凡看病要审元气虚实，实者不药自愈，虚者即当服药，灸关元穴以固性命。若以温平药，亦难取效，淹延时日，渐成大病。
（温平之药，近世所尚，旁人称其稳当，医士习于两岐，及至变成大病，惶急错投，误而又误。总由识见不真，遂尔因循贻害。）
虚病多般，大略分为五种，有平气、微虚、甚虚、将脱、已脱之别。
平气者，邪气与元气相等，正可敌邪，只以温平药调理，缓缓而愈，如补中益气、小柴胡、八物汤是也。
微虚者，邪气旺，正气不能敌之，须服辛温散邪之药，当补助元气，使邪气易伏，宜荜澄茄散、全真丹、来复丹、理中丸、姜附汤之类是也。
甚虚者，元气大衰则成大病，须用辛热之药，浓味之剂，大助元阳，不暇攻病也。《经》云：形不足者，温之以气，精不足者，补之以味，即官桂、附子、鹿茸、河车之类是也。
将脱者，元气将脱也，尚有丝毫元气未尽，惟六脉尚有些小胃气，命若悬丝，生死立待，此际非寻常药饵所能救，须灸气海、丹田、关元各三百壮，固其脾肾。
（夫脾为五脏之母，肾为一身之根。故伤寒必诊太溪、冲阳，二脉者，即脾肾根本之脉也。此脉若存则人不死，故尚可灸，内服保元丹、独骸大丹、保命延寿丹，或可保其性命。）
（单顾脾肾，乃先生学力大有根柢之论，盖肾为先天之原，脾为后天之本，资生资始，莫不由兹，故病虽甚而二脉中有一脉未散，扶之尚可延生。）
已脱者，则真气已离，脉无胃气，虽灸千壮，亦无用矣。
（此五种证当于平时细心探讨，自然随机应变不致差讹。近世之医多尚寒凉，专行克伐，致使平气变虚，虚证变脱，及至三焦失运，神气改常，出入道乖，升降机息，而犹执邪气未尽、火热未除之说，朝凉暮削，不死不休，良可悲痛！）
总纲：大凡诊病都必须审察患者元气的虚实。元气充实者，不须用药即可自愈；元气虚弱者，则应当立即服药，并艾灸关元穴以固护性命。如果使用温和平缓的药物，也难以奏效，只会迁延时间，逐渐发展成大病。
五等虚实分类：虚证有多种多样，大体上可以分为五种：平气、微虚、甚虚、将脱、已脱。
一、平气：病邪与正气势均力敌，正气足以对抗邪气。只需用温和平缓的药物调理身体，使正气缓缓恢复而自愈。代表方剂如补中益气汤、小柴胡汤、八物汤（八珍汤）等。
二、微虚：病邪偏盛，正气不足以对抗邪气。须服用辛温散邪的药物，同时补助元气，使邪气易于平息。代表方剂如荜澄茄散、全真丹、来复丹、理中丸、姜附汤等。
三、甚虚：元气严重衰败，已成大病。须用辛热药物和厚味滋补之剂，大力资助元阳，此时根本顾不上攻邪。《内经》说："形不足者，温之以气，精不足者，补之以味。"代表药物如官桂、附子、鹿茸、紫河车等。
四、将脱：元气即将脱散，仅存丝毫未尽之元气，六脉中尚存些许胃气，生命悬于一线，生死立判。此时不是普通药物所能挽救，必须艾灸气海、丹田、关元各三百壮，固护脾肾。脾为五脏之母，肾为一身之根。伤寒论中必诊太溪脉（肾）与冲阳脉（胃），正是诊察脾肾的根本脉象。此二脉若存则人不死，尚可施灸，并内服保元丹、独骸大丹、保命延寿丹，或许可保性命。病虽重，但脾肾二脉中有一脉未散，扶助之尚可延生。
五、已脱：真气已经离散，脉中已无胃气，此时即使艾灸千壮，也没有用了。
警示：这五种虚实证应当在平时细心探讨研究，临证时自然能够随机应变不致出错。窦材批评当时医家多崇尚寒凉药物，专行攻伐克削，致使平气证变为虚证，虚证变为脱证。到三焦失运、神气改变之时，仍然执迷于"邪气未尽、火热未除"的说法，早晚都用寒凉攻伐，直到患者死亡才罢休，实在令人悲痛！
本篇是《扁鹊心书》卷上中的核心篇章之一，集中体现了窦材以元气虚实为核心纲领的辨证论治体系。窦材将虚证按元气亏损程度精确划分为五个等级，每个等级对应不同的病机特点和治疗方法，形成了一套系统、可操作的临床辨证指南。
| 等级 | 病机特点 | 脉象/表现 | 治法原则 | 代表方药 |
|---|---|---|---|---|
| 平气 | 邪气与正气相当，正可敌邪 | 脉象平和，邪正相搏但未偏衰 | 温平调理，缓缓取效 | 补中益气汤、小柴胡汤、八物汤 |
| 微虚 | 邪气偏旺，正气不敌 | 邪盛正衰但尚未大亏 | 辛温散邪，补助元气 | 荜澄茄散、全真丹、来复丹、理中丸、姜附汤 |
| 甚虚 | 元气大衰，已成大病 | 脉象虚大或沉细微弱 | 辛热厚味，大助元阳，不暇攻病 | 官桂、附子、鹿茸、紫河车 |
| 将脱 | 元气将脱，命若悬丝 | 六脉尚有些小胃气（太溪、冲阳脉存） | 大灸固脱：灸气海、丹田、关元各三百壮；内服大剂固本 | 保元丹、独骸大丹、保命延寿丹 |
| 已脱 | 真气已离，不可救 | 脉无胃气 | 虽灸千壮亦无用 | — |
窦材在《扁鹊心书》开篇即提出"须识扶阳"，认为阳气是人身的根本。本篇"五等虚实"则是将这一理论落实到临床辨证的具体操作指南。
五等实虚的划分，本质上是根据阳气亏损的程度进行分层：
这一分层体系体现了窦材以阳气为本、以脾肾为根、以灸法为急的学术思想，也为后世扶阳学派（如明代张景岳的"阳非有余"论、清代郑钦安的"扶阳"学说）提供了重要的理论源头。
"五等虚实"理论在临床各科疾病的辨证论治中具有广泛的应用价值。窦材的五层分类法为临床医生提供了一套量化元气虚损程度的实用工具，特别适用于慢性虚损性疾病、老年病以及大病后的调治。
窦材在本篇中特别强调了气海、丹田、关元三穴的救脱作用。在临床实践中：
现代研究表明，艾灸关元等穴能调节免疫、改善微循环、提升血压、增强心肌收缩力，在休克、虚脱等危重症的辅助治疗中确有价值。
窦材自注："温平之药，近世所尚，旁人称其稳当，医士习于两岐，及至变成大病，惶急错投，误而又误。总由识见不真，遂尔因循贻害。"——批评时医好用温平之药，遇真虚证不敢用刚猛之剂，迁延误事。
窦材再注："单顾脾肾，乃先生学力大有根柢之论，盖肾为先天之原，脾为后天之本，资生资始，莫不由兹，故病虽甚而二脉中有一脉未散，扶之尚可延生。"——强调脾肾二脏在元气固脱中的决定意义。
当代研究：据《河北中医》2021年第12期《窦材〈扁鹊心书〉"五等虚实"证治探析》一文指出：窦材传承《内经》与道家思想，以保扶阳气为治疗原则，以灸药并用、固护脾肾为治疗关键，辨证施治、药证相对、缓急得当。其"五等虚实"说以脾阳、肾阳的虚损程度为切入点，为后世扶阳学派奠定了重要基础。
学术传承：明代张景岳在《景岳全书》中提出"阳非有余"论，强调"凡阳气不充，则生意不广"；清代郑钦安创立火神派，以"扶阳"为宗旨，擅用姜、桂、附等大热之品——这些学术思想均可溯源至窦材《扁鹊心书》的扶阳理论体系及其"五等虚实"的元气分层辨证框架。