阳明温病，下之不通，其证有五：应下失下，正虚不能运药，不运药者死，新加黄龙汤主之。喘促不宁，痰涎壅滞，右寸实大，肺气不降者，宣白承气汤主之。左尺牢坚，小便赤痛，时烦渴甚，导赤承气汤主之。津液不足，无水舟停者，间服增液汤，再不下者，增液承气汤主之。邪闭心包，神昏舌短，内窍不通，饮不解渴者，牛黄承气汤主之。
阳明温病过程中，出现应当攻下而攻下不下的情况，其原因有五种类型：第一种，本当攻下而未能及时攻下，导致正气已虚，不能运化药力（不能运化药力则属危候），用新加黄龙汤治疗。第二种，气喘急促、咳嗽不宁，痰涎壅盛，右手寸脉实大有力，属于肺气不降的证候，用宣白承气汤治疗。第三种，左手尺脉坚实（沉取弦硬有力），小便赤涩疼痛，时常烦躁口渴，用导赤承气汤治疗。第四种，津液不足，如同河道中无水以致舟船不能行驶，先间服增液汤以"增水行舟"，服后大便仍不通的，用增液承气汤治疗。第五种，热邪内闭心包，神昏谵语、舌体短缩，心窍闭塞不通，饮水不能解渴的，用牛黄承气汤治疗。
本条论述阳明温病"下之不通"的五种证治类型，是吴鞠通对承气汤类方灵活化裁的集中体现。五证之中，第四证"津液不足，无水舟停"即增液承气汤证的典型指征，体现了吴鞠通"增水行舟"兼以攻下的独到治法。
"增水行舟"的治法内涵："增水行舟"是吴鞠通创立的形象化治法比喻。肠道之传导糟粕，犹如舟船行于河道；津液充足则肠道滑润，大便得以顺利排出，如同河水充足则舟船畅行。若热伤津液，肠道干涩，大便燥结不下，则如河道干涸、舟船搁浅。此时若强行攻下，无异于旱地推舟，徒伤正气而无益。正确的治法当以"增水"为先——重用玄参、麦冬、细生地等滋液润燥之品，待津回肠润，"舟"自可行。若津回而便仍不下，说明燥屎结滞已深，需在增液的同时稍加攻逐之品，即增液承气汤法。
五承气汤的比较：本条所论五方均为承气汤类方的灵活化裁，各有侧重：新加黄龙汤（攻下+益气养阴）用于正虚不能运药；宣白承气汤（宣肺+攻下）针对肺气不降；导赤承气汤（利水+攻下）针对小肠热盛；增液承气汤（滋阴+攻下）针对津枯肠燥；牛黄承气汤（开窍+攻下）针对热闭心包。五方虽同以攻下为目的，但配伍思路各异，体现了"同病异治"的辨证论治精神。
增液承气汤组方原理：本方由增液汤（玄参一两、麦冬八钱、细生地八钱）合调胃承气汤（大黄三钱、芒硝一钱五分）去甘草而成。方中重用玄参为君，咸寒润下，滋阴降火，通便而不伤正；麦冬、细生地甘寒滋阴为臣，助玄参增液润燥；大黄、芒硝为佐使，苦寒攻下、咸寒软坚，导燥屎下行。全方以滋阴为主、攻下为辅，下不伤阴、滋不碍邪，适用于温病后期津液大伤而腑实未去之证。
增液承气汤在临床上广泛应用于各种以津亏便秘、腑气不通为主要表现的疾病，尤其适用于温病后期或热病恢复期伴有阴液耗伤的患者。其"滋阴攻下"的思路对现代临床具有重要指导意义。
"阳明温病，下之不通，其证有五，此言下之不通者，非下之而仍不通也，谓不可下而强下之，则下之而不通也。皆因应下失下，或下之不得其法，致正气受伤，邪气深入。吴氏以五方分别治之，各因其证而施，不拘于一法，可谓得仲景之心矣。"
"增液承气汤，以玄参为君，咸寒润下；麦冬、生地甘寒滋阴；硝、黄为佐，导滞通幽。盖津液枯槁，无水舟停，非增其液不足以行舟；非稍加攻逐，不足以去其实。此方滋阴而不恋邪，攻下而不伤阴，为温病后期津枯腑实之良剂。"
"吴鞠通提出'增水行舟'之法，实为仲景急下存阴之外又开一法门。急下存阴适用于阳明热盛、津液尚未大伤之时；增水行舟则适用于津液已伤、燥结不甚之证。二者一则以攻为补，一则以补为攻，各有其治，不可混淆。"