《般若波罗蜜多心经》全经二百六十余字，最后一段为历代修行人倍加珍视的咒语。这段咒语位于经文结尾，是观自在菩萨在说完"般若波罗蜜多"的甚深法义之后，以咒语的形式总摄全经精要，将般若智慧浓缩为最精炼的音声陀罗尼。
这段咒语在汉传佛教中被称作"般若波罗蜜多咒"或"般若心咒"，是所有修习般若法门者的必修功课。唐代玄奘大师翻译《心经》时，遵循"五种不翻"的原则，对于咒语这种具有甚深密意的内容保留了梵语音译，而非直接意译，以示尊重并保留其加持力。
要理解"揭谛揭谛"的真实含义，首先需要回归梵文原文。心经梵本中，这段咒语的原文及对应音译如下：
| 梵文天城体 | 拉丁转写 | 中文音译 |
|---|---|---|
| गते गते | gate gate | 揭谛揭谛 |
| पारगते | pāragate | 波罗揭谛 |
| पारसंगते | pārasaṃgate | 波罗僧揭谛 |
| बोधि स्वाहा | bodhi svāhā | 菩提萨婆诃 |
梵文拉丁转写完整版：gate gate pāragate pārasaṃgate bodhi svāhā
这段咒语的梵文发音在古今传承中略有差异。藏传佛教中的发音为"gate gate paragate parasamgate bodhi svaha"，与玄奘大师的音译高度吻合，说明汉译保留了唐代长安音对梵语较为准确的对应。
"gate"的梵文发音接近"嘎喋"而非"给特"，其中"g"为软腭浊塞音，"a"为短元音如"阿"。"pāra"中的长元音"ā"应拖长一拍，"saṃ"中的"ṃ"为鼻化符号，类似汉语拼音中的鼻音尾。总体而言，可按照汉传传统读作："揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃"，此发音历经千年传承，加持力不可思议。
以下逐一解释咒中每一词根的梵文含义，这是理解心咒密意的钥匙。
"gate"是梵文动词词根√gam（去、行）的过去分词，作呼格（呼唤时使用），意为"去吧"、"行吧"。"gam"这个词根在梵文中极为重要，与英文go同源，字面意思是"去"或"行"。在佛教语境中，"去"并非普通意义上的空间移动，而是指修行者从生死此岸向涅槃彼岸的行进，是从无明到觉悟的精神旅程。
gate gate 意为："去啊，去啊"——呼唤修行人从世俗走向佛法，从迷妄走向觉醒，从缠缚走向解脱。
"pāra"是梵文中表示"彼岸"、"对岸"、"最深处"、"究竟"的名词。与之相对的是"apāra"（此岸）。在佛教语境中，众生居住在"此岸"（生死轮回），诸佛觉悟于"彼岸"（涅槃寂静）。"波罗"代表了修行的目标——究竟解脱的彼岸境界。
"波罗"也是"波罗蜜多"（pāramitā）的词根，意为"到彼岸"、"究竟成就"，是大乘佛教六度万行的总称。
"saṃ"是梵文中的前缀，意为"在一起"、"完全"、"共同"。它在"波罗僧揭谛"（pārasaṃgate）中起到加强词义的作用，表示不仅是"到彼岸"，而且是"一起到彼岸"、"完全到彼岸"。
"bodhi"是梵文中表示"觉悟"、"智慧"、"觉醒"的核心词汇，与动词词根√budh（觉知、醒来）同源。佛陀（Buddha）与菩提（bodhi）共享同一词根，前者意为"觉悟者"，后者意为"觉悟"本身。菩提是佛教修行最究竟的目标——彻底从无明中醒来，了知诸法实相。
"svāhā"是梵文咒语中常见的结尾词，意为"圆满成就"、"吉祥成就"、"愿此成就"。在吠陀传统和佛教真言中，svāhā用于祈愿咒语所表达的愿望得到圆满实现。它就像一个"圆满的句号"，宣告前面的每一句祈愿都已成为现实。
| 梵文 | 词根/构词 | 字面义 | 佛法义 |
|---|---|---|---|
| gate | √gam (去) + ta (过去分词) | 去了、去吧 | 从迷到悟的修行 |
| pāra | pāra (彼岸) | 彼岸、究竟 | 涅槃解脱的境界 |
| pāragate | pāra + gate | 到彼岸去了 | 已到达究竟解脱 |
| saṃ | saṃ (共同) | 共同、完全 | 一切众生的解脱 |
| pārasaṃgate | pāra + saṃ + gate | 大家一起到彼岸 | 普度众生同证菩提 |
| bodhi | √budh (醒来) | 觉悟、觉醒 | 究竟佛果、无上菩提 |
| svāhā | svāhā (咒语结尾语) | 圆满成就 | 所愿成就、吉祥圆满 |
"去啊！去啊！到彼岸去啊！大家都到彼岸去啊！圆满觉悟！成就一切！"
—— 这是一声穿越千年的呼唤，是观自在菩萨对每一个迷途众生的深情召唤。
历代祖师大德将般若心咒解释为五重渐进的修行次第，每一句对应一个修证层次，从凡夫到成佛，完整概括了全部修行路径。
这五重次第实际上浓缩了大乘佛教修行的完整路径：
一句咒语，涵盖了从凡夫到成佛的整个修行历程。难怪经中赞叹此咒"是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚"。
五重次第看似是渐修的过程，但咒语本身是圆顿的法门。持诵者若能做到"一念相应"，则五重次第可于一念之间全部具足。正如禅宗所云："一念悟时，众生是佛。"持咒时若能万缘放下、一心专注，则"揭谛揭谛"当下即是"菩提萨婆诃"，并无次第可分。次第是为钝根众生施设的方便，圆顿是上根利智的直接受用。
佛教传统的持咒方法分为三种主要形式，称为"三密相应"中的口密修行。三种念诵方法循序渐进，各有殊胜之处。
出声念诵是最基本的持咒方式。在安静的环境中，以清晰、平稳的声音念诵咒语，字字分明、句句入耳。
默念是不出声的念诵，只在心中默持咒语。此法不受环境限制，行住坐卧皆可修持。
金刚持是介于出声与默念之间的方法，也是密宗修行中最推崇的念诵方式。此法为唇齿微动、舌尖轻弹，仅自己可闻其声，旁人不觉。
金刚持的殊胜之处在于：不伤气、不扰人、易持续、易入定。长期修习可使心咒自然融入阿赖耶识，于睡梦中乃至临终时仍能不失正念。
《心经》原文对般若波罗蜜多咒给予了无上的赞叹：
故知般若波罗蜜多，是大神咒（具大神通之力）、是大明咒（破无明黑暗）、是无上咒（最上无有过者）、是无等等咒（无与等者、等无可等）、能除一切苦、真实不虚。
这六种赞叹，从不同角度揭示了心咒的殊胜功德：
| 赞叹 | 含义 | 对治 |
|---|---|---|
| 大神咒 | 具足不可思议的神通力用 | 能除一切障碍、魔扰 |
| 大明咒 | 放射般若智慧的光明 | 能破无明、黑暗、愚痴 |
| 无上咒 | 最上、最高、无有过者 | 超越一切世间出世间法 |
| 无等等咒 | 无与等者，独一无二 | 超越一切对待、分别 |
| 能除一切苦 | 消除一切身心痛苦 | 对治八苦、三苦、无量苦 |
| 真实不虚 | 佛语诚实，绝无虚妄 | 断除一切疑惑 |
般若心咒并非《心经》之外附加的"副产品"，而是整部《心经》的精华与总持。两者之间是"理"与"事"、"教"与"宗"、"显说"与"密说"的关系。
显说：心经正文从"观自在菩萨行深般若波罗蜜多时"到"能除一切苦，真实不虚"，以语言文字详细阐明了般若空性的道理——色空不二、诸法空相、无智亦无得。这是以"显"的方式教导众生。
密说：心经最后的咒语"揭谛揭谛……"，将全部般若法义浓缩为十八个字的陀罗尼，以"密"的方式直接传达般若的加持力。咒语超越了语言文字的逻辑思辨，直指人心、当下即是。
因此，修持心经应显密并重：既要研读经文、理解空义（显），也要持诵心咒、实修实证（密）。二者相辅相成，缺一不可。
从修行角度而言，可以将心经的修持分为三个层次：
古德云："诵经不如持咒，持咒不如观心。"然则持咒即是观心，心咒不二，方为究竟。
以下仪轨简繁适中，适合日常修持：
问：持咒一定要在佛堂吗？没有佛像可以持咒吗？
答：最佳条件是有清净处所、有佛像，但非必须。若无条件，任何安静场所皆可。心诚则灵，佛在心中。
问：晚上能不能持咒？有说法认为晚上持咒会招鬼。请问这是真的吗？
答：这是民间误解。般若心咒是"大明咒"，能破一切黑暗。晚上持咒不仅无害，反而能清净气场、安神定心。诸佛菩萨的咒语只会带来吉祥，不会招来不祥。
问：发音不准确还有用吗？
答：重要的是信心和专注，而非发音的绝对精准。历代持诵汉译"揭谛揭谛"而证悟者不计其数。当然，若能从善知识处学习梵文发音则更圆满，但不必因发音顾虑而障碍修持。
问：持咒时妄念纷飞怎么办？
答：这是正常现象，不必焦虑。觉察到妄念时，不追不随，轻轻将注意力拉回咒语上即可。坚持修持，妄念自然会逐渐减少。"不怕念起，只怕觉迟"。