长夏湿热胃困尤甚，用清暑益气汤论：
《刺志论》云：气虚身热，得之伤暑。热伤气故也。《痿论》云：有所远行劳倦，逢大热而渴，渴则阳气内伐，热舍于肾，肾者水脏也，今水不能胜火，则骨枯而髓虚，故足不任身，发为骨痿。故《内经》曰：湿热不攘，大筋软短，小筋弛长，软短为拘，弛长为痿。
又曰：因于湿，首如裹，湿热不攘，大筋软短，小筋弛长，软短为拘，弛长为痿。此湿热为病也。
今时之人，长夏湿热交争，人感之，则四肢困倦，精神短少，懒于动作，胸满气促，肢节沉疼，或气高而喘，身热而烦，心下膨痞，小便黄而数，大便溏而频，或痢出黄如糜，或如泔色，或渴或不渴，不思饮食，自汗体重，或汗少者，血先病而气不病也。其脉中得洪缓，若湿气相搏，必加之以迟。迟病虽互换少差，其天暑湿令则一也。宜以清燥之剂治之，名之曰清暑益气汤。
《内经》曰：阳气者，卫外而为固也。热则皮肤缓，腠理开，汗大泄，元气以动，故热而闷。今暑邪干卫，虽身大热，无气以动，故热而闷。清暑益气汤主之。
长夏季节，湿邪与热邪交相为患，胃气被湿热所困，症状尤其严重，应当使用清暑益气汤来进行治疗。
《刺志论》中说：气虚之人感到身体发热，是因为感受了暑邪。暑热之邪最容易耗伤人体的正气。《痿论》中说：有远行劳倦过度的情况，适逢天气大热而口渴，口渴则说明阳气内伐太过，热邪留舍于肾，肾是主管水液的脏器，此时水不能制火，则骨髓枯竭而髓虚，因此两足不能支撑身体，发为骨痿之证。所以《内经》又说：湿热之邪如果不及时祛除，大的筋脉就会缩短变软，小的筋脉则会松弛变长，缩短变软则成为痉挛拘急，松弛变长则成为痿软无力。
又说：因于湿邪侵袭，头部沉重如同包裹着东西一般，湿热之邪不去，同样会导致大筋缩短而拘挛、小筋松弛而痿软的病变。这些都是由湿热所引发的病证。
当今之人，在长夏时节感受湿热交争之气，就会出现四肢困倦乏力，精神短少不足，懒于活动，胸中满闷、气促不畅，四肢关节沉重疼痛，或者气往上冲而喘息，身体发热而心烦，心下胃脘部位满闷痞塞，小便色黄而频数，大便溏薄而次数多，或者泻出黄色如同糜粥样的东西，或者如同淘米水一样的颜色，或者口渴或者不渴，不思饮食，自汗出，身体沉重，或者汗出少，这是血分先病而气分未病。其脉象可见洪大而缓，如果湿气与热邪相搏结，脉象中一定还会兼见迟象。迟脉等脉象虽因病情不同而略有差异，但天气暑热湿盛的性质是一样的。应当用清燥之剂来治疗，名为清暑益气汤。
《内经》说：阳气的主要功能，是卫护于外而使体表固密。热邪来了则皮肤松弛，腠理开泄，汗出过多，元气不能正常运行，所以虽然发热但心中闷乱。现在暑邪侵犯卫分，虽然身体大热，但元气已伤而无力活动，所以热而烦闷。清暑益气汤主之。
本篇是李东垣《脾胃论》卷中的重要篇章，专门论述长夏（夏秋之交，即农历六月，公历七至八月）这一特殊时节湿热交蒸对脾胃的严重损伤，以及如何运用清暑益气汤来治疗。东垣在继承《内经》"春夏养阳，秋冬养阴"和"四时皆以胃气为本"的学术思想基础上，结合自身丰富的临床经验，创立了长夏湿热困脾的证治体系，对后世温病学派和脾胃学说的发展产生了深远影响。
长夏在五行中属土，与脾胃相应。此时天暑下逼，地湿上蒸，湿热二气交结于天地之间，人处于气交之中，最易感受湿热之邪。东垣明确指出，长夏湿热"胃困尤甚"，强调在诸多季节气候变化中，长夏对脾胃的伤害最为严重。这是因为暑热耗气伤津，使脾胃运化功能减退；湿邪重浊黏滞，困阻中焦气机，使脾失升清、胃失和降。两者相合，形成湿热交阻的病理状态，使脾胃功能陷入双重困境。
东垣特别引用《内经》中关于湿热导致筋脉病变的论述，指出湿热之邪不仅困阻脾胃，还会流注四肢百骸，导致大筋软短而拘挛、小筋弛长而痿软，出现肢体沉重、关节疼痛、四肢困倦等一系列症状。他还引用《刺志论》"气虚身热，得之伤暑"和《痿论》中远行劳倦逢大热发为骨痿的论述，从病因学角度阐明了暑热耗气伤津、湿热交蒸致病的完整病理链条。东垣认为，长夏暑湿之季，人体阳气外浮而内虚，脾胃正气相对不足，此时湿热之邪乘虚而入，最易损伤脾胃元气。因此治疗上既要清解暑热，又要补益脾胃之气，不可偏废。
东垣在此篇中的核心创见在于对长夏湿热困脾的独特认识。与一般温病学家单纯注重清热利湿不同，东垣始终贯穿着"内伤脾胃"的学术主线，认为长夏之病虽然表现为外感暑湿，但根本在于内伤脾胃、元气不足。因此，东垣立清暑益气汤，以黄芪、人参、炙甘草补益脾肺元气为君，以苍术、白术、泽泻等燥湿利湿为臣，佐以升麻、葛根升发清阳，麦冬、五味子酸甘化阴以敛气阴，使湿去热清而正气不伤。这种内外兼顾、攻补兼施的治疗思路，体现了东垣"内伤脾胃，百病由生"和"火与元气不两立"的核心学术思想，对于理解东垣学说和临床治疗均有重要指导意义。
长夏季节，天暑下逼，地湿上蒸，人在气交之中。此时自然界阳气最盛而阴气始生，湿气当令，湿热二气交织混杂，形成独特的气候特征。从五运六气角度而言，长夏为太阴湿土主令，湿气偏盛，而暑热未退，湿热交蒸，万物于是化生。人体与之相应，脾胃亦处于高负荷运化状态。东垣深刻认识到这一季节特征与脾胃生理病理的内在联系，从而构建了完整的长夏湿热困脾病机理论。
一、湿土当令，脾胃先应。长夏的时令主气为湿，在五脏对应脾，在六腑对应胃。此时外界湿气弥漫，脾胃首当其冲。脾为太阴湿土，喜燥恶湿，湿邪过盛则脾阳被困，运化失职。胃为阳明燥土，喜润恶燥，湿热交阻则胃失和降，受纳无权。脾胃运化失常则清气不升、浊气不降，中焦气机枢转不利。
二、脾胃更虚，正不胜邪。东垣特别指出，长夏之际人体阳气浮越于外而虚馁于内，脾胃元气相对不足。加之暑热耗气伤津，更使脾胃运化功能减弱。在这种"内虚"的基础上感受外界湿热之邪，正不胜邪，湿热之邪乘虚侵入中焦，困遏脾胃气机，形成虚实夹杂的复杂病机格局。
三、湿热交阻，气机困遏。湿为阴邪，重浊黏滞，易阻气机；热为阳邪，炎上燔灼，易耗气阴。湿热相合，如油入面，难解难分。湿遏热伏，热蒸湿动，二者交相为患，导致中焦气机严重困遏。清气不升则头重如裹、精神短少；浊气不降则胸满痞闷、不思饮食；湿热下迫则小便黄数、大便溏泄。
四、气血同病，波及四肢。湿热困阻中焦日久，气血生化之源匮乏，则出现四肢困倦、懒于动作、肢节沉重疼痛等症。东垣特别指出"血先病而气不病"的病理变化，即湿热之邪侵入血分，导致血中津液耗伤，继而影响到气的功能。这也是为什么方中配伍麦冬、五味子等养阴之品的原因。
五、脉证相应，诊断有据。东垣详述其脉证表现："脉中得洪缓"，洪为热盛，缓为湿盛。若"湿气相搏，必加之以迟"，迟脉提示湿邪凝滞、阳气不通。这种脉象与症状互为印证，为临床诊断提供了明确依据。
清暑益气汤是李东垣为长夏湿热困脾证而制的著名方剂，集中体现了东垣"内伤脾胃"学术思想与"时令用药"法度的完美结合。全方由黄芪、苍术、升麻、人参、白术、橘皮、神曲、泽泻、炙甘草、黄柏、当归身、麦冬、青皮、葛根、五味子等十五味药组成，制方严谨，法度井然。
组方原则——清暑热与益脾气并举。东垣认为长夏湿热困脾的病机核心在于"气虚"与"湿热"两者交织为患。单纯清热则湿不去，单纯化湿则热更甚，仅仅益气则湿热不除。因此必须清暑热、利湿热、益脾气三管齐下，方能切中病机。
君药——黄芪、人参、炙甘草（补中益气汤之核心）。东垣以黄芪为君，用量独重，取其补益脾肺元气、固表止汗之功，使人体的防御机能得以加强。人参大补元气、补脾益肺，与黄芪相须为用，增强补气之力。炙甘草健脾和中、调和诸药。三者共奏补益中焦元气之功，解决"气虚"这一根本问题，也为祛除湿热提供正气支持。
臣药——苍术、白术、泽泻、神曲（燥湿利湿化滞）。苍术辛温燥烈，善能燥湿健脾、祛风散寒，为燥湿之主药。白术甘温补脾、燥湿利水，与苍术一补一燥，相得益彰。泽泻甘淡，利水渗湿泄热，使湿热从小便而去。神曲消食化滞、和胃调中，针对湿热困阻导致的消化不良、痞满之症。四药合用，一燥一利一化，从不同途径祛除湿邪。
佐药——升麻、葛根、麦冬、五味子、黄柏、青皮、橘皮、当归身。升麻、葛根轻清升散，助脾胃升发清阳之气，使清阳出上窍，恢复头面清灵之态。麦冬甘寒养阴润肺，五味子酸收敛肺生津，二者与黄芪、人参相合，有生脉散之意，益气养阴、敛汗固脱。黄柏苦寒清热燥湿，尤善清下焦湿热。青皮、橘皮理气和胃、燥湿化痰，调畅中焦气机。当归身养血和血，体现"血为气之母"之意，防止湿燥之药伤及阴血。
配伍特点——补而不滞、清而不伤、燥而不烈。全方补气药与祛湿药比例得当，补气而不留湿，祛湿而不伤正。升阳药与降泄药互相配合，恢复中焦升降之枢。养阴药与燥湿药兼顾气血津液，防止顾此失彼。这种全面的配伍思路体现了东垣精湛的制方艺术，也反映了中医"整体观念"和"辨证论治"的核心精神。
东垣在本篇中详细描述了清暑益气汤的适应症候群，其临床表现涵盖了全身多个系统的功能失常，形成了一个完整的证候谱系。这些症状可以归纳为以下几个层面：
一、气虚表现。"四肢困倦"——脾主四肢，脾胃气虚则四肢肌肉失于充养，加之湿邪重浊困阻，故见四肢沉重困倦、懒于动作；"精神短少"——脾藏意，气虚则精神不振、注意力不集中、思维迟钝；"自汗"——肺卫气虚，腠理不固，津液外泄；"气高而喘"——气虚不足以息，肺气上逆。
二、湿热表现。"身热而烦"——湿热郁蒸于内，不得外越，故发热心烦；"心下膨痞"——湿热阻滞中焦，气机痞塞不通，胃脘部胀满痞闷；"小便黄而数"——湿热下注膀胱，热迫水道；"大便溏而频，或痢出黄如糜，或如泔色"——湿热下迫大肠，传导失司，故大便频数溏薄；"身体沉重"——湿性重浊，着于肌肉经络。
三、气血同病。"或汗少者，血先病而气不病也"——东垣指出汗少是湿热邪气深入血分、血中津液不足的表现，此时病位已从气分进入血分，病情更为深重。这一观点极具临床指导意义，提示医者要注意观察汗出情况来判断病位深浅。
四、脉象特征。"脉中得洪缓"——洪脉主热盛，对应暑热之邪；缓脉主湿盛，对应湿邪困阻。若"湿气相搏，必加之以迟"——迟脉主寒湿凝滞、阳气不畅，提示湿邪偏盛。这种脉象特征为临床辨证提供了客观依据，体现了东垣脉证合参的诊断思路。
五、辨证要点归纳。清暑益气汤的使用要点在于：第一，明确的长夏发病时节；第二，气虚与湿热并见的临床表现；第三，脾胃运化功能障碍的为核心症状；第四，脉见洪缓或洪迟。这四个要点缺一不可，是准确运用清暑益气汤的关键。
清暑益气汤作为李东垣的经典名方，在当代临床中被广泛应用于多种与长夏湿热困脾相关的疾病，其临床疗效已得到大量验证。以下介绍三个主要的临床应用方向：
以上三个临床方向充分说明，清暑益气汤不仅可用于传统长夏时令病的治疗，更可拓展应用于多种与湿热困脾相关的现代疾病，其临床应用前景十分广阔。但需注意的是，本方适用于气虚湿热证，凡阴虚火旺、实热炽盛或单纯寒湿者均不宜使用。临床使用时需严格辨证，随证加减，方能取得最佳疗效。
吴昆《医方考》："暑令行于长夏，则湿热并见，故清暑益气汤用参、芪、甘草以补气，苍、术、二术以燥湿，升、葛以升清，麦、味以清肺，黄柏以清热，泽泻以利湿。此东垣之妙用也。"
张璐《张氏医通》："长夏湿热交蒸，人受其气，则四肢困倦，精神短少，此东垣清暑益气汤所由设也。若其人元气本虚，加以暑湿，则宜此方。若湿热盛而元气未虚者，又当别论。"
徐大椿《医略六书》："清暑益气汤，治长夏湿热困脾，气阴两虚之证。方中以参、芪、术、草补脾益气，以升、葛升清化湿，二妙（苍术、黄柏）燥湿清热，麦、味养阴敛气，陈皮、青皮理气和中。全方补而不滞，清而不寒，实为长夏调中之圣剂。"
叶天士《临证指南医案》："东垣清暑益气汤，乃治长夏湿热之正方。余尝以此方加减，治暑湿伤气、精采不足者，随手辄效。然须辨其虚实，若纯属湿热而无气虚者，又非此方所宜，当以三仁汤之类为主。"
王旭高《王旭高医书六种》："清暑益气汤与生脉散、四君子汤相合，去茯苓加苍术、黄柏、泽泻、升麻、葛根、青皮、神曲。湿热交阻，脾胃元气更虚，故以补气药与清利药同用，此东垣独得之秘。"
近现代医家任应秋先生评曰："东垣制清暑益气汤，意在补气以御暑，化湿以清热。其方融补中益气、生脉散、二妙散于一炉，法度森严，非精于脾胃者不能为。但今人用此方，往往只知清暑益气四字，而不知方中升麻、葛根升阳之义，遂使清阳不升、浊阴不降，湿热焉得而解？"