鸠摩罗什（Kumarajiva，344—413年，另说350—409年），意译为"童寿"，祖籍天竺（今印度），出生于西域龟兹国（今新疆库车）。其父鸠摩罗炎为天竺国相之子，辞相位出家，东渡葱岭，来到龟兹。龟兹国王迎为国师，并以王妹耆婆嫁之。耆婆怀罗什之时，智慧超常，自通梵语，曾于雀梨大寺听经，忽能自解其中妙义。罗什出生后，耆婆记忆减退，仿佛将所有智慧都传予了腹中胎儿。
罗什七岁随母出家，从师受经，日诵千偈，每偈三十二字，凡三万二千言。九岁时，随母渡辛头河，至罽宾（今克什米尔），依槃头达多法师学习《中阿含经》《长阿含经》等小乘经典。十二岁时，其母携其返回龟兹途中，途经沙勒国（今新疆疏附），罗什于此停住一年，博览《阿毗昙》《发智论》等论典，并学习《四韦陀》及五明诸论，阴阳历算，无不精通。此后又遇须耶利苏摩，授以《阿耨达经》，详说一切皆空之理，罗什至此始由小乘转学大乘。
罗什回龟兹后，广习大乘经论，尤其深入钻研《中论》《百论》《十二门论》。他于龟兹雀梨大寺开讲诸经，远近叹服。西域诸王每至罗什讲经，皆长跪座侧，令罗什踏背登座，其尊崇之深可见一斑。此时，罗什的道行与声望已远播中原，成为汉地佛门瞩目的西域高僧。
公元382年，前秦苻坚闻罗什盛名，遣骁骑将军吕光率兵七万征伐龟兹，临行叮嘱："若克龟兹，驰驿送什。"吕光攻破龟兹，俘获罗什。然而吕光本非崇佛之人，见罗什年轻，心生轻慢，将他强灌醇酒，与龟兹王女闭于密室，种种逼迫，令罗什受尽屈辱。
吕光遂破龟兹，得罗什。见什年少，乃凡人戏之，强妻以龟兹王女，什拒而不受，辞甚苦至。光曰："道士之操，不逾先父，何所固辞？"乃饮以醇酒，同闭密室。什被逼既至，遂亏其节。
——《高僧传》卷二
公元385年，吕光携罗什东归，行至凉州（今甘肃武威），得知苻坚在淝水之战中大败，旋即被姚苌所杀，吕光遂割据凉州，建立后凉政权。罗什就这样被困在凉州整整十七年（385—401年）。这十七年间，吕光父子虽知罗什有奇才异能，却不予弘法之机，只以一般术士相待。罗什被迫韬光养晦，潜心学习汉文，深入研读儒家经典与诸子百家之书，为日后入长安译经打下了坚实的语言与文化基础。
公元401年，后秦君主姚兴（羌族，姚苌之子）出兵讨伐后凉，大败凉军，迎请鸠摩罗什入关。姚兴早年即钦慕罗什声名，此时以国师之礼相待，将罗什迎入长安，安置于逍遥园（在今陕西西安附近）。逍遥园内设有澄玄堂，姚兴亲率群臣听罗什讲经说法，一时长安城中，佛学之盛，前所未有。
姚兴不仅虔信佛法，更深知翻译佛经的重要意义。他为罗什配备了极佳的译经条件——组织了庞大的译场，召集了全国最优秀的文学高僧参与助译。逍遥园译场遂成为当时中国乃至整个亚洲最顶尖的佛经翻译中心。
姚秦逍遥园（又称大寺、草堂寺）位于长安城北，渭水之滨，是鸠摩罗什主持译经的核心场所。姚兴在此组织僧众八百余人，由罗什担任主译，僧肇、僧叡、道生、道融等杰出弟子担任"笔受"（记录润色），各司其职，规模宏大。后又于大寺另立"般若台"专门译经。后世著名的"逍遥园三大翻译"即在此诞生：《妙法莲华经》《金刚般若波罗蜜经》《维摩诘所说经》。
从公元401年入长安，到公元413年圆寂，短短十二年间，罗什在逍遥园译出佛经三十五部、二百九十四卷（据《开元释教录》），卷帙之浩繁，品质之精良，在中国翻译史上堪称空前。这十二年，是罗什人生中最灿烂的十二年，也是中国佛教史上最辉煌的十二年。
公元406年，鸠摩罗什在长安逍遥园，以姚秦护法、僧众协助，译出《妙法莲华经》。这一年，距离罗什入长安已经五年，他在此期间已先后译出《般若波罗蜜多心经》《金刚经》《维摩诘经》《阿弥陀经》等重要经典，译经经验已臻纯熟。
《妙法莲华经》的梵文原本，是罗什早年从西域带来的珍本。此经在印度及西域流传甚广，被称为"诸经之王"。在罗什之前，已有西晋竺法护于公元286年译出《正法华经》，但竺法护的译本为古汉语风格，文辞质朴，部分义理表达不够精准。罗什决心重译这部重要经典，使之更加契合中国人的阅读习惯与审美情趣。
"妙法"者，不可思议之法也。此法微妙难思，唯佛与佛乃能究竟。"莲华"者，即莲花，以莲花出淤泥而不染，喻佛法在世间而不为世间所染。又莲花花果同时，喻佛法之因果同时、本迹不二。"经"者，梵语"修多罗"，义为贯穿摄持之法。全经以"开权显实、会三归一"为核心，开示佛之知见，令一切众生悟入佛之知见。
罗什翻译《法华经》时，亲自执掌梵本，口译成汉语，由弟子僧肇、僧叡等人记录润色，反复推敲。姚兴亦亲自参与校阅，给予极大力支持。据《出三藏记集》记载，罗什译经时，每遇文义难明之处，必与诸弟子反复讨论，力求信达兼得。
什每执梵文，口自宣译，道俗叩问，更相扣发。一言三复，然后乃笔。其文约而诣，其旨婉而彰，可谓曲得圣心矣。
——《出三藏记集》卷十四
罗什所译《妙法莲华经》共七卷二十八品，约六万余字。与竺法护的《正法华经》（十卷二十七品）相比，罗什译本更加简洁流畅，义理清晰，文学性极强。从此，《妙法莲华经》即以罗什译本为定本，各宗各派共同遵奉，千余年来传诵不衰。
现存《妙法莲华经》的汉译本共有三种：一是西晋竺法护译《正法华经》（286年译），二是姚秦鸠摩罗什译《妙法莲华经》（406年译），三是隋朝阇那崛多与达摩笈多重译《添品妙法莲华经》（601年译）。其中以罗什译本流传最广、影响最大，后世天台宗即以此本为宗经。罗什译本后来又添入《提婆达多品》与《普门品》重颂，形成现今通行的二十八品本。
鸠摩罗什翻译《妙法莲华经》的最大特色，可以用他自己提出的八字原则概括——"曲从方言，趣不乖本"。意思是：在语言表达上灵活顺应汉语的习惯，但在根本义趣上绝不违背梵文原意。这八个字，凝聚了罗什一生的翻译智慧，也是中国翻译史上最早也最精辟的翻译理论之一。
罗什之前的佛经翻译，主要有两种倾向：一种是"质派"——过分忠实于原文，翻译出来的经文生硬晦涩，中国人难以理解；另一种是"文派"——过分追求文采，有时牺牲了原文的准确性。罗什则做到了"文质彬彬"——既忠实于原文的义理，又充分照顾汉语的表达习惯，使译文既有佛经的庄严感，又有文学的优美性。
| 对比维度 | 竺法护《正法华经》 | 罗什《妙法莲华经》 |
|---|---|---|
| 语言风格 | 古朴质实，直译为主 | 文质兼美，意译为主 |
| 可读性 | 相对艰涩 | 流畅优美，朗朗上口 |
| 品数结构 | 二十七品 | 二十八品（含后续添补） |
| 流传程度 | 有限 | 极为广泛，千余年传诵 |
| 宗教影响 | 较小 | 天台宗根本经典 |
具体而言，罗什译本的特色体现在以下几个方面：
"诸法从本来，常自寂灭相。佛子行道已，来世得作佛。"
"汝等勿有疑，我为诸法王。普告诸大众，但以一乘道，教化诸菩萨，无声闻弟子。"
"是法住法位，世间相常住。于道场知已，导师方便说。"
——这些偈语简洁凝练，义理深邃，音韵和谐，千年传诵，是罗什译经才华的绝佳体现。
鸠摩罗什在长安译经期间，门下聚集了来自全国各地的高僧大德，《高僧传》记载"三千徒众，皆从什受法"。在这三千弟子之中，最杰出的有四位，被称为"什门四圣"或"关内四杰"——僧肇、道生、僧叡、道融。此外还有昙影、慧严、慧观、僧䂮等人，个个都是一代英才。
僧肇（384—414年）：京兆（今西安）人，早年精研老庄，后师从罗什，著有《肇论》《般若无知论》《物不迁论》《不真空论》，被尊为中国三论宗之祖。他既是罗什译经的得力助手，也是中国佛教哲学的开创者之一。
道生（355—434年）：巨鹿人，罗什门下最富创新精神的弟子。孤明先发，首倡"阐提成佛"之说——认为即使是一阐提（断善根者）也终能成佛，这在当时被认为离经叛道，遭僧团摈斥。后北凉昙无谶译出《大般涅槃经》，证明道生之说完全符合佛意，道生遂被誉为"涅盘圣"。道生对法华经的"会三归一"思想有极深的体悟，著有《法华经疏》。
僧叡：魏郡人，早年从道安受学，后师事罗什，参与《法华经》《般若经》等多种经典的翻译，担任"笔受"之职，对于文字润色贡献极大。他曾为《法华经》作序，称赞罗什译本"文约而诣，旨婉而彰"。
道融：汲郡人，博通内外典籍，善于论辩。曾与来自天竺的外道论师当场辩论，将其折服。道融对《法华经》亦有深刻研究。
罗什与其弟子的合作方式极为独特。译经时，罗什手持梵本，口译为汉语，众弟子则各司其职——有的负责记录（笔受），有的负责校勘，有的负责润色文辞，有的负责验证义理。遇到关键概念，罗什往往与诸弟子反复讨论，甚至数日方定。这种"集体翻译、众议定稿"的译经模式，既保证了翻译的准确性，又确保了文字的精美性，堪称中国翻译史上的黄金典范。
什雅好大乘，志存敷广，常叹曰："吾若著笔作大乘阿毗昙，非迦旃延子比也。今在秦地，深识者寡，折翮于此，将何所论？"乃凄然而止。唯为姚兴著《实相论》二卷，兴奉之若神。
——《高僧传》卷二
罗什与其弟子的关系，既是师徒，又是道友。他从不以权威自居，而是鼓励弟子们独立思考、自由探讨。正是这种开放包容的学风，造就了中国佛教史上最为璀璨的学术群体，也为法华经的义理研究奠定了坚实的基础。罗什门下后来有数十人各自开宗立派，将法华经的思想传播到中国佛教的各个领域。
鸠摩罗什的翻译理念，可以用四个字概括——"依实出华"。所谓"依实"，即以忠实于梵文经典的根本义理为根基；所谓"出华"，即用优美的汉语将佛经的义理充分表达出来。这一理念贯穿于罗什所有译经工作的始终，也是他处理汉文与梵文之间巨大差异的指导原则。
罗什曾对弟子僧叡说："天竺国俗，甚重文制，其宫商体韵，以入弦为善。凡觐国王，必有赞德。见佛之仪，以歌叹为贵。经中偈颂，皆其式也。但改梵为秦，失其藻蔚，虽得大意，殊隔文体。有似嚼饭与人，非徒失味，乃令呕秽也。"
基于这一理念，罗什在翻译《法华经》时采取了多项创造性策略：
罗什的"嚼饭与人"之喻，至今仍是翻译理论中被广泛引用的经典比喻。它触及了翻译中最核心的矛盾——"信"与"达"的关系。罗什给出的答案是：二者不可偏废，必须在"信"的基础上追求"达"，以"达"来完美呈现"信"。"依实出华"四字，可视为中国翻译理论史上最早的完整翻译原则表述，比西方翻译理论的类似讨论早了千余年。
在鸠摩罗什传奇的一生中，"舌根不坏"的传说最为感人，也最具深意。据《高僧传》记载，罗什在临终前，召集众弟子，作最后的告别与嘱托：
"自以暗昧，谬充传译，凡所出经论三百余卷，唯《十诵》一部未及删烦，存其本旨，必无差失。愿凡所宣译，传流后世，咸共弘通。今于众前，发诚实誓——若所传无谬者，当使焚身之后，舌不燋烂。"
——《高僧传》卷二
公元413年，鸠摩罗什在长安圆寂，春秋七十（一说六十）。姚兴以殊礼安葬，于逍遥园依西域之法焚身。当薪火灭后，身形俱碎，唯舌根不坏——正如其所誓。这一奇迹，被当时数百名弟子和信众亲眼见证，成为佛门中一段不朽的佳话。
罗什圆寂后，其舌根舍利被安奉于凉州（今甘肃武威）的罗什寺塔中。这座塔历经千余年风雨，至今仍屹立于武威市北大街，成为西域与中原佛教文化交流的永恒见证。罗什寺塔高十二层，象征罗什译出十二部经的大功德。每年无数信众和学者前来瞻仰，缅怀这位伟大的佛经翻译家。
薪灭形碎，唯舌不灰。此则标心一隅，而通化万方者也。
——唐代道宣律师对罗什舌根不坏的评论
鸠摩罗什对《妙法莲华经》传播的贡献，无论如何评价都不为过。可以说，没有罗什的精妙翻译，就没有法华经在中国的广泛流传，也就没有以法华经为核心经典的天台宗的创立与发展。罗什的贡献，至少可以从以下几个维度来理解：
罗什的《妙法莲华经》译本，以其文质兼美、义理精准的卓越品质，取代了此前所有的旧译本，成为千余年来中国佛教徒共同使用的标准版本。隋唐以降，各宗各派讲诵法华经，无不以罗什译本为依准。即使在现代，海内外佛教界和学术界研究法华经，首选仍然是罗什译本。
天台宗的实际创始人智者大师（智顗，538—597年）以罗什译《妙法莲华经》为根本经典，创立了"五时八教"的判教体系和"一念三千""圆融三谛"的哲学体系。天台宗后来成为中国佛教八大宗派之一，影响极为深远。若无罗什译本在先，天台宗的创立是不可想象的。
智者大师在《法华玄义》《法华文句》《摩诃止观》等著作中，全部使用罗什译本作为文本依据。他一生讲诵《法华经》无数遍，对罗什译本推崇备至。智者大师曾感慨："此经是诸佛之秘藏，众生之宝印。罗什传译，妙得圣心。"可以说，罗什译本与智者大师的天台教观，共同构筑了中国法华学的两座高峰。
罗什译《法华经》中的七个著名譬喻（火宅喻、穷子喻、药草喻、化城喻、衣珠喻、髻珠喻、医子喻），不仅成为佛门说法的经典案例，也深深影响了中国文学创作。唐代诗人白居易晚年笃信法华，自号"香山居士"，其诗作深受法华思想影响。法华经的故事和意象还大量出现在敦煌壁画、龙门石窟等佛教艺术之中，成为中国艺术史的重要组成部分。
罗什译本的优美流畅，使得法华经不再仅仅是僧侣学者的案头典籍，而是成为广大信众日常读诵受持的经典。尤其是《观世音菩萨普门品》，以其通俗易懂的内容和优美动人的文字，成为中国佛教信徒最常读诵的经文之一，极大地推动了观音信仰在中国的普及。
罗什译经，如大火聚，销烁万物，无不融通。其于法华，犹为尽心。文约而旨远，事简而理周，真可谓圣人之言也。
——后人对罗什译法华经的评价
鸠摩罗什大师的一生，是为佛法献身的一生，是为译经奉献的一生。他不计个人荣辱，不畏艰难险阻，将《妙法莲华经》这部"诸经之王"以最美的汉语呈现给中国人。千余年来，无数众生因罗什的译本而得闻佛法，得悟佛理，得入佛道。罗什大师虽已圆寂一千六百余年，但他的舌根舍利依然在武威罗什寺中默默诉说着那段不朽的传奇，而《妙法莲华经》中的每一字每一句，都承载着这位伟大译经师的悲心与智慧。我们今日能够读诵这部经典，实乃罗什大师之赐，饮水思源，岂能不深感恩德？