二十五圆通出自《大佛顶首楞严经》第六卷。缘起于阿难尊者及与会大众虽然已悟本具之妙明真心，但不知如何下手修行，方能证入此不生不灭之境界。
佛告阿难：汝今欲令二十五行，皆得圆通，我今为汝，一一开示，随汝所入，皆能证入。
于是，世尊令诸圣众各说因地修行之法。在楞严会上，共有二十五位大士——包括声闻、缘觉、菩萨等——各自陈述自己最初修行时，从何种法门入门而证得圆通（即圆满通达、证入真如自性）。
圆者，圆满周遍，无欠无余。指自性本具之功德，遍一切处，无有缺漏。通者，通达无碍，自在无碍。指证悟后之妙用，超越一切时空障碍，无有隔碍。圆通即是指修行者通过某一法门，证入自性本具之圆满通达境界。
二十五位圣众所述的圆通法门，涵盖了一切修行下手处，归纳起来可分为四大类别：
二十五圆通的核心意义在于：无论众生根器利钝，总有一法门可以下手修行。佛陀以此开示，修行并非只有一条路，而是"方便有多门，归元无二路"——入处虽异，所证之理体则无二无别。
六尘圆通是指从色、声、香、味、触、法六种外境入手修行。六尘是众生六根所对之外境，凡夫迷执以为实有，智者观其虚妄而证圆通。以下是六位圣众所述之六尘法门：
优波尼沙陀从观色尘下手。最初因不净观而厌离色尘之虚伪，继而深入观察，了知一切色尘皆由因缘和合而生，其性本空。从色相之无常、苦、空，悟入色性本如来的道理，证得圆通。
我亦观诸色，色性本空，非色灭空，色即是空，非色灭色，空即是色，色空无二，由是证得无生法忍。
憍陈那五比丘中第一位悟道者。他在鹿野苑闻佛三转四谛法轮，从音声中悟入。初闻佛说"此是苦，汝应知"等教法，如理作意，观察音声之来去、生灭，悟知音声无常，其性本寂，因而证得阿罗汉果。
佛音声海，宣流法音，我从音声，而得解脱。
香严童子因闻沉香气而悟道。彼在室中静坐，见比丘烧沉水香，香气入鼻，因而观察此香——非从木来（木中无香），非从空来（空本无香），非从烟来（烟中无香），非从火来（火不存香）。了知香气本无来去，因缘和合而现，由此悟入，证得圆通。
我观香气，非木非空，非烟非火，去无所著，来无所从，由是意消，发明无漏。
药王、药上二位菩萨从尝味悟道。二人往昔为良医，遍尝世间草木金石之味，了知一切药味之性。后遇佛闻法，回光返照，观察能尝之性与所尝之味，体悟能所双亡，味性本空，从味尘悟入圆通。
我无始劫，为世良医，口中尝此娑婆世界草木金石，名数凡有十万八千，如是悉知苦酢咸淡甘辛等味，并诸和合俱生变异，是冷是热，有毒无毒，悉能遍知。
跋陀婆罗因洗浴而悟道。彼曾与十六菩萨同修，一日洗浴时，忽悟"水既不洗尘，亦不洗体，中间安然，得无所有"。由此了知触尘之性本空，能触之身与所触之水皆不可得，豁然开朗，证入圆通。
忽悟水因，既不洗尘，亦不洗体，中间安然，得无所有。
摩诃迦叶（大迦叶尊者）观察法尘而悟道。法尘是意识所缘之对象，为过去五尘留在心田之影像。迦叶观察法尘起灭无常，唯是识心分别所现，了知法尘本空，由此深观，悟入灭尽定，得圆通。迦叶至今在鸡足山入定，待弥勒佛出世。
我于法中，观法尘空，分别法性，得灭尽定，成阿罗汉。
五根圆通是指从眼、耳、鼻、舌、意五根门头入手修行。根为能缘之器官，凡夫逐境奔驰，智者收摄根门，内观自性。五位圣众各从一根返照：
阿那律陀（阿那律尊者）是佛陀堂弟，因常贪睡被佛呵责，发愤精进七日不眠，致双目失明。佛教其修"乐见照明金刚三昧"，不用肉眼而返观自性光明，得见三千世界如观掌中庵摩罗果。此乃从眼根返照，舍肉眼而用天眼，证圆通。
我初出家，常乐睡眠，如来诃我为畜生类。我闻佛诃，啼泣自责，七日不眠，失其双目。世尊示我乐见照明金刚三昧，我不因眼，观见十方，精真洞然，如观掌果。
观世音菩萨从耳根修"反闻闻自性"法门。不随音声流转，返闻能闻之性，解六结（动、静、根、觉、空、灭），破五阴，证得三十二应身、十四无畏、四不思议。此即文殊菩萨最终拣选之最利法门，详见第七章。
我从闻思修，入三摩地。初于闻中，入流亡所，所入既寂，动静二相，了然不生。
周利槃特伽（周利槃特尊者）生性愚钝，佛令其扫尘除垢。彼观鼻息出入如风，了知呼吸生灭无常，从鼻根返观气息之性本空，由此摄心，悟入圆通。
我初出家，忆持如来一句伽陀，于一百日，得前遗后，得后遗前。佛愍我愚，教我安居调出入息。我时观息，微细穷尽，生住异灭，诸行刹那，其心豁然，得大无碍。
憍梵钵提（牛呞尊者）因过去世嘲笑沙门，感得多舌之报，食后如牛反刍。佛令其观舌根之性，知味之性不在舌、不在食、不在心，了知能尝之性与所尝之味皆虚妄，由此悟入。
我于尔时，观味之知，非体非物，应念得超，世间诸漏。
须菩提（解空第一）从意根观空悟道。彼观察意根所缘之法尘，一切皆空。不仅外境空，内心亦空，能空之心亦空，证入空空之理，得无诤三昧。须菩提观意根之性本空，不著一切法，以空慧证圆通。
我旷劫来，心得无碍，自忆受生如恒河沙。初在母胎，即知空寂。如是乃至十方成空，亦令众生证得空性。
六识圆通是指从眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识六种了别认知功能入手修行。识为心之分别作用，凡夫执识为实我，智者观察识心缘生缘灭而证圆通。六位圣众所述如下：
舍利弗（智慧第一）从眼识悟入。彼初从外道修行，一日于街上见马胜比丘威仪庠序，心生敬仰，问其所师。马胜比丘以偈答曰："诸法因缘生，诸法因缘灭，我佛大沙门，常作如是说。"舍利弗闻此偈，于眼识中观察一切法皆因缘所生，了无自性，由此悟入，证圆通。
我于路中，逢见马胜，威仪庠序，心生敬仰，从彼闻法，悟明因缘，得开悟门。
普贤菩萨从耳识起修，以广大行愿力故，遍一切处。彼于耳识之中，了知一切音声皆是如来藏妙真如性。普贤行愿力不可思议，众生若有能诵普贤名者，普贤即乘六牙白象现前。耳识即是普贤之圆通门。
我已曾与恒沙如来，为法王子，十方如来，教其弟子菩萨根者，修普贤行，从我立名。
孙陀罗难陀是佛之亲弟，因妻孙陀罗美貌而多贪爱。佛令其观鼻端白，调出入息。彼用功日久，见鼻端有白相（气息调和之相），由此观察鼻识之分别作用，悟入圆通。
我初出家，从佛入道，虽具戒律，于三摩地，心常散动。佛教我观鼻端白，我初谛观，经三七日，见鼻中气，出入如烟，身心内明，圆洞世界，遍成虚净，犹如琉璃。
富楼那（说法第一）从舌识说法悟入。彼以舌根宣说妙法，辩才无碍，了知说者、听者、法音三者皆不可得，舌识之性本空，由此证得圆通。富楼那深入音声法门，以说法度众无数。
我于佛前，助佛转轮，因师子吼，成阿罗汉。世尊印我，说法无上。
优波离（持戒第一）从身识持戒悟入。彼身为王子之剃头匠，随佛出家后专精持戒。以身识了知一切行住坐卧之威仪，摄身不犯。从身识之如法行持，了知能持之身与所持之戒皆不可得，悟入圆通。
我以执身，身得自在；次第执心，心得通达，然后身心一切通利，斯为第一。
大目犍连（神通第一）从意识修定悟入。彼初从外道习定，得四禅八定。后闻佛开示，回小向大，深入观察意识之性——如梦境、如幻化，了知意识本空而不废修行，意识清净则神通自然显现。
我于路中，逢见梵志，互相谈论，心不相应。因遇大觉，为说深义，我于尔时，得法眼净。如来惠我袈裟著身，须发自落，我游十方，得无挂碍。
七大圆通是指从地、水、火、风、空、见、识七大元素入手修行。七大是构成宇宙万有的基本元素，凡夫执为实有，圣人观其性本如来藏。七位圣众所述如下：
持地菩萨往昔为搬运苦力，常为他人平治道路。后遇佛点化，了知心内地性本平，非在外境。由此返观色身与外境之地大，皆为如来藏妙真如性，性真圆融，皆如幻化。平心地而世界自平，悟入圆通。
我观身界，二尘平等，本无差别，皆如来藏，虚妄发尘。尘销智圆，成无上道。
核心启示：持地菩萨的故事说明，外在的修行（平治道路、利益他人）与内在的悟道并不相悖。当心地平坦时，世界自然平坦。修行不离日常，道在物中。
月光童子修水观三昧。彼观身中水大，从津液、精血、大小便利乃至全身水液，皆同一水。继而观身外之水，江河湖海、须弥山四大洲之水，与身内之水无二无别。从水大悟入，了知水性周遍法界，悟入圆通。
我修水观，观于身中，水性一味，无有差别。从是先后，观内外水，同一水大。
乌刍瑟摩（火头金刚）多淫欲，佛令观欲火与智慧火之关系。彼用功观察，见全身欲火炽盛，了知此火不从外来、不从内生，性本空寂。转欲火为智慧火，化淫欲为火光明，从火大悟入圆通。
我常忆念，最初于佛，出家修道，见诸众生，多诸淫欲，身心热恼。佛教我观，百骸四肢，诸冷暖气，神光内凝，化多淫心，成智慧火。
琉璃光法王子观风大而悟道。彼观世间风大，有动摇之性，观察自身乃至三千世界一切动相（心念生灭、身体运动、万物变化），皆是风大周遍。深入观察，悟得风性本空，动静二相了然不生，证入圆通。
我观群动，皆从风起，乃至三千大千世界，一切动相，皆风大性。我于尔时，观诸动性，皆无所依，悟入圆通。
虚空藏菩萨从空大悟入。彼观察虚空之性——无边无际、不动不摇、无有形相。进而了知色即是空、空即是色，色空不二。又悟自身之心性，其量如空，含容万法而不染一尘。从空大悟入如来藏性。
我观虚空，无有边际，不碍诸有，性无动摇。我以观察，虚空无边，入三摩地，妙力圆明。
弥勒菩萨（当来下生佛）从见大（根大、识大之根）悟入。彼往昔从日月灯明佛出家，但好名闻利养。后经佛教化，修唯识观，观察一切法唯识所现，了知见大即能见之性，周遍法界，识心圆明，入圆通。
我忆往昔，经微尘劫，有佛出世，名日月灯明。我从彼佛，而得出家，心重世名，好游族姓。尔时世尊，教我修习，唯心识定，入三摩地。
大势至菩萨从识大（念佛之心）悟入。彼以念佛心入无生忍，不假方便，自得心开。以如子忆母之至诚心忆佛念佛，将妄识转为净念，净念相继，入三摩地。此法门被后世净土宗奉为根本经典之一——即《大势至菩萨念佛圆通章》。
我本因地，以念佛心，入无生忍。今于此界，摄念佛人，归于净土。佛问圆通，我无选择，都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。
下表汇总二十五位圣众及其圆通法门，便于整体把握：
| 类别 | 序号 | 修行法门 | 成就者 | 核心方法 |
|---|---|---|---|---|
| 六尘圆通 | 1 | 色尘 | 优波尼沙陀 | 观色性本空，不净厌离 |
| 2 | 声尘 | 憍陈那 | 闻佛音声，悟四圣谛 | |
| 3 | 香尘 | 香严童子 | 观香气无来无去 | |
| 4 | 味尘 | 药王药上菩萨 | 尝味知性，能所双亡 | |
| 5 | 触尘 | 跋陀婆罗 | 观洗浴触，中间安然 | |
| 6 | 法尘 | 摩诃迦叶 | 观法尘空，灭尽定 | |
| 五根圆通 | 7 | 眼根 | 阿那律陀 | 乐见照明，天眼圆明 |
| 8 | 耳根 | 观世音菩萨 | 反闻闻自性，入流亡所 | |
| 9 | 鼻根 | 周利槃特伽 | 观鼻息出入，摄心入定 | |
| 10 | 舌根 | 憍梵钵提 | 观味之知，非体非物 | |
| 11 | 意根 | 须菩提 | 观意根空，解空第一 | |
| 六识圆通 | 12 | 眼识 | 舍利弗 | 因缘所生，眼识悟道 |
| 13 | 耳识 | 普贤菩萨 | 行愿力故，耳识周遍 | |
| 14 | 鼻识 | 孙陀罗难陀 | 观鼻端白，调息入定 | |
| 15 | 舌识 | 富楼那 | 说法无碍，舌识圆通 | |
| 16 | 身识 | 优波离 | 执身持戒，身心通利 | |
| 17 | 意识 | 大目犍连 | 观意识幻化，神通自在 | |
| 七大圆通 | 18 | 地大 | 持地菩萨 | 平治心地，地性平等 |
| 19 | 水大 | 月光童子 | 水观三昧，内外一如 | |
| 20 | 火大 | 乌刍瑟摩 | 化欲火为智慧火 | |
| 21 | 风大 | 琉璃光法王子 | 观群动皆风，性无所依 | |
| 22 | 空大 | 虚空藏菩萨 | 观虚空无边，性无动摇 | |
| 23 | 见大 | 弥勒菩萨 | 唯心识定，唯识无境 | |
| 24 | 识大 | 大势至菩萨 | 都摄六根，净念相继 |
说明：上表所列二十四位圣众，加上第七章文殊菩萨所拣选的观世音菩萨耳根圆通（已列入五根圆通之中），统称二十五圆通。诸圣众所证之圆通境界平等无二，然入门之方便则有差别。文殊菩萨代佛拣选，认为耳根圆通最契娑婆世界众生之机。
世尊在听完二十五位圣众各述圆通之后，命文殊菩萨对二十五种法门进行拣选，为阿难及后世众生指明最契根器的修行法门。文殊菩萨以甚深智慧观察，最终拣选出观世音菩萨的耳根圆通为娑婆世界众生之最上法门。
文殊师利法王子，奉佛慈旨，即从座起，顶礼佛足，而说偈言：
"此方真教体，清净在音闻。欲取三摩提，实以闻中入。"
文殊菩萨在偈颂中详细说明了拣选耳根的原因，主要有以下几点：
文殊菩萨指出："此方真教体，清净在音闻。"娑婆世界（我们所在的世界）众生的六根中，耳根最为明利。释迦牟尼佛在此世界以音声为教体，说法四十九年，皆以音声传递。众生通过听闻佛法，最容易悟入。所谓"此方真教体，清净在音闻"。
偈云："譬如人静居，十方俱击鼓，十处一时闻，此则圆真实。"耳根的闻性具有三个特点：
观世音菩萨耳根圆通的具体修行方法，文殊菩萨概括为"反闻闻自性，性成无上道"。其修行次第为：
文殊菩萨最终结论：佛出娑婆界，此方真教体，清净在音闻。欲取三摩提，实以闻中入。离苦得解脱，良哉观世音！于恒沙劫中，入微尘佛国，得大自在力，无畏施众生。
文殊菩萨在偈颂中同时对其他二十四圆通——作了评述，指出各法门虽皆可证圆通，但对娑婆世界初学众生而言，不如耳根圆通直接易行。他特别指出：
但文殊菩萨同时也强调，法法平等，门门皆可入道。所谓"方便有多门，归元无二路"。只是对于娑婆世界大多数众生而言，耳根圆通是最容易下手、最易成就的法门。
二十五圆通系统展示了从任何一处入门皆可成道的真理。佛陀以二十五位圣众的亲身经历，说明修行无须拘泥于特定法门，关键在于一门深入、依教奉行。无论从六尘、五根、六识还是七大入手，只要锲而不舍，皆能彻证本具之如来藏性。
文殊菩萨奉佛慈旨，以甚深智慧观察此世界众生根器，最终拣选观世音菩萨的耳根圆通为最上法门。此法门有三重殊胜：
观世音菩萨耳根圆通章的修行纲领，可归纳为四句口诀：
初于闻中，入流亡所；所入既寂，动静二相，了然不生。
如是渐增，闻所闻尽，尽闻不住；觉所觉空，空觉极圆；
空所空灭，生灭既灭，寂灭现前。
这实际上是一个从"有相"到"无相"再到"无无相"的修证过程。行者从最初听闻音声，到返闻自性，逐步破除能闻与所闻、能觉与所觉、能空与所空的对立，最终彻证不生不灭的寂灭自性。