《四种清净明诲》出自信《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》第六卷。此段经文是佛陀在法会上对阿难尊者及与会大众所作的重要开示，是《楞严经》中最具实践指导意义的章节之一。
"汝教世人修三摩地，先断心淫，是名如来先佛世尊第一决定清净明诲。"
"是故阿难！若不断淫修禅定者，如蒸砂石，欲其成饭，经百千劫，只名热砂。何以故？此非饭本，砂石成故。"
—— 《楞严经》卷六
这段经文的重要性在于，佛陀以决定无疑的口吻宣说了这四种清净明诲，冠以"如来先佛世尊"之名，表明这是过去一切诸佛共同宣说的根本法则，而非释迦牟尼一佛的创制。佛陀以"如蒸砂石欲其成饭"等比喻，形象地说明了不断除根本烦恼而修禅定，犹如缘木求鱼，终不可得。
"决定"二字表明这是不可更改、不可妥协的根本教诫；"清净"指持戒所达到的内心纯净状态；"明"指智慧光明，持戒能生定，定能发慧；"诲"是教诲之意。合而言之，这是佛陀以决定无疑的口吻宣说的、能够使修行者到达清净解脱境界的四种根本教诲。
此四种清净明诲在佛教戒律体系中属于根本戒（波罗夷）级别，违犯者将失去修行者的资格，犹如断头之人不可复活。佛陀在宣说此教诲时，语气极为严厉，明确指出若不断此四事而修禅定，不仅不能成就，反而会堕入魔道，为魔眷属。
"若不断淫修禅定者，如蒸砂石，欲其成饭，经百千劫，只名热砂。何以故？此非饭本，砂石成故。"
"汝以淫身，求佛妙果，纵得妙悟，皆是淫根。根本成淫，轮转三途，必不能出。"
佛陀在经中明确指出，淫欲是众生轮回六道的根本原因。《楞严经》云："若诸世界六道众生，其心不淫，则不随其生死相续。"意思是说，如果一切世界的六道众生，心中没有淫念，就不会随着生死流转而相续不断。淫欲是维系生命相续的原始动力，也是众生沉沦生死苦海的根本原因。
从十二因缘的角度来看，"爱"和"取"是导致"有"（来世的存在）的直接原因。而淫欲是"爱"中最粗重、最强烈的表现形式。佛陀在经中用了极为形象的比喻——"如蒸砂石欲其成饭"，说明以淫欲心求佛果，从根本上就错了方向，如同用沙子做饭，永远煮不成饭。
佛陀对断淫的要求分为不同层次：
佛陀对不断淫而修禅定者提出了严厉的警告：
佛陀警告："纵有多智禅定现前，如不断淫，必落魔道。上品魔王，中品魔民，下品魔女。"
意思是说，即使一个人有很高的智慧，禅定功夫也很深，但如果不断除淫欲，最终必定堕入魔道。上等者成为魔王，中等者成为魔的眷属（魔民），下等者成为魔女。这对修行者是最严重的警告。
佛陀也宣说了断淫的殊胜功德：若能身心俱断淫欲，则"于佛菩提斯可希冀"——才有希望成就佛道。断淫者能远离欲界的系缚，有助于进入禅定，乃至证得解脱。在佛教修行体系中，断除淫欲是证得初果（须陀洹）及以上圣果的重要条件。
"汝教世人修三摩地，次断杀生，是名如来先佛世尊第二决定清净明诲。"
"若不断杀修禅定者，譬如有人自塞其耳，高声大叫，求人不闻，此等名为欲隐弥露。"
"汝等当知，是食肉人，纵得心开似三摩地，皆大罗刹。报终必沉生死苦海，非佛弟子。"
佛教以慈悲为本，而杀生是慈悲心的直接对立面。佛陀指出，一切众生皆具有佛性，皆曾互为父母眷属。杀害众生并食其肉，与慈悲心完全相悖。佛教的不杀生戒，不仅禁止杀人，也禁止杀害一切有生命的众生。
经中特别强调了吃众生肉与杀生的关系。佛陀明确说"食肉得无量罪"，因为吃肉间接导致了杀生。在中国汉传佛教的传统中，素食一直是重要的修持方式，正是基于不杀生的慈悲精神。
佛陀在此段经文中特别强调了素食的重要性，这是大乘佛教素食传统的重要经典依据：
三净肉是佛陀对初学佛者和在家众的方便开许：不见杀——没有亲眼看到动物被杀；不闻杀——没有听到动物被杀的声音；不为己杀——不是专门为自己而杀的肉。但《楞严经》中佛陀更进一步，指出即使是三净肉，志求出离者也应当避免食用。
佛陀警告："若不断杀修禅定者，譬如有人自塞其耳，高声大叫，求人不闻，此等名为欲隐弥露。"
"清净比丘及诸菩萨，于歧路行，不蹋生草，况以手拔。云何大悲，取诸众生血肉充食？"
不断杀而修禅定，终必堕落为鬼神罗刹之类，纵有禅定功夫，也非佛弟子，而是魔眷属。
"汝教世人修三摩地，后断偷盗，是名如来先佛世尊第三决定清净明诲。"
"若不断偷修禅定者，譬如有人水灌漏卮，欲求其满，纵经尘劫，终无平复。"
"我教比丘循方乞食，令其舍贪，成菩提道。诸比丘等，不自熟食，寄于残生，旅泊三界，示一往还，去已无返。"
佛教对偷盗的界定非常广泛，不仅仅指明显的盗窃行为：
佛陀在经中特别强调了少欲知足的重要性，指出修行者应当以简单的物质条件为满足：
对于出家人而言，盗戒有着尤为严格的要求。不仅不能偷盗他人财物，也不能非法向信众索取钱财，不能以神通、感应等名义获取供养。历史上许多堕落僧侣正是因为贪图财物供养而违背盗戒，最终身败名裂。佛陀在经中特别指出，以不正当手段获取信众财物者，"欺诳白衣，违背佛制"，后果极为严重。
佛陀警告："若我灭后，其有比丘，发心决定修三摩提，能于如来形像之前，身然一灯，烧一指节，及于身上爇一香炷，我说是人无始宿债一时酬毕，长揖世间，永脱诸漏。虽未即明无上觉道，是人于法已决定心。若不为此舍身微因，纵成无为，必还生人，酬其宿债。如我马麦，正等无异。"
佛陀以自己过去世曾受马麦之报为例，说明因果不虚，偷盗之债终究要还。不断盗而修禅定，不仅不能成就，反而会感招贫穷下贱之果报。
"汝教世人修三摩地，后断偷盗，是名如来先佛世尊第四决定清净明诲。"
（注：此句经文在通行本中承接上文，有的版本将"后断偷盗"与"后断妄语"顺序有所调整，但四种戒的内容一致。）
"若不断其大妄语者，如刻人粪为栴檀形，欲求香气，无有是处。"
"我常比丘，实未得道，未得谓得，未证谓证，求世间尊胜第一，谓前人言：我今已得须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉道……是则名为大妄语。"
佛教将妄语分为多个层次：
佛陀在经中列举了大妄语的具体表现：
佛陀的严厉警告："是一颠迦，销灭佛种，如人以刀断多罗木。佛记是人，永殒善根，无复知见，沉三苦海，不成三昧。"
佛陀用"以刀断多罗木"比喻大妄语的严重后果——多罗木被刀砍后即不再生长，大妄语者的善根也被彻底斩断。这是一阐提（断善根者）的行为，将永远沉沦三恶道，无法成就正定。
反之，持不妄语戒能获得殊胜功德：
佛陀特别指出，在末法时代，妄语现象将尤为严重。许多邪师为了名闻利养，以种种手段欺骗信众，自称佛菩萨再来、自称已得神通、自称能为人消灾免难。这些行为严重违背了不妄语戒，是《楞严经》中所说的"五十种阴魔"的重要表现形式。
四种清净明诲虽然各有侧重，但它们之间有着紧密的内在关联，共同构成了修行者清净心的完整防护体系：
| 戒律 | 所断烦恼 | 所成就功德 | 对应三业 |
|---|---|---|---|
| 不淫 | 贪欲（尤其是淫欲） | 禅定、出离 | 身、意 |
| 不杀 | 瞋恚、残忍 | 慈悲、长寿 | 身、意 |
| 不盗 | 贪心、不知足 | 清净、富足 | 身、意 |
| 不妄语 | 欺诳、虚伪 | 诚信、智慧 | 口、意 |
四种清净明诲之间存在一种由内到外、由粗到细的递进关系：
四种戒律实际上是一个整体，从四个面守护修行者的清净心。缺少其中任何一戒，就如同一个容器有了破洞，戒体不能圆满。佛陀的四种清净明诲是一个完整的修行保障体系，失掉任何一戒，修行都不能成就。
佛教修行的基本次第是"由戒生定，由定发慧"：
佛陀在四种清净明诲中用了三个极为精彩的比喻来说明持戒与禅定的关系：
这四个比喻形象生动地揭示了同一个道理：持戒是禅定的根本前提，根本烦恼不断除，任何禅定功夫都如同在沙地上建塔，终将倒塌。
佛陀指出，持此四种清净明诲之后，修行者应当进一步修习"摄心为戒"——不仅行为上持戒，更要在心念上下功夫。摄心守意，使心不向外攀缘，六根清净，自然能入三摩地（正定）。
根据佛教经典，佛法分为三个时期：
我们现在所处的时代，按照佛教的判法，已经进入末法时期。佛陀对此有明确的预见，并在四种清净明诲中多次提及。
"如我此说，名为佛说。不如此说，即波旬说。"
—— 四种清净明诲的结语
佛陀在四种清净明诲的结尾处，每一段都以"如我此说，名为佛说。不如此说，即波旬（魔王）说"作为总结。这表明：
《楞严经》历来被称为"末法时代的照妖镜"，而四种清净明诲是这面照妖镜的核心：
对当代修行者的启示：
结语：
"四种清净明诲"出自《楞严经》卷六，是佛陀对修行者的根本教诲。它不仅仅是一套行为规范，更是通往解脱的必经之路。在末法时代邪说纷纭的环境下，这四种清净明诲如同一盏明灯，照亮修行者前行的道路。
正如佛陀所说："如是清净，究竟解脱。"持此四种清净明诲，方能真正走上解脱之道，成就佛果菩提。
愿一切众生：
以不淫戒，断生死根本；
以不杀戒，长养慈悲心；
以不盗戒，成就清净业；
以不妄语戒，开显真实慧。