楞严咒出自《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》（简称《楞严经》）卷七。经中说，阿难尊者因独自乞食遭遇摩登伽女之难，被娑毗迦罗先梵天咒所困，佛陀知悉后，顶放百宝光明，光中化佛宣说此咒，并敕文殊师利菩萨持咒前往救护，阿难与摩登伽女因而解脱淫难，重返精舍。
此次因缘体现了楞严咒的根本功用——破魔护正。佛陀在经中告示阿难："汝等有学，未尽轮回，发心至诚，取阿罗汉，不持此咒而坐道场，令其身心远诸魔事，无有是处。"可见持诵楞严咒是修行人入道场修行的必要保障。
经中记载，阿难独行乞食至淫女舍，被摩登伽女以先梵天咒所摄，几将毁戒体。佛陀自顶放光，光中化佛宣说神咒，遣文殊持咒往护。此即楞严咒出世之最初因缘，也奠定了该咒"破魔第一"的殊胜地位。
此外，佛陀特别嘱咐：楞严咒应当书写、佩戴、供养、持诵，可得无量功德，远诸魔事，速证菩提。经中详细列举了持咒的种种殊胜利益，包括远离一切毒害、灾厄、恶咒，乃至成就无上正等正觉。
楞严咒共计四百二十七句（亦有版本为四百三十九句、五百五十四句等不同分法），二百六十余字（梵文音译长卷），其结构按五会划分，体系严密而宏大。
| 会序 | 名称 | 主要内容 | 核心功用 |
|---|---|---|---|
| 第一会 | 毗卢遮那佛咒 | 礼敬诸佛菩萨、护法龙天，皈命三宝 | 发起皈依心，请佛加持 |
| 第二会 | 释迦牟尼佛咒 | 称扬诸佛圣号、降伏诸魔 | 破恶显正，降伏魔军 |
| 第三会 | 阿弥陀佛咒 | 祈请诸大菩萨、护法神王 | 清净三业，增长善根 |
| 第四会 | 成就诸法咒 | 五大诸天、八部神众护持 | 成就一切善法 |
| 第五会 | 成就佛果咒 | 祈愿圆满、金刚护法永护 | 究竟成就，常住护念 |
第一会主要包含归敬文和诸佛菩萨名号，从"南无萨怛他 苏伽多耶 阿罗诃帝 三藐三菩陀写"开始，诚心归命十方三世一切佛、法、僧三宝，以及诸大菩萨、声闻、缘觉、护法诸天。这一会的重点在于"启请"——通过至诚恳切的称名礼敬，感通三宝加持，为后续诸会铺平道路。
第二会以"乌𤙖 毗瑟"等句开始，包含大量降伏义理，音声威猛，有摧破魔障、断除烦恼之功效。经中多有"忿怒"相之金刚护法名号，其威德之力能令一切邪魔外道闻之退散。
第三会以祈请诸大菩萨和护法神王为主，文字相对和缓，重在祈请护持。包括了六十余位大菩萨及众多护法神的名号，请其常随护念，令修行者身心安稳。
第四会涵盖天龙八部、四大天王、二十八部鬼神将等护法神众，体现佛教"护法"思想的系统性——上至诸天，下至鬼神，皆发愿护持持咒行者。
第五会为结归部分，以"般啰毖地耶 叱陀你"等句总结，祈愿一切众生皆得解脱，复以金刚护法慈悲拥护为终。最后"阿那隶 毖舍提"等句，是总回向愿，体现了大乘佛法普度众生的精神。
楞严咒为梵文音译，不翻字义，重在音声加持。汉传佛教自古有"五不翻"原则，秘密咒语属于"秘密故不翻"，因此持诵者不必逐字求解，应当以清净信心一心持诵，自然感通咒力。
虽然咒语不翻字面义，但从五会结构可以看出其整体脉络：
佛陀在《楞严经》卷七详尽宣说了楞严咒的功德利益，主要包括：
| 功德类别 | 具体利益 |
|---|---|
| 破魔 | 远离一切邪魔外道、恶咒蛊毒，不为魔事所扰 |
| 消业 | 消除宿世业障，减轻烦恼习气 |
| 护身 | 佩戴持诵者得金刚藏王菩萨及诸护法昼夜随侍守护 |
| 除障 | 远离一切毒害（蛇蝎、毒药）、灾难（兵灾、火灾、水灾） |
| 增慧 | 令心开悟解，增长般若智慧 |
| 成道 | 若持戒清净、精进不退，可速证无学果位乃至无上菩提 |
"若诸众生，纵其自身不作福业，十方如来所有功德，悉与此人。"由是可知，持诵楞严咒者，虽自己不修福业，十方如来亦以功德加持，此为咒王不可思议之殊胜力用。
佛陀在《楞严经》中为修行者详细开示了持诵楞严咒的方法与轨则，汉传佛教历代祖师亦总结出完整的持诵要领。
| 姿势 | 适用场景 | 要点 |
|---|---|---|
| 跏趺坐（结双盘） | 正式专修 | 身心安稳，气脉通畅，最为殊胜 |
| 半跏趺坐（单盘） | 日常修持 | 若双盘困难，单盘亦可 |
| 正坐（椅子） | 初学者或身体不便者 | 腰背挺直，不靠椅背，双手结印或置于膝上 |
| 经行 | 动中修持 | 缓步经行，口诵心维，身动心静 |
| 跪诵 | 忏悔或特别祈请时 | 恭敬殷重，至诚恳切 |
心态决定持诵的效果，以下几点尤为关键：
楞严咒在汉传佛教中具有至高无上的地位，被历代祖师尊为"咒中之王"，是汉传丛林最重视的神咒之一。其地位之崇高主要体现在以下几个方面：
佛教咒语众多，大悲咒、十小咒、往生咒等各有殊胜功德，但楞严咒因其篇幅最长（四百多句）、义理最深、破魔之力最威猛，被公推为"咒王"。蕅益大师在《楞严文句》中盛赞此咒："一切咒语，皆从此出，一切功德，皆从此生。"
楞严咒与禅宗渊源甚深。自唐代般剌密谛法师将《楞严经》传入中国以来，禅宗祖师一直将此经列为必读经典。百丈怀海禅师制定《百丈清规》，便将楞严咒纳入丛林日常课诵体系。禅宗寺院每日早课必须持诵楞严咒，此规延续至今，已逾千年。
"楞严兴，正法兴；楞严灭，正法灭。"这是汉传佛教中广为流传的一句话，足见楞严经（及楞严咒）在佛弟子心中的分量——它是正法住世的标志。
中国佛教史上，诸多高僧大德均极力推崇楞严咒的持诵：
楞严经传入中国的因缘极其感人。唐代天竺国僧般剌密谛法师，因国法严禁此经出境，乃以刀剖开手臂，将贝叶经藏入臂中，缝合后待伤口愈合，方得带经出境。至广州后再度剖臂取出，译成中文。此经来得如此不易，后人更应珍重受持。楞严咒作为经中核心，其价值不言而喻。
在佛教"正法、像法、末法"的时劫观念中，楞严经是最后灭度的经典。经中说，末法时期，楞严经先灭，其余经典依次而灭。因此，持诵、流通楞严咒，在末法时期更具特殊意义——它不仅是个人修行的保障，更是护持正法住世的具体行动。
楞严咒是汉传佛教寺院日常课诵的核心内容，传承千年，形成了较为固定的仪轨与惯例。
汉传丛林（禅宗寺院）的早课惯例（清晨约4:00-5:00）如下：
除每日早课外，部分寺院在以下场合还会特别诵持楞严咒：
在家居士虽不能如寺院般每日早课，但可参考以下简轨：
| 时段 | 内容 | 时间 |
|---|---|---|
| 清晨（推荐） | 洗漱后，焚香（如环境允许），正坐持楞严咒一遍 | 约15-20分钟 |
| 晚间 | 临睡前静坐持咒，或持诵后回向 | 约15分钟 |
| 周末专修 | 可安排多遍持诵，配合坐禅 | 1-2小时 |
持诵楞严咒与修习禅定并非互斥，而是相辅相成的修行方法。《楞严经》全经的核心宗旨即在"首楞严大定"——即一切事究竟坚固的如来定。持咒本身即是修定的一种方便法门。
凡夫之心，妄念纷飞，如猿猴跃树、野马奔腾。持咒时，口诵咒语、耳闻音声、心缘句义，身口意三业集中于一点，妄念自然止息。这正是"止"的修法——以一句咒语系住心念，不令散乱。时间久了，心渐调柔，便是定的初步成就。
"制心一处，无事不办。"持咒时若能字字分明、念念相续，久而久之心得决定，便能入于三昧。这正是首楞严大定的前方便。
持咒修定的目的不在定本身，而在由定发慧。心若能安住于咒语的清净音声中，妄想不起，本具的智慧光明自然显现。楞严咒本身即含摄般若妙智，持诵者在与咒力相应的过程中，逐渐破除无明、显发本觉，这正是"观"的修法。
在现实修行中，持咒与禅坐可以有多种配合方式：
天台宗讲"止观双运"，持咒可作"止"（定），咒语本身的大悲愿力与般若义趣即是"观"（慧）。止观等持，定慧均衡，方为佛法正修行路。因此，持咒绝非仅止于口诵音声，更须以般若智慧为导，以菩提心为依，方得真实受用。
禅坐中容易出现各种禅病，如昏沉、掉举、幻境、邪执等。楞严咒以其破魔之力，恰恰是治疗这些禅病的良药。当坐中出现恐怖幻境、或身心不适、或邪见缠绕时，至诚恳切持诵楞严咒，可得十方诸佛加持、诸大菩萨护念、金刚藏王护持，一切魔事自然消散。