白虎本为达热出表，若其人脉浮弦而细者，不可与也；脉沉者，不可与也；不渴者，不可与也；汗不出者，不可与也。常须识此，勿令误也。
白虎汤的作用本质上是使热邪从内部透达到体表而解除。如果患者的脉象表现为浮弦而细，不可使用白虎汤；脉象沉的，不可使用；口中不渴的，不可使用；没有出汗的，不可使用。医者应当常常牢记这四点，不要犯错误。
脉象特征：浮取即得，脉体端直以长如按琴弦（弦象），且脉形细小如丝（细象）。
病机分析：浮主表、弦主饮或痛、细主虚。浮弦而细三脉并见，提示表证未解而兼有水饮内停或阴血不足。白虎汤为辛凉重剂，专清气分大热，其性寒凉，若兼有阴血亏虚或水饮内停，用之则更伤阴液或助湿生变。此证多见于素体阴血不足，外感温邪，或内有水饮而外有表邪者。
鉴别：若脉浮弦而细，当考虑桂枝去芍药加蜀漆龙骨牡蛎救逆汤之类，而非白虎汤。
脉象特征：轻取不应，重按始得。
病机分析：脉沉主里，但阳明经证的热邪应当在气分经热阶段，其脉当洪大有力（所谓"阳明脉大"）。若脉沉，说明热邪已不在经表气分，可能有两种情况：一为病邪已入里（入阳明腑证或入营入血），二为阳气不足、无力鼓动脉搏。无论哪种情况，白虎汤皆不适宜——入腑则当下而不当清，入营血则当透热转气或凉血散血；阳虚者更不可用白虎汤寒凉攻伐。
鉴别：脉沉而有力者，可能为阳明腑实，当用承气类；脉沉而无力者，为虚寒证，当温补。
症状特征：口不渴，无欲饮之象。
病机分析：口渴引饮是阳明气分热盛、津液耗伤的典型表现。白虎汤证的"四大症"之一即为"大渴引饮"，热盛伤津，患者必然口渴欲饮冷水。若不渴，则提示热势不甚或热不在气分。若热在营分，虽身热夜甚但口反不甚渴（热蒸营阴上潮所致）；若为湿温，虽热而口不渴或渴不欲饮（湿阻气机，津液不布）。不渴而用白虎，不仅无效，反而会引邪深入或损伤阳气。
鉴别：口渴引饮为白虎汤证；口不渴或渴不欲饮则需考虑营分证或湿热证。
症状特征：皮肤干燥，无汗出。
病机分析：吴鞠通自注云："白虎本为达热出表"，故其治疗机理在于使在气分之热邪通过肌表透达外出。若患者无汗，说明腠理闭塞，热邪无外出之路。此时若用白虎，寒凉之品会郁闭气机，反而使邪气内陷，形成"冰伏"之势，变证丛生。白虎汤证当有汗出（虽汗出而热不退），正因有汗出，说明腠理通畅，再用白虎汤透热，邪有出路。
鉴别：有汗而热不退为白虎汤证；无汗而热则当考虑银翘散、桑菊饮等辛凉解表之剂，或麻黄杏仁甘草石膏汤等。
| 鉴别要点 | 白虎汤可用（适应证） | 白虎汤禁用（四禁证） |
|---|---|---|
| 脉象 | 脉洪大有力，或浮滑 | 脉浮弦而细；脉沉 |
| 口渴 | 大渴引饮，喜冷饮 | 口不渴，或渴不欲饮 |
| 汗出 | 汗出，热不退 | 无汗，皮肤干燥 |
| 发热 | 高热，恶热不恶寒 | 发热恶寒，或身热不扬 |
| 病机 | 阳明气分热盛，表里俱热 | 表邪未解、里虚寒、热陷营血、湿遏热伏 |
吴鞠通此条源于《伤寒论》中白虎汤的使用禁忌，并加以发挥。《伤寒论》第170条云："伤寒，脉浮，发热无汗，其表不解，不可与白虎汤。"第219条白虎汤证则明确有"三阳合病，腹满身重，难以转侧，口不仁面垢，谵语遗尿"等，强调阳明气分热盛。吴鞠通将其发展为四禁，更加系统化，体现了温病学派对阳明经证辨治的精细发展。
四禁的核心指向一个共同问题——病机是否确属"阳明气分热盛"（又称"经热"）。四禁从不同角度排除了非气分热盛的证候：
合而言之，白虎汤的使用必须满足：热在气分、表已解、里热炽盛、腠理通畅、津液已伤而正气未虚。"四禁"实质上是逆向排除了除纯阳明气分热盛之外的一切类似证候。
《伤寒论》中白虎汤证以"表里俱热"为核心，见"大汗出后""大烦渴不解""脉洪大"等。吴鞠通将此发展为"白虎本为达热出表"，更强调透热外达的机理。四禁中"汗不出者"一条，直接呼应了《伤寒论》"其表不解，不可与"的禁忌。但吴鞠通将伤寒六经辨证发展为三焦辨证，在温病体系中重新定位了白虎汤：白虎汤不仅是阳明经证主方，更是上焦气分热盛的重要方剂。
白虎汤在临床上应用广泛，但必须严格把握其适应证和禁忌证。四禁是判断是否使用白虎汤的重要临床依据：
王孟英《温热经纬》：白虎汤为清阳明气分热之主方，其禁忌有四，吴氏分析极其精当。盖白虎性寒，邪在表者忌之，邪在里而属虚寒者尤忌之。脉浮弦而细，是兼少阳、太阴；脉沉则为病入于里；不渴则热不在气分；无汗则热无出路。四者有一，即当慎用。
叶天士《温热论》：在卫汗之，到气清气，入营透热转气，入血凉血散血。白虎汤为清气分热之代表方，然必确在气分方可使用。若邪在卫分而用之，则引邪入里；若已入营血而用之，则药轻病重，不能胜任。
张锡纯《医学衷中参西录》：白虎汤为寒凉之剂，然必确有其热方可用之。吴氏四禁之论，实为救世良言。然亦有白虎汤证兼表证者，可于白虎汤中加入解表之品，如薄荷、连翘等，此乃活用之法，不可不知。