用银翘散、桑菊饮，以辛凉解表、宣肺泄热；气分证用白虎汤、承气汤，以清气泄热、通腑泻火；营分证用清营汤，以清营透热、养阴生津；血分证用犀角地黄汤，以凉血散血、解毒化瘀。他还特别重视温病过程中的"夹湿"问题，提出了"分消上下"、"开泄"等治疗湿温的方法。这些治法至今仍是温病临床的规范，在2003年SARS和2020年新冠肺炎的中医治疗中得到了广泛应用和验证。
《临证指南医案》是叶天士学术思想最真实的载体，也是清代最著名的医案著作。该书收案数千则，每案都包括"病证表现"、"辨证分析"、"立法处方"和"治疗效果"四个核心要素。叶天士的医案文字极其精炼，常常用"脉弦、舌黄、脘痞、不饥"寥寥数字即勾勒出整个病机。他的处方也极具特点——善于化裁经方、巧用时方，用药轻灵而不轻浮，量少而力专。例如治温病，他常以"银花、连翘、淡竹叶"等轻清之品为主，体现"治上焦如羽"的思想；治胃阴虚，则用"沙参、麦冬、玉竹"等甘润之品，体现"胃喜柔润"的理念。
叶天士是中医史上最早系统运用虫类药物的医家之一。他根据"久病入络"的理论，在治疗慢性疑难病时大量使用全蝎、蜈蚣、地龙、水蛭、䗪虫、虻虫等虫类药物。他认为这些药物能够"入络搜邪"、"追拔沉混"，是草木类药物所不能替代的。他在治疗痹证（慢性关节炎）、积聚（肿瘤）、中风后遗症等疾病时，常常在方中加入虫类药物。例如，以全蝎配蜈蚣治疗顽固性头痛，以地龙配桃仁治疗中风半身不遂，以水蛭配䗪虫治疗妇人癥瘕。这一治法对后世影响深远，现代活血化瘀学派的发展和络病学说的构建都受到了叶天士的重要启发。
据《临证指南医案》载，一患者"发热数日，夜间尤甚，烦躁不寐，时有谵语，口渴不欲饮水，舌质红绛、无苔，脉细数"。叶天士断为"温邪入营"之证，用清营汤加减（犀角、生地、玄参、竹叶心、麦冬、丹参、黄连、银花、连翘），以清营透热、养阴护心。患者服药后安然入睡，次日热度大减，再经调理数日而愈。该案堪称卫气营血辨证从"入营"阶段治疗的经典示范。
叶天士14岁丧父后，从父之门人朱某学医。朱某见叶天士天资聪颖、勤奋好学，将毕生所学倾囊相授。但叶天士并不满足于此，当他听说某位医家擅长某科时，便不辞辛劳登门求教。据记载，他先后拜师十七位，每一位老师都在某个专科领域有独特造诣。例如，他跟周扬俊学习伤寒，跟王子接学习方剂，跟张路玉学习温补，跟马元仪学习内科杂病……他从不因为自己已有了一定医术而骄傲自满，反而越发谦虚好学。
其中有一个广为流传的故事：叶天士曾诊治一位病危患者，用尽自己所知的各种方法仍无效，患者最终去世。后来他听说镇江有位金山寺的老僧擅长治疗该病，立即动身前往，隐姓埋名到寺中做了一名杂役。他白天干活，晚上偷偷观察老僧为人治病，学习其用药经验。如此数月，终于尽得其传。这个故事虽然不一定完全真实，但生动地反映了叶天士"转益多师"的求学精神和"不耻下问"的谦逊态度。清代医家对叶天士的这一品质给予了高度评价，称其"集众善以为善，故无病不治"。
乾隆皇帝某年夏天患了暑症，身热不退、心烦口渴、小便短赤，太医院的御医们用尽各种清热解暑之剂，病情却不见好转。乾隆听说江南名医叶天士医术高超，便召其进京诊视。叶天士来到宫中，见乾隆面色红赤、烦躁不安、脉象洪数、舌红苔黄，判断为暑热伤津之证。但他没有像其他御医那样开出复杂精密的药方，而是让人取来一个冰镇西瓜，请皇帝食用。乾隆半信半疑地吃了西瓜后，顿觉心胸清凉、烦渴渐止，身体大为舒畅。叶天士再以西瓜皮（西瓜翠衣）配合知母、石膏、粳米、甘草等煎汤调理数日，乾隆的暑症竟然痊愈。
乾隆大喜，问叶天士缘何一味西瓜即能治病。叶天士答道："西瓜，又名天生白虎汤，性寒解热、生津止渴，暑热之证用之最宜。"御医们听后无不叹服——他们并非不知道西瓜能解暑，但不敢用如此简单的方法给皇帝治病（怕被看作敷衍），而叶天士"不为名拘、不为利缚"，一切以病情需要为出发点。此故事虽在正史中无确切记载，但在江浙民间流传极广，成为叶天士"用药如神、不拘一格"的生动写照。
叶天士的医案在中医史上独树一帜，形成了独特的"叶派"风格。他写医案极简——常常只用"脉弦、舌黄、脘痞、不饥"等几个字就概括了主要脉证，然后用"此湿热内蕴，气机不畅也"寥寥数语点明病机，最后以"用分消法"和数味药物作结。每次读他的医案，都让人感到"恰到好处、不多一字、不少一字"。这种风格的形成，既源于他对病机的精准把握——有能力去伪存真、抓住要害，也源于他对语言的高度凝练——能用最少的字表达最丰富的信息。清代医家评价叶氏医案"如读唐宋小品文，字字珠玑，意味无穷"。现代中医临床教学中，《临证指南医案》仍是训练辨证思维和处方用药的重要教材。
"天士集众人之长，自成一家。其于温热一门，尤有独得。三百年来，言温热者，莫不宗之。"——清代《清史稿·艺术传》评价叶天士
叶天士被尊为"温病大家"，与张仲景并称为"医圣天士"（六经辨证+卫气营血辨证）。他对温病学的贡献使中医在应对急性传染病方面有了完整的理论工具。叶天士之后的清代温病学家如薛雪（薛生白）、吴鞠通（吴瑭）、王孟英等，都是在叶天士学术思想的基础上进一步发展和完善了温病学。吴鞠通在叶天士卫气营血辨证的基础上，创立了三焦辨证，完成了温病辨证体系的"双轨制"。
《临证指南医案》是学习中医临床的必读书，数百年来被无数学者研读，对培养中医临床思维能力起到了不可替代的作用。叶天士的"久病入络"理论和虫类药运用对现代活血化瘀学派和络病学说的发展产生了深远影响。中国工程院院士吴以岭院士创立的络病学理论，就直接继承和发展了叶天士的络病学说。
叶天士的学术传承分为两条路径：一是温病学派的传承，经吴鞠通、王孟英、薛雪等人的发展，形成了完整的温病学体系；二是医案学的传承，《临证指南医案》成为医案书写的标准范式，影响了后世所有医案的写作方式。叶天士的再传弟子和私淑弟子极多，遍及江浙乃至全国。吴鞠通自称"历览诸家……惟叶氏心灵手巧、精思过人"，其《温病条辨》大量引用了叶天士的医案和论述。当代温病学教材中，卫气营血辨证仍是核心内容，叶天士的学术思想仍在发挥着重要作用。
《清史稿·艺术传》对叶天士的评价最高："大江南北，言医者，辄以桂为宗。"清代医家徐灵胎虽然对叶天士的部分学术观点持批评态度，但也不得不承认："叶氏于温热一门，实有独得之妙。"当代中医学界一致公认叶天士是温病学的奠基人，他的"卫气营血辨证"和"久病入络"理论是中医学术史上的重要创新。
叶天士的学术遗产在当代展现出强大的生命力。在2003年SARS和2020年新冠肺炎等新发传染病的治疗中，卫气营血辨证发挥了重要的指导作用，被证明是行之有效的理论工具。"久病入络"理论在当代被广泛运用于心脑血管疾病、慢性肾病、糖尿病并发症、肿瘤等难治性疾病的治疗中。虫类药物的现代研究也证实了叶天士的远见——全蝎、蜈蚣的镇痛抗炎作用，水蛭素的抗凝血作用，地龙的纤溶作用等，都为叶天士的临床经验提供了现代科学解释。