古称难治者，莫如小儿，名之曰哑科。以其疾痛烦苦，不能自达；且其脏腑薄，藩篱疏，易于传变；肌肤嫩，神气怯，易于感触；其用药也，稍呆则滞，稍重则伤，稍不对证，则莫知其乡，捉风捕影，转救转剧，转去转远；惟较之成人，无七情六欲之伤，外不过六淫，内不过饮食胎毒而已。然不精于方脉妇科，透彻生化之源者，断不能作儿科也。
古称小儿纯阳，此丹灶家言，谓其未曾破身耳，非盛阳之谓。小儿稚阳未充，稚阴未长者也。男子生于七，成于八，故八月生乳牙，少有知识；八岁换食牙，渐开智慧，十六而精通，可以有子；三八二十四岁，真牙生精足，筋骨坚强，可以任事。盖阴气长而阳亦充矣。女子生于八，成于七，故七月生乳牙，知提携；七岁换食牙，知识开，不令与男子同席；二七十四而天癸至；三七二十一岁而真牙生，阴始足，阴足而阳充也。命之嫁小儿，岂盛阳者哉？俗谓女子知识恒早于男子者，阳进阴退故也。
自古以来最难诊治的疾病，莫过于小儿的疾病，因此儿科被称为"哑科"。因为小儿有疾病痛苦、烦躁不适时，无法自己表达出来；而且小儿脏腑娇嫩薄弱，卫外功能不固，疾病容易传变；小儿肌肤柔嫩，神气怯弱，容易感受外邪。在用药方面，稍微呆滞就会导致气机壅塞，稍微峻猛就会损伤正气，稍微不对证就不知道会跑到哪里去，如同捕风捉影一般，越救治病情反而越重，离正确的治疗越来越远。不过比较起来，小儿没有成人那种七情六欲的损伤，外因不过是六淫邪气，内因不过是饮食不节和胎毒而已。但是，如果不精通内科方脉和妇科，透彻了解人体生长化生的根本原理，是绝对不能做儿科医生的。
古人说小儿是"纯阳"之体，这是道家炼丹的说法，指的是小儿还没有破身（未经历性生活），并不是说小儿体内阳气亢盛。小儿的实际情况是：稚阳尚未充实，稚阴尚未长全。男子的生命节律以七为周期、以八为成就，所以八月时长出乳牙，开始有了一些认识能力；八岁换恒牙，智慧逐渐开启；十六岁精气通畅，可以有子；二十四岁智齿长出，精气充足，筋骨坚强，可以担当事务。这是因为阴气增长，阳气也随之充足。女子的生命节律以八为周期、以七为成就，所以七月时长出乳牙，知道抓握；七岁换恒牙，智慧开启；十四岁天癸（月经）至；二十一岁智齿长出，阴气始足，阴气充足阳气也随之充足。说小儿是纯阳之体，难道小儿真的是阳气盛旺的吗？俗话之所以说女孩子的知识智力通常比男孩子早熟，是因为阳气进入而阴气退化的缘故。
此条为吴鞠通《温病条辨·解儿难》的开篇之论，全文以"儿科总论"和"俗传儿科为纯阳辨"两段为核心，奠定了全卷的理论基调。吴鞠通在此系统阐述了小儿温病诊疗所面临的独特困难——包括小儿的生理特点、病理特点、用药难点，并着重批驳了"小儿纯阳"的谬误，提出了"稚阴稚阳"这一影响深远的儿科理论。
吴鞠通开篇即点出儿科诊疗的最大难点：小儿"疾痛烦苦，不能自达"。与成人不同，小儿无法口述自己的痛苦和症状，医者不能通过问诊获得直接的病情信息。这就要求儿科医生必须具备极其精湛的望诊和闻诊技术——通过观察小儿的形态、面色、眼神、舌象，以及听闻小儿的哭声、咳嗽声、呼吸声等，来推断病情的性质和部位。正如《千金要方》所言："小儿病与大人不殊，唯用药有多少为异。"但吴鞠通认为，儿科之难远不止于此，更在于小儿各个生理系统均未成熟，抵抗力和调节能力都远远弱于成人，这就使得同样一种疾病在小儿身上表现得更复杂、传变得更迅速、处方用药的难度更大。
"稚阴稚阳"是吴鞠通对小儿生理特点的高度概括，也是温病学派儿科理论的基石。所谓"稚阳未充"，是指小儿阳气尚未充沛，卫外功能不足，故易感外邪而易患感冒、咳嗽、肺炎等表证；发汗时不可过猛，否则易伤阳气导致虚脱。所谓"稚阴未长"，是指小儿阴精尚未充足，脏腑组织尚未发育完善，故感邪后易化热伤阴，出现高热、惊厥、津伤液耗等证；清热时不可过用苦寒，否则易伐生生之气。
吴鞠通的这一认识，是对《内经》理论的继承和发展。《灵枢·逆顺肥瘦》篇说："婴儿者，其肉脆，血少，气弱。"《诸病源候论》也说："小儿脏腑之气软弱，易虚易实。"宋金时期钱乙在《小儿药证直诀》中提出小儿"五脏六腑，成而未全，全而未壮"，已经接近"稚阴稚阳"的理论。吴鞠通则在前人基础上，进一步明确提炼出"稚阳未充，稚阴未长"的八字纲领，并以此作为儿科用药的总原则，对后世儿科临床产生了极为深远的影响。
这一理论在温病学中的特殊意义在于：温病以伤阴为主要病理特点，小儿既然"稚阴未长"，则比成人更加容易伤阴、更加不耐温邪的燔灼；同时小儿"稚阳未充"，又不能过于寒凉以伤阳气。这就要求温病学家在治疗小儿温病时，必须精细权衡祛邪与扶正的关系，既要清透热邪以保阴液，又要顾护阳气以助正气。吴鞠通在后续各条中提出的"存阴退热为第一妙法"等治疗原则，正是"稚阴稚阳"理论在临床中的具体运用。
基于"脏腑薄，藩篱疏"的生理特点，小儿温病的传变具有"发病急、传变速、变证多"三大特点。成人温病尚有卫气营血循序传变的规律，而小儿温病往往卫分证很短，迅速传入气分，甚者一发病即见气分甚至营血分证候。小儿的"易虚易实"体质，使得温邪一旦侵入，正邪交争十分激烈，极易出现高热、神昏、抽搐等危急证候。同时，由于小儿"神气怯"，在温病过程中也更易出现心神被扰的证候，如烦躁不安、惊惕、神昏谵语等。
此条虽为理论总纲，但对儿科临床实践的指导意义非常重大。它所揭示的小儿生理特点、用药难点和治疗原则，是每一位中医儿科医生必须掌握的基本功。
吴鞠通的"稚阴稚阳"理论在现代儿科临床中仍有广泛的应用价值。在儿童外感热病方面，小儿感冒、流感、手足口病、疱疹性咽峡炎等病毒性感染疾病，治疗上既要辛凉透邪（银翘散、桑菊饮等），又要顾护阴液（沙参麦冬汤、增液汤等），不可过用苦寒清热或辛温发汗。在儿童呼吸系统疾病方面，小儿肺炎、支气管炎、哮喘等，急性期以宣肺清热为主（麻杏石甘汤等），缓解期当重视养阴益气（生脉散、沙参麦冬汤等）。在儿童消化系统疾病方面，小儿腹泻、厌食、疳积等，当把握"脾常不足"的生理特点，以运脾化湿为基本大法，避免呆补腻补。在儿童免疫相关疾病方面，过敏性紫癜、川崎病等属于温病范畴的疾病，按照卫气营血辨证用药，往往取得良好疗效。此外，吴鞠通关于"小儿用药稍呆则滞"的论述，对现代儿科临床中抗生素、激素等药物的使用同样具有警示意义——这些药物虽然见效快，但不可滥用，否则同样会损伤小儿的正气和生生之气。
钱乙《小儿药证直诀》："小儿五脏六腑，成而未全，全而未壮。"又云："小儿易为虚实，脾虚不受寒温，服寒则生冷，服温则生热。"钱乙对小儿生理特点的认识为后世"稚阴稚阳"理论奠定了基础。
万全《育婴家秘》："小儿五脏之中，肝常有余，脾常不足，肾常虚；心常有余，肺常不足。"万全提出的"三有余、四不足"理论，从五脏角度进一步细化了小儿的生理病理特点，对儿科辨证用药具有重要指导意义。
叶天士《幼科要略》："襁褓小儿，体禀纯阳，所患热病最多。"叶氏虽沿用"纯阳"一词，但其意并非指阳气亢盛，而是强调小儿"所患热病最多"的临床特点——这与吴鞠通批驳"纯阳"谬误并不矛盾。叶氏还指出："小儿热病最多者，以体属纯阳，六气着人，气血皆化为热也。"
王孟英《温热经纬》："稚阴稚阳，为小儿生理之常。温病伤阴最速，小儿稚阴未充，故温病之在儿，尤当急顾其阴。"王氏强调小儿温病治疗当以存阴为第一要义，与吴鞠通"存阴退热为第一妙法"之论一脉相承。