在楞严经第六卷中，释迦牟尼佛让二十五位已证无学果位的圣者各述其最初修行入门之法门。其中观世音菩萨所陈述的耳根圆通法门，被文殊师利菩萨判定为最适合娑婆世界众生修行的方法。
"尔时观世音菩萨，即从座起，顶礼佛足，而白佛言：世尊！忆念我昔无数恒河沙劫，于时有佛出现于世，名观世音。我于彼佛发菩提心，彼佛教我从闻思修入三摩地。"
闻慧：听闻佛法，了解义理。众生耳根最为灵敏，通过听闻获得正知正见。
思慧：如理思维，消化理解。将所闻之法在内心反复思维抉择，断除疑惑。
修慧：依教修行，实证真理。将闻思所得落实于实际修行中，亲证三摩地。
三慧环环相扣，次第深入，缺一不可。其中闻慧为基础，耳根为入道之门。
这是耳根圆通法门的第一个阶段，也是最关键的起步功夫。菩萨说明如何从耳根的闻性入手，开始修习反闻功夫。
"初于闻中，入流亡所，所入既寂，动静二相，了然不生。"
入流：有两层含义。一是指"逆流"——不随声尘流转，逆生死之流而回流，回光返照，反闻自性；二是指"入法性之流"，即安住于清净自性之流中。此处以"入流"形容反闻的功夫，将向外攀缘的听闻功能收摄回来，反闻自性。
亡所："所"指所听闻的对象，即声尘（声音的外境）。"亡所"即忘失了所听闻的对象，不再执着于声音的有无、动静等相。当修行者将闻性回转，不再向外攀缘声尘，此时外在的声音境界便逐渐消融，不再对修行者产生干扰。
第二个阶段的修行，在入流亡所的基础上进一步深入，破除动静二相的执着。
"如是渐增，闻所闻尽，尽闻不住。"
动相：有声音时，我们能听到声音，这是闻性的"动"相。当修行者入流亡所之后，不再追逐外声，但动相仍然存在——只是从追逐外声转为内照。
静相：当声音消失时，我们能听到"寂静"，这是闻性的"静"相。静相其实也是一种境界，同样是闻性的显现。
了然不生：动静二相都是修行过程中呈现的境界相，并非究竟。修行者需要在动静二相中保持觉知，既不执着于动，也不执着于静，做到"动静二相，了然不生"——既明了它们的本质是空，又不被其系缚。
破除动静二相后，进入更深的层次——破除能闻之根与所闻之尘的对立。
"闻所闻尽，尽闻不住。"
闻所闻尽：第一个"闻"是能闻之根（耳根的闻性），"所闻"是所闻之声尘（包括动静二相）。"尽"即销尽、超越。当动静二相不生后，能闻之根与所闻之尘的对立也一并销尽。
尽闻不住："尽闻"即能闻与所闻都销尽的境界，"不住"即不执着于这个境界。如果执着于"能所双亡"的境界，就又生起了一个"能觉知空"的心和一个"所觉知的空"的境界，仍未究竟。
超越根尘对立的境界后，更进一步破除"觉"的微细执着。
"觉所觉空，空觉极圆。"
觉所觉空："觉"是能觉之智慧，"所觉"是所觉之境界（即前面能所双亡的空境）。此时连"能觉之智"和"所觉之空"也一并空掉。能觉与所觉俱空，谓之"觉所觉空"。
空觉极圆："空"是能空之智，"觉"是所觉之境（实则是空境的微细觉受）。能空之智与所觉之境都达到极致圆满。"极圆"形容这个空的境界已经极其深广圆满，但仍然是一个"空"的境界相。
连空的境界也要超越，这是破除根本无明——生灭的根源。
"空所空灭，生灭既灭，寂灭现前。"
空所空灭："空"是能空之智（能空掉一切的心），"所空"是所空之境（空的境界）。此时连"能空"与"所空"也一并寂灭。能空与所空俱灭，这才是真正的"空无所空"。
生灭既灭：至此阶段，一切生灭现象——从最初的声尘（最粗的生灭），到根尘的对立，再到觉空的对立，乃至能空所空的对立——全部寂灭。生灭心彻底止息，不生不灭的真心自然显现。
| 次第 | 原文关键字 | 破除对象 | 对应识蕴 |
|---|---|---|---|
| 第一 | 入流亡所 | 声尘（外境） | 色蕴 |
| 第二 | 动静二相不生 | 动静二相 | 受蕴 |
| 第三 | 闻所闻尽 | 根尘对立 | 想蕴 |
| 第四 | 尽闻不住 | 能所双亡境 | 行蕴 |
| 第五 | 觉所觉空 | 能觉所觉 | 识蕴（前半） |
| 第六 | 空所空灭 | 能空所空 | 识蕴（根本） |
当生灭彻底止息，寂灭真性现前，修行者证入究竟涅槃。此部分是观世音菩萨描述证悟后的境界和所得的殊胜功德。
"寂灭现前，忽然超越世出世间，十方圆明，获二殊胜：一者，上合十方诸佛本妙觉心，与佛如来同一慈力；二者，下合十方一切六道众生，与诸众生同一悲仰。"
上合佛心：与十方诸佛的本妙觉心完全相应，证得"无缘大慈"——对一切众生无条件地给予快乐；"同体大悲"——视一切众生与自己一体，拔除其痛苦如同解除自身之苦。
下合众生：与一切六道众生的心念相通，众生的苦难即是自己的苦难，众生的祈求即是自己的祈求。这种"同一悲仰"的境界使得菩萨能够"千处祈求千处应"，有感即通。
观世音菩萨证悟后，依慈悲愿力，随众生根机和需求，现三十二种应化身而为说法，并赐予众生十四种无畏功德。
"世尊！我复以此闻熏闻修金刚三昧无作妙力，与诸十方三世六道一切众生同悲仰故，令诸众生于我身心获十四种无畏功德。"
菩萨根据众生的身份和根器，现相应身相而为说法。主要包括以下类别：
| 类别 | 应化身 | 度化对象 |
|---|---|---|
| 圣者类 | 佛身、独觉身、缘觉身、声闻身 | 已证圣果者 |
| 天王类 | 梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身 | 天道众生 |
| 天将军类 | 天大将军身、四天王身 | 护法神众 |
| 人间尊贵类 | 国王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身 | 人间各阶层 |
| 修行人类 | 比丘身、比丘尼身、优婆塞身、优婆夷身 | 四众弟子 |
| 妇女类 | 妇女身、童女身 | 女性众生 |
| 天众类 | 天身、龙身、药叉身、乾闼婆身、阿修罗身、紧那罗身、摩候罗伽身 | 天龙八部 |
| 人非人类 | 人身、非人身 | 一切众生 |
菩萨给予众生的十四种无畏布施，使众生在种种危难中得到护佑：
| 序号 | 无畏名称 | 具体内容 |
|---|---|---|
| 1 | 苦厄无畏 | 称念菩萨名号，脱离苦恼厄难 |
| 2 | 火难无畏 | 入火不烧，大火不能伤害 |
| 3 | 水难无畏 | 堕水不溺，大水不能淹没 |
| 4 | 鬼难无畏 | 入鬼国不被鬼害 |
| 5 | 刀兵无畏 | 刀兵加身，段段坏灭 |
| 6 | 鬼见无畏 | 恶鬼夜叉不能近身 |
| 7 | 枷锁无畏 | 枷锁系缚得以解脱 |
| 8 | 盗贼无畏 | 劫贼路中不被伤害 |
| 9 | 贪毒无畏 | 远离贪欲烦恼 |
| 10 | 嗔毒无畏 | 远离嗔恚烦恼 |
| 11 | 痴毒无畏 | 远离愚痴烦恼 |
| 12 | 求男无畏 | 礼拜供养得生福德智慧之男 |
| 13 | 求女无畏 | 礼拜供养得生端正福德之女 |
| 14 | 持名无畏 | 持念菩萨名号得无量福，与菩萨同 |
在二十五位圣者各自陈述修行法门之后，释迦牟尼佛请文殊师利菩萨进行评判，选择最适合阿难及末法时代众生的修行法门。文殊师利菩萨以偈颂的形式高度评价了耳根圆通法门。
"此方真教体，清净在音闻。欲取三摩提，实以闻中入。"
"大众及阿难，旋汝倒闻机，反闻闻自性，性成无上道，圆通实如是。"
圆——周遍圆满：耳根能同时听闻十方来的声音，不分方向。不像眼根只能向前看，不能向后看。耳根没有方向的局限，这是"圆"的特性。
通——通达无碍：耳根能听闻过去、现在、未来的声音（通过声音了解事物），对于远近、明暗、内外都没有障碍。墙内墙外的声音都能听到，这是"通"的特性。
常——恒常不断：耳根的闻性在睡眠时也不间断（虽然意识休息，但闻性仍在，如睡时唤名即醒）。不像眼根在睡眠时就看不见了。耳根二十四小时都在运作，这是"常"的特性。
| 偈颂 | 释义 |
|---|---|
| "一根既返源，六根成解脱" | 一根（耳根）返本还源，六根同时获得解脱 |
| "见闻如幻翳，三界若空华" | 见闻觉知如同眼病所见之花，三界如同空中虚华，本无实体 |
| "归元性无二，方便有多门" | 回归本元自性没有二路，但修行方便法门有很多 |
| "圣性无不通，顺逆皆方便" | 圣人本性通达无碍，顺修逆修都是方便 |
| "此是微尘佛，一路涅槃门" | 这是无量诸佛共同修行的一条通往涅槃的道路 |
耳根圆通法门的修行次第可归纳为"六个阶段、一个核心"：
一个核心："反闻闻自性"——始终以耳根为入道之门，回光返照，自性自见。
"反闻闻自性，性成无上道"
——这是整个耳根圆通法门的精髓，从初发心到成佛，都不离此要义。
| 法门系统 | 对应关系 |
|---|---|
| 净土宗持名念佛 | 以耳根听闻佛号，摄心归念，其实即是"反闻"的方便应用 |
| 禅宗参究 | "念佛是谁"——也是从闻性入手，回光反照，追究能念的根源 |
| 密宗观音法 | 六字大明咒等持咒法门，也是以耳根听闻咒音，入三摩地 |
| 天台止观 | 耳根圆通即是"楞严大定"的具体修法，与止观法门相通 |
观世音菩萨的耳根圆通法门，是楞严经中最为殊胜的修行路径。它以娑婆世界众生耳根最利为出发点，以"反闻闻自性"为核心，通过六个次第的深入修证，最终证入"寂灭现前，十方圆明"的究竟境界。证悟后又以大悲愿力，现三十二应化身，施十四种无畏，广度一切众生。
此一法门，从凡夫地直至如来地，次第分明，理事圆融，是末法时代众生最为契机、最为稳妥的修行道路。正如文殊师利菩萨所赞："此是微尘佛，一路涅槃门。过去诸如来，斯门已成就；现在诸菩萨，今各入圆明；未来修学人，当依如是法。"
愿一切众生，皆能反闻自性，证得圆通，同入毗卢性海。