本篇为《扁鹊心书·卷中》第十七篇，是窦材独特伤寒理论体系的总纲性篇章。窦材在此提出一个与张仲景《伤寒论》六经辨证截然不同的观点——"伤寒只有四经，无少阳、厥阴二经"。他认为寒邪入侵人体只通过太阳、阳明、太阴、少阴四条路径，而少阳、厥阴二经属肝胆，因忧思喜怒等情志因素致病，与寒邪无关。
伤寒只有四经，无少阳、厥阴二经。夫寒之中人，如太阳主皮毛，故寒邪先客此经；阳明主胃，凡形寒饮冷则伤之；太阴主脾，凡饮食失节，过食寒物则伤之；少阴主肾，寒水喜归本经也。故伤寒止有四经，若少阳、厥阴主肝胆，如忧思喜怒方得伤之，寒病最少。
伤寒病证只有四条经络的传变，没有少阳经和厥阴经这两条经络。寒邪侵袭人体的时候，比如：太阳经主管皮毛，所以寒邪首先侵犯这条经络；阳明经主管胃腑，凡是身体受寒和饮用冷饮就会损伤它；太阴经主管脾脏，凡饮食没有节制、过量食用生冷寒凉食物就会损伤它；少阴经主管肾脏，寒水之邪喜欢回归到同类属性的本经。所以伤寒病证只在这四条经络中传变。至于少阳经和厥阴经，它们主管肝胆，只有忧愁、思虑、愤怒等情志因素才会损伤它们，因寒邪致病的情形非常少。
"故伤寒止有四经，若少阳、厥阴主肝胆，如忧思喜怒方得伤之，寒病最少。"
—— 窦材对伤寒传变路径的根本性重新界定
窦材的四经说源自《黄帝内经》中"邪气各有所属"的理论。他认为寒邪作为阴邪，其致病路径具有明显的同类相求特征：寒邪先伤皮毛（太阳，主表），再伤饮食寒凉（阳明、太阴，主胃肠），最后归入寒水本脏（少阴，主肾）。这四条路径完全符合寒邪的致病特点。
窦材在《扁鹊心书》全书中多次批评张仲景《伤寒杂病论》的治法，认为仲景"不师《内经》"而立承气汤等寒凉攻下之法，"致寒凉杀人于顷刻"。在伤寒传经理论上，他进一步否定少阳、厥阴二经在寒邪致病中的地位，认为此二经属肝胆，主情志，与寒邪无直接关系。
| 比较维度 | 窦材（四经说） | 仲景（六经说） |
|---|---|---|
| 涉及经络 | 太阳、阳明、太阴、少阴（四经） | 太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴（六经） |
| 对少阳的理解 | 属胆，主情志，非寒邪所客 | 半表半里，为寒邪传变必经之枢纽 |
| 对厥阴的理解 | 属肝，主情志，寒病最少 | 阴尽阳生，为伤寒传变最后一经 |
| 寒邪传变路径 | 皮毛（太阳）→饮食寒凉（阳明、太阴）→寒水归肾（少阴） | 太阳→阳明→少阳→太阴→少阴→厥阴（按次序传变） |
| 情志致病的归属 | 归入少阳、厥阴，与伤寒分开 | 未独立区分，六经统括外感内伤 |
| 治疗核心 | 灸关元、服姜附汤保元阳 | 汗、吐、下、和、温、清、消、补八法 |
窦材的四经说与其扶阳思想一脉相承。将伤寒病位的范围从六经缩小到四经，意味着：
窦材的四经说体现了"寒邪同类相求"的思想：太阳为寒水之经（表），与寒邪同气，故先受邪；阳明为燥金（胃），寒凉饮食直接伤胃；太阴为湿土（脾），饮食失节伤脾；少阴为君火（肾），但同属水脏，寒水喜归本经。四经的传变不是按次序循经传，而是根据寒邪与脏腑的同气关系决定病位。
经脉：太阳寒水，内属膀胱
脉象：脉来浮紧
外证：头疼发热，腰脊强
治法：服平胃散，至六七日，出汗而愈。胃气不虚，传遍经络自愈。
"仲景以为阳证，乃与凉药随经而解，反攻出他病，甚者变为阴证，六脉沉细，发厥而死，急灸关元，乃可复生。"
窦材观点：太阳伤寒不可用凉药，否则会转化为阴证，导致六脉沉细、四肢厥冷。若出现此种危象，应急灸关元方能起死回生。治疗应以温散为主，平胃散加减即可，待正气充足自然汗出而愈。
经脉：阳明燥金，内属于胃
脉象：六脉浮紧而长
外证：目痛发热，手足温，呻吟不绝
治法：服当归柴胡汤、平胃散。若发昏厥，两目枯陷不能升者，急灸中脘五十壮。
预后：渐渐省人事，手足温者生，否则死。
窦材观点：阳明伤寒也非仲景所谓的"阳明经证"（白虎汤）或"阳明腑证"（承气汤），而是胃经受寒。治疗当以温中和胃为本。若出现昏厥危象，急灸中脘温胃醒神。
经脉：太阴湿土，内属于脾
脉象：脉弦紧
外证：不呻吟，四肢不痛，身不甚热，时自汗自利，手足冷多痰唾
治法：服保元丹、姜附汤，十日后汗出而愈。
特殊证型：发黄生紫斑、咽干燥噫气者，此名阴燥、阴黄，服钟乳粉，十日后汗出而愈。
"庸医或误认阳证，凉之即死。" 太阴见证最易被误诊为阳黄（如茵陈蒿汤证），但此属阴黄，误用寒凉即死。关键在于鉴别——太阴伤寒之黄为阴黄，伴手足冷、多痰唾、脉弦紧等阴寒征象。
经脉：少阴君火，内属于肾（但同属水脏）
脉象：脉弦大
外证：肢节不痛，不呻吟，但好睡，足指冷，耳聋、口干、多痰唾，身生赤黑靥，时发噫气，身重如山，烦躁不止
治法：急灸关元三百壮，内服保元丹、姜附汤，过十日汗出而愈。
"若作阳证，误服凉药，以致发昏谵语，循衣摸床，吐血脉细，乃真气虚，肾水欲涸也。急灸关元三百壮，可保无虞。"
窦材观点：少阴伤寒是最深层、最危险的阶段。寒归本脏（肾），证见"好睡、足冷、身重如山"等一派阴寒之象。此时必须急灸关元三百壮以固元气，配合温阳重剂。若误作阳证治以凉药，会出现循衣摸床等危象，此时仍需急灸关元方可挽回。
窦材治疗伤寒四经见证，核心治法为艾灸关元穴，根据不同见证配合不同腧穴：
窦材的四经说是中医学术史上一个极具争议但意义深远的理论创新。从《内经》角度看，其理论确实有依据——寒邪属阴，少阳为枢、厥阴为阴尽阳生，确与饮食寒凉之直接损伤有别。但仲景六经辨证体系经过千年临床验证，其价值不言而喻。
"伤寒只有四经，无少阳、厥阴二经。夫寒之中人，如太阳主皮毛，故寒邪先客此经；阳明主胃，凡形寒饮冷则伤之；太阴主脾，凡饮食失节，过食寒物则伤之；少阴主肾，寒水喜归本经也。"
——《扁鹊心书·卷中·伤寒四经见证》