世人以小儿为纯阳也，故重用苦寒。夫苦寒药，儿科之大禁也。丹溪谓产妇用白芍，以伐肝邪，非无血之论；吾谓小儿用苦寒，以其非纯阳之体也。非纯阳，则苦寒之药，不可轻用明矣。
其用药也，稍呆则滞，稍重则伤，稍不对证，则不知其如何也。盖其脏腑薄，藩篱疏，易于传变；肌肤嫩，神气怯，易于感触。其用药也，贵乎明而慎，轻而去。
夫苦寒之品，足以伐其生生之气，而伤其脾胃之和。故曰：小儿用药，以甘淡和平为主，苦寒之品，不可轻投。即或不得已而用之，亦须中病即止，不可过剂。
世人都认为小儿是纯阳之体，所以大量使用苦寒药物治疗。但苦寒药物，其实是儿科最大的禁忌。朱丹溪说产妇使用白芍，是为了伐肝邪，并不是说产妇无血可用；我说小儿使用苦寒药，是因为小儿并非真正的纯阳之体。既然不是纯阳之体，那么苦寒药物不可轻用，道理就很清楚了。
小儿用药时，稍微呆补就会导致壅滞，稍微重一点就会损伤正气，稍微不对证就会产生难以预料的后果。这是因为小儿的脏腑薄弱，卫外的藩篱（防御机能）疏松，病情容易传变；肌肤娇嫩，神气怯弱，容易感受外邪。所以小儿用药，贵在明晰而谨慎，药性轻灵而能祛邪。
苦寒的药物，足以伐伤小儿生生之阳气，损伤脾胃的冲和之气。所以说：小儿用药，应以甘淡平和之品为主，苦寒药物不可轻易使用。即便在万不得已的情况下必须使用时，也应当中病即止，不可过量使用。
吴鞠通在《温病条辨·解儿难》中专门讨论了儿科用药的根本原则，本条是其核心论述之一。此条的提出，是针对当时医界普遍存在的"小儿纯阳，宜用苦寒"的偏见而发。吴鞠通对此进行了深刻的反驳，为后世儿科用药指明了方向。
首先，吴鞠通纠正了"小儿纯阳"这一概念的误读。"纯阳"之说源于《颅囟经》"孩子三岁以下，呼为纯阳"，本意是指小儿生机蓬勃、发育迅速，而非说小儿体内阳气亢盛、阴虚火旺。后世医家望文生义，以苦寒直折，导致小儿脾胃受伤，变证丛生。吴鞠通明确指出小儿"非纯阳之体"，苦寒药物不可轻用，这是对儿科生理特点的精准把握。
其次，吴鞠通提出了儿科用药的三大原则：明、慎、轻。所谓"明"，是指辨证要明确，不能含混；"慎"是指用药要谨慎，不可孟浪；"轻"是指药性要轻灵，剂量要轻巧。这是因为小儿脏腑娇嫩，形气未充，"其用药也，稍呆则滞，稍重则伤，稍不对证，则不知其如何也"——这句话生动地描绘了儿科用药失当的严重后果，成为后世儿科医家的座右铭。
第三，吴鞠通强调儿科用药应当以甘淡和平为主。甘能补脾、缓急、调和诸药；淡能渗湿、利窍而不伤正；和平则无偏性、不伤正气。这一思想与《黄帝内经》"五谷为养，五果为助"的食养理念相贯通，体现了吴鞠通重视脾胃的学术特点。脾胃为后天之本，小儿脾胃尤显脆弱，苦寒伐胃、滋腻碍胃、香燥伤胃，皆须慎用。
第四，即便在确实需要使用苦寒药物的情况下，吴鞠通也强调必须中病即止，不可过剂。这体现了"有故无殒亦无殒"的经旨——在病邪确需苦寒直折时可用，但一旦病势已去，即须停用，转而以调养为主，不可恋药伤正。
吴鞠通的儿科用药思想，与他的温病学整体理论体系是一致的。在温病治疗中，他主张"治上焦如羽（非轻不举），治中焦如衡（非平不安），治下焦如权（非重不沉）"，强调用药贵在轻灵、恰到好处。这一思想移植到儿科领域，由于小儿脏腑更薄、藩篱更疏、肌肤更嫩、神气更怯，因此用药比成人更需谨慎。
值得注意的是，吴鞠通并非完全否定苦寒药在儿科中的应用，而是反对"滥用"。在温病过程中，若确有热毒炽盛、阳明腑实等证，苦寒清热、苦寒攻下仍属必要，但必须做到"有是证用是药"，且"中病即止"。这与叶天士"在卫汗之、到气清气、入营透热转气、入血凉血散血"的辨治思路一脉相承。
此外，吴鞠通"稍呆则滞"的论述也提醒医家：不仅苦寒不可滥用，补益之品同样不可呆补。小儿脾胃运化能力有限，过用滋腻补益之品，反而导致积滞内停，变生他病。"以通为补"、"以运为补"才是儿科调理的正途。
吴鞠通提出的儿科用药原则，在临床实践中具有极高的指导价值。以下从几个方面阐述其临床应用要点。
一、外感热病的用药选择：小儿外感发热，医家常误以为"纯阳"而恣用苦寒如黄芩、黄连、栀子等。然小儿发热多兼表证，当首辨表里、审寒热。风寒者辛温解表，风热者辛凉透邪，暑湿者芳香化湿，不可一见发热便用苦寒直折。吴鞠通在银翘散、桑菊饮中多用辛凉轻剂，正是"治上焦如羽"思想的体现，也完全符合儿科用药"轻而去"的原则。
二、脾胃病的用药宜忌：小儿脾常不足，饮食不节则易生积滞。治积滞当分虚实：实证消食导滞，可用保和丸、枳实导滞丸之类，但须中病即止；虚证健脾助运，宜用参苓白术散、异功散等甘淡平和之品。尤其不可一见纳差、便溏便用苦寒清热或滋腻滋补，前者伤脾阳，后者碍脾运。
三、温病过程中的用药节奏：小儿温病传变迅速，但用药不可急功近利。卫分证当辛凉透解，不可早用苦寒；气分证当清气泄热，但须兼顾脾胃；营血分证当清营凉血，仍须佐以透热转气。吴鞠同强调"稍不对证，则不知其如何也"，意在警示医家儿科辨证必须精准，用药须步步为营。
四、体质调理与预防：小儿"脏腑薄、藩篱疏、肌肤嫩、神气怯"的生理特点，决定了其易感外邪、易传易变。因此在未病之时，调养脾胃、固护卫气尤为重要。甘淡平和之品如山药、茯苓、薏苡仁、白术等，可以作为日常调理之品，以增强小儿抗病能力。这与吴鞠通"以甘淡和平为主"的用药原则完全一致。
吴鞠通此论，实为对"小儿纯阳"说的正本清源。北宋钱乙在《小儿药证直诀》中提出小儿"脏腑柔弱，易虚易实，易寒易热"，用药以柔润为特点，创制六味地黄丸、泻白散等方，已开儿科辨证论治之先河。金元李东垣强调"内伤脾胃，百病由生"，重视脾胃在疾病发生发展中的核心地位。吴鞠通继承并发展了以上两家学说，将小儿生理特点概括为"脏腑薄，藩篱疏，肌肤嫩，神气怯"，并由此引出"甘淡和平"的用药原则，使儿科治疗学更加系统和完善。清·叶天士在《临证指南医案·幼科》中也强调"小儿热病最多，然治不可过用苦寒"，与吴鞠通之论相互呼应。近代儿科名家王伯岳、江育仁等均推崇吴鞠通此论，将其视为儿科用药的基本准则。