阳明温病，下后数日，热不退，或退不尽，口燥咽干，舌苔干燥，或金黄色，脉沉而有力者，护胃承气汤微和之；脉沉而弱者，增液汤主之。
生大黄（三钱） 元参（三钱） 细生地（三钱） 丹皮（二钱） 知母（二钱） 麦冬（连心，三钱）
煎服法：水五杯，煮取二杯，先服一杯，得结粪，止后服；不便，再服。
原文大意：阳明温病，经过攻下治疗数日之后，发热仍然不退，或者热势虽然有所减轻但未能完全退净，出现口干、咽喉干燥，舌苔干燥发黑，或呈金黄色，脉象沉而有力的，应当用护胃承气汤轻微和畅胃肠气机以泻热存阴；如果脉象沉而无力（按之虚弱）的，说明阴液大亏、邪热不盛，应当用增液汤滋养阴液为主。
护胃承气汤方解：本方由六味药组成：生大黄三钱泻热通便，元参三钱、细生地三钱、麦冬三钱（连心）滋阴增液润燥，丹皮二钱清阴分伏热，知母二钱清阳明胃热而润燥。全方以苦寒泻下（大黄）配合甘寒滋阴（增液法），攻补兼施，既泻阳明余热，又顾护胃阴，故称"护胃承气汤"。煎煮时用水五杯，煮取二杯，先服一杯，得大便通下结粪即停止服药；若未通便，再服剩余一杯。
本条论述阳明温病下后邪气复聚、阴液已伤之证的辨证与治疗方法，是吴鞠通温病下法中的重要创见。以下从几个层面深入分析：
阳明温病，邪热与肠中糟粕相结，形成阳明腑实证，本当以承气汤类攻下。但攻下之后，邪气未必尽净。吴鞠通自注中指出："温病下后，邪气已净，必然脉静身凉；邪气不净，有延至数日邪气复聚于胃，须再通其里者，甚至屡下而后净者。"这说明温病下后存在邪气复聚的病机——或因初次攻下未能彻底清除邪热，或因余热未尽而再次燎原，热邪复聚于阳明胃腑。
与初次腑实不同，此时患者已经过一次攻下，"正气日虚一日，阴津日耗一日"，阴液已有耗伤。因此，虽然仍需通下，但不可再用大承气汤等峻猛之剂，而必须"加意防护其阴，不可稍有卤莽"。护胃承气汤正是在这一病机背景下创制的——既要清除复聚之邪热，又要保护已伤之胃阴，做到攻邪而不伤正。
本条最精要之处在于以脉象区分虚实，从而决定治法的攻补侧重：
脉沉而有力——护胃承气汤证：沉主里，有力主实。说明虽然经过攻下，但阳明仍有实热积聚，正气尚未大虚，尚能抗邪。此时治法以"微和之"为原则——用护胃承气汤缓下热结，兼顾护阴。方中大黄用量仅三钱（约9克），较之大承气汤（大黄四钱）为轻，且配伍大量滋阴之品，体现"微和"之意。
脉沉而弱——增液汤证：沉主里，弱主虚。说明经过攻下后，实邪已去大半，而阴液严重亏耗，肠道失于濡润，即使有热亦为虚热。此时不可再用泻药，而应以增液汤（元参一两、麦冬八钱、细生地八钱）大剂滋阴增液，以"增水行舟"之法，使津液充足，大便自然通下。吴鞠通称此法为"以补药之体，作泻药之用"，是温病下法中的一个重要变通。
吴鞠通称护胃承气汤为"苦甘法"，其配伍思路体现了攻补兼施的精妙：
苦（大黄）：苦寒泻热通便，攻逐阳明实热之结滞。大黄在此方中用量较轻，且不需后下，意在缓下而非峻攻。
甘（元参、生地、麦冬、知母）：甘寒滋阴润燥，滋养已伤之胃阴。其中元参、生地、麦冬即"增液汤"的核心组合，功能滋阴增液、润肠通便；知母清热而不伤阴，兼入肺胃肾三经，清中有润。
佐以丹皮：丹皮入血分，善清阴分伏热。温病下后热退不尽，往往意味着热邪已深入阴分、血分，单清气分药不能及，故佐丹皮以搜剔血中余热。
综合来看，本方以大黄为攻邪之先导，以增液汤为养阴之后盾，丹皮、知母清透余热，六药合用，攻邪而不伤阴，护阴而不恋邪，正体现了吴鞠通"治温病须时刻顾护阴液"的学术思想。
护胃承气汤在温病下法体系中的地位：吴鞠通在《温病条辨》中焦篇构建了完整的温病下法体系，包括大承气汤、小承气汤、调胃承气汤、护胃承气汤、增液承气汤、牛黄承气汤、导赤承气汤、新加黄龙汤、增液汤等，被后世称为"承气汤类方"系列。护胃承气汤在这个系列中处于承上启下的位置——上承大、小、调胃三承气汤的纯攻下法，下启增液承气汤、新加黄龙汤的增液攻下法。护胃承气汤的特点是攻下之力较轻而养阴之力较强，是承气汤类方中"由攻转补"的过渡方剂。
与吴又可学术思想的区别：吴鞠通在本条自注中特别提到了与明代医家吴又可的对比。吴又可（吴有性）在《温疫论》中主张"下不厌早""下不以数计"，对下后邪气复聚之证仍主以小承气汤再下。吴鞠通则指出，多次攻下之后"正气日虚一日，阴津日耗一日"，必须区别对待，创制护胃承气汤以顾护阴液。这一区别反映了吴鞠通温病学术思想的一个重要特色——在祛邪的同时更加重视扶正养阴。
舌苔诊法的精微：本条提到舌苔干燥、或呈金黄色。"舌苔干燥"提示阴液已伤，津不上承；"金黄色"是阳明热盛、邪热熏蒸之象，较之焦黑苔尚有津液未尽。舌苔金黄色而干燥，是护胃承气汤证的典型舌象——既表明阳明仍有热结，又提示阴液已有亏耗。这一舌诊细节对于临证辨证明治具有重要指导意义。
护胃承气汤是温病攻补兼施的代表方，在现代临床中仍有广泛应用。其核心适应证为阳明热结经攻下后热邪未尽、阴液已伤，表现为持续发热不退、口干咽燥、大便不通、舌苔干燥或金黄色的患者。
| 方剂 | 组成特点 | 适应证 | 攻补侧重 |
|---|---|---|---|
| 大承气汤 | 大黄、芒硝、厚朴、枳实 | 阳明腑实重症，痞满燥实坚俱全 | 纯攻 |
| 小承气汤 | 大黄、厚朴、枳实 | 阳明腑实轻证，痞满而燥实不甚 | 纯攻（较轻） |
| 调胃承气汤 | 大黄、芒硝、甘草 | 阳明热结，燥实在下而痞满不甚 | 纯攻（缓） |
| 护胃承气汤 | 大黄+元参、生地、麦冬、知母、丹皮 | 下后邪复，阴液已伤，下后热不退、舌干苔黄、脉沉有力 | 攻补兼施 |
| 增液承气汤 | 大黄、芒硝+元参、生地、麦冬 | 热结津枯，便秘不下 | 增液为主+攻下 |
| 增液汤 | 元参、生地、麦冬 | 津枯便秘，无实热或虚热 | 纯补（增水行舟） |
吴鞠通自注（《温病条辨》）："温病下后，邪气已净，必然脉静身凉。邪气不净，有延至数日邪气复聚于胃，须再通其里者，甚至屡下而后净者，诚有如吴又可所云。但正气日虚一日，阴津日耗一日，须加意防护其阴，不可稍有卤莽，是在任其责者临时斟酌尽善耳。吴又可于邪气复聚之证，但主以小承气，本论于此处分别立法。"
王孟英《温热经纬》："下后邪气复聚，最为棘手。吴氏护胃承气一方，以大黄合增液汤加丹皮、知母，既下热结，又护胃阴，可谓两全。较之吴又可但知攻下者，见识高出一层。"王氏高度肯定吴鞠通创制护胃承气汤的学术价值，认为其立意高于一味攻下的治法。
章虚谷《医门棒喝》："温病下后，阴液必伤。若余邪未尽而复聚，再下则阴更伤，不下则邪不去。吴氏此方攻中寓补，补中兼攻，最为妥善。尤妙在辨脉之有力无力以分治法，可谓要言不烦。"章氏特别强调了脉象鉴别虚实的重要性。
近现代温病学家赵绍琴：赵老在临床中善用护胃承气汤治疗多种急性热病后期余热不清、阴液耗伤之证。他认为护胃承气汤的核心病机是"阴伤热结"，凡符合此病机者，无论是否经过攻下，均可用之化裁。赵老特别指出，护胃承气汤的立法思路——攻邪不忘养阴，对现代临床急危重症的中西医结合治疗具有重要启示。