燥气论曰：燥者，天之气也。春分以后，湿气大行；秋分以后，燥气大行。燥气有二：一曰燥从火化，而为温燥；一曰燥从寒化，而为凉燥。
温燥者，其气上逆，而咳嗽、喘促、咽痛、鼻干，甚则络伤而咯血。凉燥者，其气内伏，而恶寒、无汗、头痛、身疼，甚则内闭而腹痛。
燥胜则干，其证自明。在外则皮肤皴揭，在内则津液枯涸，在上则咽干鼻燥，在下则便难溺涩。此燥气之大致也。
治燥之法：温燥宜润，宜辛凉甘润之法；凉燥宜温，宜辛开温润之法。又须察其所兼，而施治焉。燥兼风者，佐以散邪；燥兼寒者，佐以温散；燥兼热者，佐以清热；燥兼湿者，佐以渗利。然总以濡润为主，不可以苦寒伤胃，亦不可以燥烈耗阴。
喻嘉言曰：燥者，濡之。又曰：治病必先识燥。夫燥气伤人，上受则咳，中受则渴，下受则结。善治者，治其未萌；不善治者，治其已甚。是以圣人治未病，不治已病。此之谓也。
燥气论说：燥气，是天气（六气）之一。春分节气以后，湿气盛行；秋分节气以后，燥气盛行。燥气分为两种：一种是从火转化而来的温燥；一种是从寒转化而来的凉燥。
温燥之邪，其气向上逆冲，表现为咳嗽、气喘、咽喉疼痛、鼻腔干燥，严重时损伤肺络导致咯血。凉燥之邪，其气向内伏藏，表现为怕冷、无汗、头痛、身体疼痛，严重时内气闭阻而出现腹痛。
燥气偏胜则表现为干燥，其证候显而易见：在外则皮肤皴裂粗糙，在内则津液枯竭干涸，在上则咽喉鼻腔干燥，在下则大便困难、小便涩滞。这就是燥气致病的大致情况。
治疗燥气的方法：温燥宜用滋润之法，以辛凉甘润之方；凉燥宜用温化之法，以辛开温润之方。同时还需察其兼夹之邪而灵活施治。燥兼风者，佐以疏散风邪；燥兼寒者，佐以温散寒邪；燥兼热者，佐以清解热邪；燥兼湿者，佐以渗利湿邪。然而总体以濡润为主，不可用苦寒之品损伤胃气，亦不可用燥烈之品耗伤阴液。
喻嘉言说：燥者，当以濡润之法治疗。又说：治病必须先辨识燥气。燥气伤人，从上焦受邪则咳嗽，从中焦受邪则口渴，从下焦受邪则便结。善于治疗的医生，在疾病尚未萌发之时就进行防治；不善于治疗的医生，在疾病已经严重时才着手处理。所以圣人是治疗未病，而不是治疗已病。说的就是这个道理。
吴鞠通在本条中系统地阐述了燥气理论，其核心观点可归纳为以下几个方面：
吴鞠通明确指出燥气是"天之气"，属于六气之一，与时令节气息息相关。他认为秋分之后燥气当令，这与《素问·六元正纪大论》"秋分前为湿，秋分后为燥"的论述一脉相承。燥气与时令的对应关系，奠定了从时间维度认识燥病的基础。秋分之后，天气肃杀收敛，空气中水分减少，故燥气大行。
吴鞠通创造性地将燥气分为"温燥"与"凉燥"两大类，这一分类法源于对《内经》"燥胜则干"基础理论的深入思考，并吸收了喻嘉言的学术观点。燥气本身并无寒热属性，其属性取决于所从转化的邪气性质：
这一分类法在中医学说史上具有重要地位，使燥病的辨证论治更加精细化、系统化。
"燥胜则干"是燥气致病的总病机。吴鞠通从四个层面描述了"干"的具体表现：
这种由表及里、自上而下的描述方式，完整勾勒出燥气伤人的全貌，体现了中医整体观和辨证思维。
基于燥气的寒热属性，吴鞠通将燥证进一步分为以下类型，为临床辨治提供了清晰的框架：
| 分类 | 病因 | 病机 | 主要症状 | 治则 |
|---|---|---|---|---|
| 温燥 | 燥从火化，夏秋之交多见 | 燥热伤肺，肺气上逆 | 咳嗽、喘促、咽痛、鼻干、咯血 | 辛凉甘润 |
| 凉燥 | 燥从寒化，深秋初冬多见 | 寒燥束表，气机内闭 | 恶寒、无汗、头痛、身疼、腹痛 | 辛开温润 |
| 燥兼风 | 风燥相合，上干清窍 | 风胜则痒，燥胜则干 | 皮肤瘙痒、干咳咽痒、头痛目涩 | 润燥散风 |
| 燥兼寒 | 寒燥兼夹，内外合邪 | 寒束于表，燥伤于里 | 恶寒发热、无汗、口干、咳嗽 | 温散润燥 |
| 燥兼热 | 燥热并重，火热伤津 | 热盛津伤，燥火相煽 | 发热口渴、咽痛便秘、舌红少津 | 清热润燥 |
| 燥兼湿 | 外燥内湿，错杂为病 | 湿阻气机，燥伤津液 | 口干不欲饮、皮肤干而胸闷、便溏 | 渗利润燥 |
吴鞠通的燥气理论深受喻嘉言的影响。喻嘉言在《医门法律》中专门设有"秋燥论"一篇，指出《内经》"秋伤于湿"应为"秋伤于燥"之误，并创立了清燥救肺汤等名方。吴鞠通在此基础上进一步发展，提出了温燥与凉燥的二分法，使燥气的辨证论治更加完整。
值得注意的是，吴鞠通在本条末尾引用了《内经》"治未病"的思想，强调预防为主。这与他在《温病条辨》中一贯重视的"未病先防"、"既病防变"的思路完全一致。提示医者应在燥气初起之时及时干预，避免病邪深入传变。
从学术渊源来看，吴鞠通的燥气理论上承《内经》"燥胜则干"之旨，中取喻嘉言秋燥之论，旁参叶天士甘润之法，下启后世温病学家对燥病的进一步研究，在中医病因病机学说中占有重要地位。
依据吴鞠通燥气理论，临床治疗燥病需把握以下几个关键环节：
温燥证多见于秋季晴暖干燥之时，或久旱不雨之季，或温热病后期津液耗伤。临床表现为干咳无痰或少痰、咽喉干痛、鼻燥口渴、舌红少津、脉细数。治法以辛凉甘润为主，代表方剂如：
凉燥证多见于深秋初冬，天气已凉而空气干燥之时。临床表现类似风寒表证，但又兼干燥之象：恶寒重、发热轻、无汗、头痛身疼、鼻塞咽干、咳嗽痰少、苔薄白而干。治法以辛开温润为主，代表方剂如：
临床燥病常兼夹其他邪气，需灵活化裁：
临床还需区分外燥与内燥：外燥多因感受时令燥邪所致，病位在表在肺，治以宣散润燥为主；内燥多因久病耗伤、年老津亏、过用温燥或误汗误下所致，病位在脏腑，治以滋阴润燥为主。二者可相互影响，外燥日久可伤及内脏之阴，内燥津亏又可降低机体对外燥的抵御能力。
喻嘉言《医门法律·秋燥论》："燥者，天之气也，亦地之气也。火热胜则金燥，金燥则水亏。故燥之为病，皆属阳明，而治之之法，惟以滋润为主。"
叶天士《临证指南医案》："燥自上受，均是肺先受病。温燥凉燥，总以甘润为上。但温燥宜用桑叶、沙参、麦冬、玉竹、花粉之属；凉燥宜用杏仁、苏梗、陈皮、桔梗、前胡之类。"
王孟英《温热经纬》："吴氏论燥，分为温凉二种，其法甚善。然更有燥湿同病者，不可不知。素禀湿盛之人，值秋燥之令，每见外燥内湿之候，治当既润且化，不可偏执一端。"
何廉臣《全国名医验案类编》："吴鞠通之论燥气，实发前人所未发。其立温燥凉燥之辨，开后世无数法门。临证用方，全在活泼泼地，不可执死方以治活病。"