暑温，身热不退，面赤，烦渴引饮，汗出，脉洪大，舌苔黄燥，小便短赤，大便不通，此暑温之邪热结于中焦，津液被灼，气阴两伤。不可纯用苦寒，恐化燥伤阴；亦不可纯用甘寒，恐恋邪不解。宜冬地三黄汤主之。
夏季感受暑温病邪，出现身体发热不退，面色发红，心烦口渴大量饮水，出汗，脉象洪大有力，舌苔黄而干燥，小便短少色深，大便秘结不通。这是暑温的邪热郁结在中焦（胃肠道），体内的津液被热邪灼伤，同时存在气和阴两方面的损伤。
这种情况下，治疗时不能单纯使用苦寒药物（如黄连、黄芩之类），因为苦味药物容易化燥而进一步损伤阴液；也不能单纯使用甘寒药物（如麦冬、生地之类）来滋阴，因为甘味药物容易滋腻而让邪气滞留不去。应当使用冬地三黄汤来治疗，既清热又养阴，二者兼顾。
本条所论述的暑温中焦证，其核心病机为"热结中焦，气阴两伤"。暑为阳邪，其性炎热升散，最易耗气伤津。暑邪侵袭人体，初在卫分，继而传入气分，深入中焦阳明之里，导致邪热与糟粕相结，形成阳明腑实之证。与此同时，暑热持续灼伤津液，耗散元气，呈现气阴两伤之象。
吴鞠通在《温病条辨》中反复强调"暑温"与"湿温"不同。暑温虽在夏季发病，但其特点为"暑热"而非"暑湿"，故热象突出，津伤明显，而湿象不甚。本条所论即为暑热独盛于中焦、津气两伤的典型证候。
| 药物 | 常用剂量 | 方中作用 |
|---|---|---|
| 麦冬（冬） | 八钱（约24g） | 甘寒养肺胃之阴，清心除烦，用量最大，为君药之一 |
| 生地黄（地） | 四钱（约12g） | 甘寒清热凉血，滋阴生津，助麦冬养阴 |
| 鲜细生地黄 | 四钱（约12g） | 增强养阴清热之力，取其鲜品，汁液充沛，滋润效果更佳 |
| 黄连（三黄之一） | 一钱（约3g） | 苦寒泻心胃之火，燥湿厚肠 |
| 黄芩（三黄之一） | 一钱（约3g） | 苦寒清肺与大肠之热 |
| 黄柏（三黄之一） | 一钱（约3g） | 苦寒泻下焦肾与膀胱之热 |
| 金银花 | 二钱（约6g） | 轻清宣透，清热解毒，透热转气 |
| 生甘草 | 一钱（约3g） | 调和诸药，清热解毒 |
注：上方以水八杯，煮取三杯，分三次温服。小便得利，则热邪从小便而去。
冬地三黄汤的配伍体现了"养阴而不碍邪，清热而不伤阴"的精妙思路。方名即揭示了其组成特色："冬"指麦冬，"地"指生地黄（含鲜生地黄），"三黄"指黄连、黄芩、黄柏。全方可分为两大组药：
金银花轻清宣透，助热邪外达；生甘草调和兼解毒。全方以养阴为主、清热为辅，攻补兼施，恰到好处。
吴鞠通在《温病条辨》中创制了大量养阴清热并用的方剂，冬地三黄汤是其中的代表之一。与同为养阴清热的增液汤（玄参、麦冬、细生地）相比，增液汤纯用甘寒，适用于阳明温病津液不足、无水舟停的便秘证；而冬地三黄汤则在养阴的基础上加入了苦寒清热的三黄，适用于热结较甚、单纯增液不足以清其热的证候。
与清营汤相比，清营汤侧重于热入营分时的清营透热、凉血养阴，其病位在营分；而冬地三黄汤侧重于气分中焦阳明之热结，病位在胃肠。两者一在营分、一在气分，不可混淆。
吴鞠通此举深受叶天士"救阴不在血，而在津与汗"理论的影响。暑温最易耗伤津液，而津液的存亡直接关系到疾病的转归预后。因此，在清热的同时必须时刻顾护津液，这也是温病学派区别于伤寒学派的重要特色之一。
冬地三黄汤在临床上有广泛的应用场景，凡符合"热结中焦、气阴两伤"病机的疾病均可化裁使用。以下是几个主要的临床应用方向：
夏季暑热感冒见高热不退、口渴引饮、面赤心烦、小便短赤者，或急性胃肠炎见高热、口渴、大便不通或泻下秽臭、舌苔黄燥者，可用冬地三黄汤加减。大便秘结者加芒硝、大黄以通腑泄热；腹泻者去鲜生地，加葛根、黄芩、黄连以清热止利。
糖尿病属中消证，表现为多食易饥、口渴多饮、形体消瘦、大便干结、舌红苔黄燥者，其病机为胃热炽盛、津液耗伤，与冬地三黄汤证颇为吻合。临床可去金银花，加天花粉、知母、石膏以增强清热生津之力，或合玉女煎化裁。
肺部感染经抗生素治疗后体温持续不退，或退而复升，伴口干咽燥、舌红少津、大便干结者，证属余热未尽、气阴已伤。可用冬地三黄汤加减，酌加鱼腥草、芦根、北沙参等以清肺养阴。
顽固性口腔溃疡属心胃火旺、阴液不足者，表现为口腔黏膜多处溃烂、疼痛明显、口干喜凉饮、大便干结、舌红苔黄。可用冬地三黄汤加减内服，方中黄连、黄芩清心胃之火，生地黄、麦冬养阴生津，标本兼顾。
系统性红斑狼疮活动期表现为面部红斑（蝶形红斑）、发热、口腔溃疡、关节疼痛、口干、舌红绛、脉数者，中医辨证属热毒炽盛、阴虚火旺。可在冬地三黄汤基础上加用水牛角、牡丹皮、赤芍等以增强凉血解毒之力。
吴鞠通自注："此条暑温，邪热结于中焦，津液被灼，气阴两伤。不可纯用苦寒，恐化燥伤阴；亦不可纯用甘寒，恐恋邪不解。故以冬地三黄汤，甘寒与苦寒并用，养阴与清热并行。"
王孟英《温热经纬》评："鞠通此方，取法于仲景黄连阿胶汤之意，而变通之。以生地、麦冬易阿胶、鸡子黄，以三黄易芩、连，更增银花、甘草以清热解毒。方中养阴之品重于清热，深得'存得一分津液，便有一分生机'之旨。"
曹炳章《增订通俗伤寒论》："冬地三黄汤为暑温中焦之正方。暑为热之极，热盛则津枯，故以冬、地救其津液；热盛则火炽，故以三黄泻其亢火。一补一泻，并行不悖。妙在银花轻扬，引领诸药达于上焦，使热从外解；甘草和中，使药力留连于中焦而不遽下。"
赵绍琴教授（现代温病学家）按："冬地三黄汤是治疗暑温邪入中焦气分、津液已伤的代表方。吴氏制方特色在于：清热药用量远小于养阴药，意在清热而不伤阴。这对今天的临床有重要启示——在治疗热病时，不能一味使用大剂量苦寒药，必须兼顾阴液。"
| 方剂 | 共同点 | 不同点 | 适用证 |
|---|---|---|---|
| 冬地三黄汤 | 养阴清热 | 养阴为主，清热为辅，佐以透邪 | 暑温中焦，气阴两伤，热结较轻 |
| 增液汤 | 养阴生津 | 纯甘寒养阴，无清热药 | 阳明温病，津枯便秘，无热结 |
| 增液承气汤 | 养阴通便 | 养阴合承气攻下，有大黄芒硝 | 津枯热结，阳明腑实较甚 |
| 黄连阿胶汤 | 清热养阴 | 侧重少阴，育阴清热安神 | 少阴热化，心烦不得卧 |
| 玉女煎 | 清热养阴 | 石膏知母清胃热，侧重阳明经证 | 胃热阴虚，头痛牙痛消渴 |
现代药理研究表明，方中黄连含小檗碱（berberine），黄芩含黄芩苷（baicalin），黄柏含药根碱（jatrorrhizine），均有显著的抗菌、抗炎、解热作用。金银花中的绿原酸（chlorogenic acid）具有广谱抗菌和抗病毒活性。诸药合用，对多种革兰氏阳性菌和阴性菌均有抑制作用。
麦冬多糖具有免疫增强作用，能促进体液免疫和细胞免疫功能。生地黄具有调节免疫、抗炎、抗过敏等多重作用。鲜生地黄较干地黄养阴作用更强，因其含有更多活性成分和水分。
麦冬、生地黄、黄连均有降血糖作用。黄连小檗碱通过激活AMPK通路改善胰岛素抵抗；麦冬多糖可促进胰岛素分泌；生地黄可改善糖代谢。这使得冬地三黄汤在糖尿病治疗中具有潜在应用价值。
方中生甘草具有抗溃疡、解痉、抗炎作用；黄连、黄芩、黄柏对胃肠道致病菌有抑制作用；麦冬、生地黄可促进胃肠道腺体分泌，改善口干、便秘等症状。全方对急性胃肠炎、口腔溃疡等疾病有综合治疗作用。