下法论
伤寒下法，以承气为正，大承气、小承气、调胃承气，皆下其实也。温病下法，不与伤寒同。伤寒之邪，在表则汗，在里则下，表里之分，截然清晰。温病则不然，温邪自口鼻而入，先犯上焦，自上而下，故其下也，不可纯用苦寒攻逐，当以甘寒增液为先，增水行舟，其便自通。
夫温病下法，非专为攻燥屎而设，实为逐热邪而用。热邪内结，燔灼津液，不急下之，阴液立竭。然下之太猛，又恐伤及正气。故温病下法，贵乎审时度势，量邪轻重。邪在气分，宣白承气导之；邪在营分，牛黄承气化之；邪入血分，犀角地黄兼以通下；正虚邪实，新加黄龙补泻兼施。此皆师仲景之意而变通之。
吾观世医治温病，往往畏下不敢用，坐失机宜，致使热邪内陷，腑实愈结，津液日枯，终致不救。殊不知温病下法，不厌其早，惟恐其迟。但得腑实一证，即当急下行阴，不可拘泥伤寒"表未解不可下"之成法。盖温病传变迅速，一日之间，三焦俱病，稍纵即逝，岂容观望哉？
然下法虽不可迟，亦不可滥施。必审其舌苔老黄或黑有刺，腹满坚实，潮热谵语，脉沉实有力，方可用下。若舌苔白滑、脉濡弱者，湿盛而未化热，断不可下。下之则脾阳受损，洞泄不止，变证蜂起。故善用下者，必先辨燥湿，次审虚实，然后酌以轻重缓急，方为得法。
又有温邪下后，身热不退，余邪未尽者，不可再下。当以甘寒养阴，佐以轻清宣透，使余邪从外而解。若下后大便不通，不因燥结，而因液涸者，增液汤主之，不可更投承气，伐其无辜。此皆下后之善后法也，不可不知。
伤寒病的下法，以大承气汤、小承气汤、调胃承气汤这类承气汤为主方，都是通过攻下实热燥屎来治疗。但温病的下法与伤寒不同。伤寒的病邪，在表就用发汗法，在里就用下法，表证和里证的界限非常清楚。温病则不是这样，温邪从口鼻侵入人体，先侵犯上焦肺卫，然后自上而下传变，因此温病使用下法，不能单纯用苦寒攻逐的药物，应当先用甘寒滋润的方药来增补津液，好比往干涸的河道中加水，水涨船自浮，大便自然通畅。
温病下法的目的，不单是为了攻下燥屎，更是为了驱逐体内的热邪。热邪在内结聚，灼伤津液，如果不及时攻下，阴液很快就会枯竭。但攻下太过猛烈，又恐怕损伤正气。所以温病下法，关键在于审察病机、把握时机，衡量病邪的轻重。热邪在气分，用宣白承气汤宣肺通腑；热邪在营分，用牛黄承气汤清心通下；热邪深入血分，用犀角地黄汤配合通下之法；正气虚弱而邪气盛实，用新加黄龙汤补泻兼施。这些都是效法张仲景的立法精神而灵活变通的治法。
我看到世间的医生治疗温病，往往畏惧使用下法而不敢用，白白错失了治疗良机，导致热邪向内深陷，腑实证结越来越重，津液日渐枯竭，最终导致无法救治。殊不知温病下法，尽早使用不为过，只怕用得太迟。只要腑实证候一经出现，就应当急用下法来保存阴液，不可拘泥于伤寒"表证未解就不能用下法"的成规。因为温病传变非常迅速，一天之内就可能三焦俱病，时机稍纵即逝，哪里容得下观望犹豫呢？
然而下法虽然不能拖延，但也不能滥用。必须审察舌苔老黄或黑而生芒刺、腹部胀满坚实按之硬、午后潮热、神昏谵语、脉象沉实有力，这些才是使用下法的指征。如果舌苔白滑、脉象濡弱，这是湿邪盛但尚未化热的征象，绝对不能使用下法。误下就会损伤脾阳，导致腹泻不止，变证丛生。所以善于使用下法的医生，必须先辨别燥证与湿证，其次审察虚实，然后斟酌用药的轻重缓急，这样才算掌握了正确的方法。
还有一种情况：温邪经过攻下之后，身热不退，余邪没有清除干净的，不可再次攻下。应当用甘寒养阴的药物为主，辅以轻清宣透之品，使剩余的病邪从体表透散而解。如果攻下之后大便仍然不通，不是因为燥结，而是因为津液枯竭所致，应当用增液汤治疗，不可再投承气汤，以免无故损伤正气。这些都是下法之后的善后处理方法，不可以不知道。
本条为吴鞠通在《温病条辨》卷四杂说篇中专门论述温病下法的重要篇章。吴鞠通全面阐述了温病下法与伤寒下法的本质区别、温病下法的核心原则、应用指征、代表方剂以及下后善后之法，是学习温病下法理论的纲领性文献。
吴鞠通开篇即指出"温病下法，不与伤寒同"，从病邪性质、传变规律、治疗原则三个层面进行了区分：
病邪性质不同：伤寒为寒邪，伤人阳气；温病为热邪，伤人阴液。伤寒用下法是为了攻逐实邪（燥屎），温病用下法除了攻逐实邪外，更重要的是"急下行阴"——通过排出热邪以保存阴液。
传变规律不同：伤寒之邪由表入里，六经传变，层次分明，表未解不可下。温病之邪自口鼻而入，先犯上焦，自上而下，卫气营血传变，传变迅速，不必拘泥于"表解乃可下"的成规。
治疗原则不同：伤寒下法纯用苦寒攻逐（大承气、小承气、调胃承气），温病下法强调"甘寒增液为先"，以"增水行舟"为特色，即便使用承气攻下，也多配伍养阴生津之品。
"下不厌早，惟恐其迟"：这是吴鞠通温病下法最具代表性的学术观点。温病传变迅速，热邪燔灼，阴液易伤。一旦出现腑实证候，就应当急用下法以存阴液。这一观点与伤寒"表未解不可下"形成了鲜明的对比，体现了温病治疗"保津液"的核心思想。
"温病下法，非专为攻燥屎而设，实为逐热邪而用"：这一论断阐明了温病下法的根本目的。伤寒下法旨在攻逐燥屎（通便），温病下法旨在逐除热邪（清热）。即使大便尚未形成燥结，只要有热邪内结、腑气不畅通的表现，即可运用下法。这一拓展了传统下法的临床应用范围。
"必审其舌苔老黄或黑有刺，腹满坚实，潮热谵语，脉沉实有力，方可用下"：尽管吴鞠通主张温病下法"不厌其早"，但他同时也强调了下法的严格适应证。舌苔老黄或黑而有芒刺（热盛津伤之象）、腹部胀满坚实（腑实燥结）、潮热谵语（热盛扰神）、脉沉实有力（里实气盛），四症俱全方可议下。尤其强调"舌苔白滑、脉濡弱者"不可下——这是湿温病湿盛未化热的特征，误下则脾阳受损，变证蜂起。
吴鞠通在《温病条辨》中创立了一套完整的温病下法方剂体系，根据病位深浅、正邪虚实的不同而分别立法，本条对此进行了提纲挈领的总结：
| 方名 | 病位病机 | 主要药物 | 功用特点 |
|---|---|---|---|
| 宣白承气汤 | 邪在气分，肺热腑实 | 生石膏、生大黄、杏仁、瓜蒌皮 | 宣肺通腑，脏腑合治 |
| 牛黄承气汤 | 邪在营分，心包热闭兼腑实 | 安宫牛黄丸调生大黄末 | 清心开窍，通下腑实 |
| 导赤承气汤 | 小肠热盛，腑实不通 | 赤芍、细生地、生大黄、黄连、黄柏、芒硝 | 通腑泄热，清利小肠 |
| 增液承气汤 | 津液枯竭，燥结不行 | 玄参、麦冬、细生地、生大黄、芒硝 | 滋阴增液，通下燥结 |
| 新加黄龙汤 | 正气虚弱，腑实内结 | 生地、玄参、麦冬、人参、当归、大黄、芒硝、甘草等 | 益气养血，攻补兼施 |
| 护胃承气汤 | 下后邪气复聚，胃阴受损 | 生大黄、玄参、细生地、麦冬、知母、丹皮 | 养阴和胃，轻下邪热 |
吴鞠通对仲景下法的发展：张仲景在《伤寒论》中创立了以三承气汤为代表的下法体系，但主要针对伤寒阳明腑实证。吴鞠通在继承仲景学术思想的基础上，针对温病的特点进行了创造性发展：一是在承气汤基础上加入宣肺、清心、导赤、增液等法，创立了五个加减承气汤（宣白承气、牛黄承气、导赤承气、增液承气、护胃承气）和新加黄龙汤，形成了完整的温病下法方剂体系；二是提出了"下不厌早"的学术主张，突破了伤寒下法的时机限制；三是将下法从单纯的"攻下燥屎"拓展为"逐除热邪"以保存阴液。这些发展使下法在温病治疗中的地位大大提升，也极大地丰富了下法的理论内涵。
"下不厌早"与"不可滥施"的辩证统一：吴鞠通在本条中既主张"下不厌早"，又强调"不可滥施"，看似矛盾，实则体现了中医辨证论治的精髓。前者是从温病传变迅速的角度立论，告诫医者不可因循失机；后者则是从辨证准确的角度立论，告诫医者不可盲目滥用。二者统一于"审时度势、量邪轻重"的辨证精神之中。吴鞠通特别强调舌苔白滑脉濡弱者不可下，正是为了防止不分燥湿、不辨虚实的错误应用。
下后善后法的学术价值：吴鞠通在本条末尾专门论述了下后善后之法，包括"下后余邪未尽者不可再下"和"下后液涸便秘者增液汤主之"两个方面。下后余邪未尽，当用甘寒养阴佐以轻清宣透，而不是再次攻下，因为腑实已去，再次攻下只会损伤正气。下后便秘若因津液枯竭所致，应当用增液汤"增水行舟"，这是吴鞠通对下法理论的又一重要贡献——提出了"下法之后不可再下"的制约机制，形成了"下-养阴-再评估"的完整治疗链条。
吴鞠通在本条中阐述了温病下法的完整理论体系，对现代中医临床具有重要指导意义。温病下法不仅在急性传染病的治疗中具有不可替代的地位，在内科急症、感染性疾病、危重症等的治疗中亦有广泛的应用价值。
流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、重症肺炎、败血症等属中医温热病范畴的疾病，当出现高热不退、神昏谵语、大便秘结、舌苔黄燥起刺、脉沉实有力等腑实热盛表现时，运用宣白承气汤或牛黄承气汤通下热邪，往往能迅速降低体温、改善神志状态。现代研究表明，通下法能促进肠道蠕动，加速内毒素排出，降低炎症因子水平，对脓毒症等全身性炎症反应有显著的干预作用。
急性胰腺炎、肠梗阻、胆道感染等急腹症，中医辨证多属阳明腑实证。大承气汤及其加减方通里攻下，有助于恢复肠道蠕动、减轻腹腔内压力、促进炎性渗出物的吸收。临床实践中，通里攻下法已成为中西医结合治疗急腹症的重要方法之一，其疗效已被大量的临床研究所证实。
慢性阻塞性肺疾病急性加重期、重症肺炎伴有胃肠功能障碍者，肺与大肠相表里，肺部炎症往往伴有便秘、腹胀等腑气不通的表现。宣白承气汤"宣肺通腑"，上清肺热、下通肠腑，能够改善肺的通气功能和气体交换。这是吴鞠通"脏腑合治"思想在临床中的具体运用。
急性脑出血、脑梗死等脑血管疾病急性期，常常伴有大便秘结、腑气不通。中医认为"瘀热交结、浊气上攻"是加重脑水肿、影响神经功能恢复的重要因素。运用通腑泻热法（如增液承气汤加减），有助于降低颅内压、改善脑循环、减轻脑水肿。临床研究证实，早期通腑治疗对急性脑血管疾病的预后有积极影响。
糖尿病酮症酸中毒、高脂血症急性胰腺炎等代谢性疾病急症，常常表现为阳明热盛、腑实内结。增液承气汤滋阴增液与通下并用，既补充因高血糖导致的津液耗伤，又通过通下排出代谢废物，调节内环境平衡。
吴鞠通自注："温病下法，亦与伤寒异。伤寒下不厌迟，温病下不厌早。伤寒在下其燥结，温病在下其热邪。热邪未必燥结，而燥结必挟热邪。故温病下法，当以增液为先，增水行舟，其便自通。若必待燥结而后下之，则津液枯矣，尚可救乎？"
王孟英《温热经纬》："吴氏论温病下法，最得要领。温为阳邪，其传变速，以热为本，以燥为标。下其热则燥结自解，故不必专事攻下。然下之过早，则邪未入腑而徒伤正气；下之过迟，则热结已深而阴液将竭。审时度势，斯为善用下者。"
赵绍琴："吴鞠通'下不厌早'之说，是对温病下法理论的重大贡献。但需注意，此'早'字是相对而言，并非盲目过早。其前提是必须有腑实见证。若温病初起、表证未罢，而遽用下法，亦为误治。故'下不厌早'与'表解乃可下'，各有其适用范围，不可偏废。"
刘渡舟："吴鞠通五个加减承气汤，是温病下法的精华所在。宣白承气汤治肺热腑实，为脏腑合治之典范；牛黄承气汤治心包热闭兼腑实，为气血两清之妙法；导赤承气汤治小肠热盛之腑实，为通下与清利并用；增液承气汤治津枯便秘，为增水行舟之代表；护胃承气汤治下后邪复，为善后之良方。五方各有所主，不可不辨。"
叶天士《温热论》："再论三焦，不从外解，必致里结。里结于何？在阳明胃与肠也。亦须用下法，不可以气血之分，就不可下也。但伤寒邪热在里，劫烁津液，下之宜猛；温病多湿邪内搏，下之宜轻。伤寒大便溏为邪已尽，不可再下；湿温病大便溏为邪未尽，必大便硬，乃为无湿，始不可再下也。"