阳明温病，大便闭，口燥唇焦，舌苔黄，脉沉实者，小承气汤主之。
阳明温病过程中，出现大便秘结不通、口中干燥、口唇焦裂、舌苔黄燥、脉象沉而有力的，应当用小承气汤来治疗。
本条所论为阳明温病腑实之轻证。阳明温病邪热入里，与肠中糟粕相结，形成腑实证。但与大承气汤证相比，痞满燥实坚诸症不甚典型，病势较轻，故无需大承气汤峻下，而选用小承气汤轻下热结。
本条论述阳明温病腑实轻证的小承气汤证治。吴鞠通在本条中言简意赅地指出了小承气汤的应用指征，对于临床准确使用下法具有重要的指导意义。
阳明温病，是指温病传入阳明胃肠，邪热与糟粕相结，形成腑实之证。"阳明"在此指足阳明胃经与手阳明大肠经所主之胃肠系统。温病传变至中焦阳明阶段，舌苔由白转黄，脉象由浮转沉，表明病邪已由表入里、由上焦传至中焦。
症状分析："大便闭"为腑实之主症，邪热耗伤津液，肠道失润，糟粕燥结，故大便不通；"口燥唇焦"为津伤之征，阳明经脉络于唇，胃热上蒸则口燥、唇焦；"舌苔黄"为里热之象，阳明实热熏蒸，故见黄苔；"脉沉实"为邪实之脉，沉主里、实主邪盛，沉实之脉提示胃肠有实邪内结。
此条证候与大承气汤证相比，缺少"痞、满、燥、坚"俱备的典型表现，说明燥结不甚、腑实尚轻，因此选用小承气汤治疗。小承气汤由大黄、厚朴、枳实三味药组成，方中大黄泻热通便，厚朴行气除满，枳实破气消痞，三药相合，共奏轻下热结之功。
吴鞠通深得仲景制方之旨，在温病治疗中灵活运用承气汤系列。本条之小承气汤证，病机要点在于"热结尚浅、腑实未甚"，故不用芒硝之咸寒软坚，而取小承气汤轻剂和之，体现了"勿使过剂"的审慎用方思想。
吴鞠通在《温病条辨》中继承了张仲景《伤寒论》承气汤的思想，但又有重要发挥。在伤寒论中，承气汤主要用于伤寒阳明腑实证；而温病学中的承气汤应用，更注重温热之邪与燥屎互结的特殊性。本条所述小承气汤证，正体现了温病下法的特点：其一，强调"下不厌早"——温病传变迅速，一旦腑实形成就应及时攻下，避免热邪深入；其二，强调"轻下"——温病易伤津液，下法不可过猛，以免更伤正气。小承气汤以其药力缓和、攻下而不峻的特点，成为温病阳明腑实轻证的首选方剂。
另外，吴鞠通在温热病中使用承气汤时，常根据病情变化灵活加减。若津伤较重，可合增液汤（玄参、麦冬、生地）化裁为增液承气汤；若兼有气分热盛，可合白虎汤；若兼有营分证，可合清营汤。这些变化都在《温病条辨》的后续条文中有所体现，形成了温病学派独有的"承气汤类方"体系。
小承气汤在临床中的应用范围十分广泛，不仅限于温病阳明腑实证，在消化系统疾病、急腹症、精神神经系统疾病等方面都有良好疗效。现代临床常用于以下情况：
消化系统疾病：急性肠梗阻（单纯性、不完全性肠梗阻）、习惯性便秘、术后肠麻痹、胆囊炎、胰腺炎等表现为阳明腑实证者。辨证要点为大便不通、腹胀、舌苔黄、脉实，符合本条"大便闭、口燥唇焦、舌苔黄、脉沉实"的证候特征。
感染性疾病：各种急性感染性疾病伴有高热、便秘、腹胀等消化道症状者，如急性肺炎、急性菌痢早期、化脓性扁桃体炎等，若出现阳明腑实证的表现，可在辨证基础上应用小承气汤通腑泻热，往往能起到釜底抽薪的效果。
精神神经系统疾病：某些精神疾病（如精神分裂症、躁狂症）伴大便不通、口臭、苔黄、脉实者，属于阳明实热上扰心神，使用小承气汤通腑泻热，可使热从下泄，神志自清。
儿科应用：小儿食积发热、便秘腹胀，属于食积化热者，小承气汤轻剂投之，往往一剂而安。因其药力较轻，比大承气汤更适合小儿体质。
吴鞠通自注："此小承气证也。阳明温病，大便闭，口燥唇焦，舌苔黄，脉沉实者，小承气汤主之。大承气汤证，必痞满燥实坚俱备；小承气汤证，但见痞满而不燥坚，或虽燥坚而不甚痞满者，皆可与之。此条但有大便闭、口燥唇焦、舌苔黄、脉沉实，而无痞满之症，故以小承气汤主之。"
王孟英按："温热病阳明腑实，承气汤固为要对，然须审慎。其证之轻重，在痞满燥实坚之间。大承气汤为峻下之剂，非痞满燥实坚俱全者不可轻投；小承气汤为缓下之剂，但见可下之证而无大承气汤之剧者，即可用之。本条证候，大便闭而口燥唇焦，是热甚津伤之象，舌苔黄、脉沉实为可下之确据，小承气汤足以胜任。"