痢疾下利稀薄，或便脓血，色紫暗，腹痛喜温喜按，口中和，舌淡苔白，脉沉细，此属虚寒，桃花汤主之。
痢疾患者出现以下症状：下利稀薄，大便清稀不黏稠；或者大便中带有脓血，颜色紫暗而不鲜红；腹部疼痛，喜欢温暖、喜欢用手按压（得温得按则疼痛减轻）；口中不渴、不苦、不腻，舌质淡白，舌苔白滑，脉象沉细。这些症状属于虚寒性质的痢疾，应当用桃花汤来治疗。
本条论述虚寒痢的证治要点。痢疾一证，有虚实寒热之分，不可一概以湿热论治。本条所论属于虚寒性质，与湿热痢、疫毒痢等热证截然不同。吴鞠通在此明确指出了虚寒痢的辨证要点与治法方药。
从病机来看，本条痢疾的成因在于中焦虚寒，脾阳不振。脾主运化，主统血。脾阳虚衰，运化失职，则水湿不化，下注大肠而致下利稀薄；脾阳不足，统血无权，血溢脉外，与寒湿相杂，则便脓血而色紫暗。寒性凝滞，气血不通则腹痛，得温得按则寒散气行，故腹痛喜温喜按。口中和（不渴不苦）为无热邪之确证。舌淡苔白、脉沉细，皆为虚寒之典型舌脉。
桃花汤原出自《伤寒论》，为张仲景治疗少阴病下利便脓血之方。吴鞠通将其移用于温病条辨中焦篇之虚寒痢，体现了异病同治之妙。
组成：赤石脂一两（一半全用，一半筛末）、干姜三钱、粳米三合。
方解：方中赤石脂为君药，甘温涩固，善能涩肠止泻、固脱止血，且一半全用入煎取其味，一半筛末冲服取其质，使药力持久而直接作用于肠道；干姜为臣药，辛热温中散寒，振奋脾阳以治其本；粳米为佐使药，甘平养胃和中，顾护胃气，防赤石脂、干姜过于温燥伤胃。三药合用，温中与涩肠并举，标本兼治，共奏温中散寒、涩肠止痢之功。
方名由来：桃花汤之名，一说因赤石脂色如桃花，煎汤后汤色微红而得名；一说因服药后下利止，血色退，如桃花之色复现，寓意生机恢复。
桃花汤在临床上应用广泛，凡属中焦虚寒、下焦不固之证，皆可化裁运用。以下为常见应用场景：
应用桃花汤时需注意：赤石脂一半全用入煎，一半研末冲服，此为仲景用药心法，不可忽略；本方性温涩，湿热痢、疫毒痢、实热证之下利绝对禁用，误用则闭门留寇，反致病情加重。
吴鞠通自注："痢疾畏寒，不欲食，腹痛喜按，舌淡苔白，脉迟，此虚寒痢也，桃花汤主之。盖久痢必伤脾阳，脾阳虚则寒湿内生，非温涩不能止也。"
尤在泾《伤寒贯珠集》："桃花汤治少阴下利便脓血，赤石脂之涩，合干姜之辛，所以涩肠而散寒也。盖下利便脓血，有热有寒，此则属虚寒者也。"
柯琴《伤寒来苏集》："桃花汤非治脓血之方，乃治下利不止之方。下利不止，则中焦虚寒，虽便脓血亦属虚寒。石脂色赤入血，干姜色黄入气，粳米色白入中，三味合之，使气血调和，中气建立，则下利自止，脓血自除。"
张锡纯《医学衷中参西录》："桃花汤治久痢便脓血，色紫暗，腹痛喜按，确属虚寒者甚效。若用之多不效者，往往因赤石脂未研末冲服之故，不可不知。"