《阴阳应象论》云："阴病治阳，阳病治阴。"圣人则上、下、左、右以制其胜，故以甘温之药补其中而升其阳，以甘寒之药泻其火而降其阴，盖阳气得升则阴火自降，阴气得降则阳气自复。是以圣人上求、下求、左求、右求，以治其病也。
夫脾胃不足，是谓阴病。治阳者，治其胃也。胃者，阳土也，主受纳、腐熟水谷。脾病则胃亦病，故治脾者必先治胃，使胃气强则脾气自运。脾主升清，胃主降浊，二者一阴一阳，互为表里。若脾虚不能升，则胃亦不能降；胃虚不能降，则脾亦不能升。故升清降浊之法，实乃阴阳相济之道。
凡治脾胃，当以调其升降为要。升者，升其阳气也；降者，降其阴火也。阳气升则九窍通利，阴火降则二便利调。东垣有云："若饮食不节，寒温不适，则脾胃乃伤；喜怒忧恐，劳役过度，而损耗元气。"此皆阴病之所由生也。故治阴病必先治阳，治阳病必先治阴，此阴阳相济、表里相通之理也。
又云："夫阴病在脏者，当治其腑；阳病在腑者，当治其脏。"盖五脏属阴，六腑属阳。阴病者，脏病也，其治在阳，当求之于腑；阳病者，腑病也，其治在阴，当求之于脏。此阴阳错杂、表里互治之大法也。以脾胃言之，脾为脏属阴，胃为腑属阳。脾病治胃，胃病治脾，正是阴病治阳、阳病治阴的具体运用。
《阴阳应象论》中说："属阴的疾病要从阳的方面去治疗，属阳的疾病要从阴的方面去治疗。"先圣们根据上、下、左、右的规律来制约病势的偏盛，所以用甘温的药物来补益中焦、升发阳气，用甘寒的药物来清泻火热、使阴火下降。阳气能够升发，阴火自然就会下降；阴气能够下降，阳气自然就会恢复。因此先圣们从上下左右各个方面寻求治疗的途径，来应对各种疾病。
脾胃虚弱不足，这属于阴病。治疗阴病要从阳的方面入手，也就是治疗胃。胃属于阳土，主要功能是受纳和腐熟水谷。脾病了，胃也必然会受到影响，所以治疗脾病一定要先治疗胃，使胃气强健，脾气自然就能够运化。脾主管升发清阳之气，胃主管通降浊阴之气，二者一阴一阳，互为表里关系。如果脾虚不能升清，胃也就不能降浊；如果胃虚不能降浊，脾也就不能升清。所以升清降浊的方法，实际上就是阴阳互相滋养的规律。
凡是治疗脾胃疾病，应当以调理升降为关键。所谓升，就是升发阳气；所谓降，就是使阴火下降。阳气升发了，九窍就会通畅通利；阴火下降了，大小便就会调和正常。李东垣说："如果饮食没有节制，寒温不注意调适，脾胃就会受到损伤；喜怒忧恐等情志过度，劳役过度，就会损耗元气。"这些都是阴病产生的原因。所以治疗阴病必须先治疗阳分，治疗阳病必须先治疗阴分，这就是阴阳互相滋养、表里互相贯通的道理。
又说："凡属于阴的疾病发生在五脏的，应当治疗其对应的六腑；凡属于阳的疾病发生在六腑的，应当治疗其对应的五脏。"五脏属于阴，六腑属于阳。阴病就是五脏的疾病，它的治疗在于阳，应当在六腑方面寻求治法；阳病就是六腑的疾病，它的治疗在于阴，应当在五脏方面寻求治法。这就是阴阳交错、表里互治的重要法则。以脾胃来说，脾为脏属于阴，胃为腑属于阳。脾病了治疗胃，胃病了治疗脾，这正是阴病治阳、阳病治阴这一法则的具体运用。
李东垣在本篇中深刻阐述了对《内经》"阴病治阳，阳病治阴"理论的独到理解，并将其创造性地运用于脾胃病的辨证论治之中。这一思想的精髓在于：东垣将这一经典原则从单纯的针灸经络层面，提升到了脏腑辨证和方药治疗的高度，形成了独具特色的脾胃病治疗体系。
首先，东垣明确给出了"脾为阴脏、胃为阳腑"的基本定位。脾属太阴湿土，喜燥恶湿，主运化升清，其性属阴；胃属阳明燥土，喜润恶燥，主受纳降浊，其性属阳。二者同处中焦，以膜相连，互为表里，共同完成水谷精微的消化吸收布散过程。正是在这一阴阳定位的基础上，"阴病治阳，阳病治阴"才有了具体的落实对象：脾之阴病，当治其阳（胃）；胃之阳病，当治其阴（脾）。
其次，东垣揭示了脾胃病"阴中有阳、阳中有阴"的复杂病机。脾虚不运则清阳不升，导致九窍不利、四肢倦怠，此为脏病及腑、阴病及阳；胃弱不纳则浊阴不降，导致脘腹胀满、大便不通，此为腑病及脏、阳病及阴。二者互相影响，形成恶性循环。因此，治疗时不能孤立地治脾或治胃，而必须从对方的立场入手，通过调理一方来达到治疗另一方的目的。
再次，东垣将"阴病治阳，阳病治阴"与升降理论紧密结合。他认为，脾胃病的核心病机在于升降失常：清阳不升则下陷为病，浊阴不降则上逆为病。治疗的关键在于"升清降浊"——以甘温之药升阳益气，以甘寒之药泻火降阴。这实际上就是"阴病治阳（升脾之阳）、阳病治阴（降胃之阴）"的方药化表达。升阳即是"治阳"，降火即是"治阴"，二者相辅相成，不可偏废。
东垣对"阴病治阳，阳病治阴"的理解超越了单纯的"病在阴经刺阳经、病在阳经刺阴经"的针灸学范畴，将其发展为系统的脏腑治疗学原则。这种创造性转化体现在：东垣将阴阳的对立统一关系具体化为脾胃的升降关系，将治疗法则落实到具体的方药层面。补中益气汤、升阳益胃汤等名方正是这一思想的产物——通过补益胃气（治阳）来恢复脾的运化升清功能（治阴病），通过升发阳气（治阳）来达到降阴火（治阴）的目的。这种"以阳引阴、以阴引阳"的治疗思路，成为后世脾胃学说的核心指导思想。
东垣在本篇中系统论述了阴证（脏病）治阳（腑）、阳证（腑病）治阴（脏）的深层病机原理，这一理论建立在对人体阴阳升降出入规律的深刻洞察之上。
其一，从阴阳互根的角度分析。脾与胃虽然在解剖部位上相邻，在功能上密切相关，但二者的阴阳属性决定了其生理病理的差异。脾为太阴湿土，以阳气运化为用，故脾病多为阳气不足、运化无力，证见食少纳呆、腹胀便溏、四肢不温、面色萎黄、神疲乏力等。脾病属阴，病位在脏，其治本当从阳（胃）入手。然而胃为阳明燥土，以阴液濡润为用，若单纯温补脾阳而不顾胃阴，则有耗伤胃津之弊。因此，治脾之阴病，既要通过健胃来助运，又需兼顾胃阴的濡润，不可偏执一端。
其二，从气机升降的角度分析。脾胃同居中焦，是全身气机升降的枢纽。脾主升清，将水谷精微上输心肺；胃主降浊，将糟粕下传肠道。若脾虚不升，则清阳下陷，表现为久泄脱肛、内脏下垂、头晕目眩等症，此时的治疗重点不在脾而在胃——通过健胃消导、恢复胃的受纳腐熟功能，使水谷精微来源充足，脾才有"升"的物质基础。反之，若胃失和降，则浊阴上逆，表现为恶心呕吐、嗳气吞酸、脘腹胀满等症，此时的治疗重点不在胃而在脾——通过健脾助运、恢复脾的升清功能，使清气上行、浊气自降。这就是"降者升之、升者降之"的阴阳互治法。
其三，从元气与阴火的角度分析。东垣认为，脾胃内伤的根本原因是元气不足、阴火内盛。饮食劳倦、情志失调损伤脾胃，导致中气下陷，清阳不升，下焦的阴火（即相火）趁虚上乘，形成"阴火上冲"的病理状态。在这种状态下，脾（阴脏）的阳气不足是本，胃（阳腑）的受纳腐熟功能减退是标，而阴火上冲是病理产物。治疗这类阴病（脾病）时，不能直接清泻阴火，而应当通过甘温补中、升阳益气的药物来"治阳"——即增强胃气、升发阳气，阳气既升，阴火自降。这正是"甘温除大热"的深层病机原理。
其四，从虚实转化的角度分析。脾病日久，正气愈虚，可导致胃的受纳功能也相应减退，形成脾胃俱虚的局面；反之，胃病日久，饮食不化，气血生化乏源，亦可导致脾气更加虚弱。脾病及胃、胃病及脾，形成虚实夹杂、阴阳互损的复杂局面。东垣通过"阴病治阳，阳病治阴"的原则，巧妙地打破了这种恶性循环——通过治阳（胃）来间接治阴（脾），通过治阴（脾）来间接治阳（胃），使二者在互动中恢复平衡。
东垣在本篇中虽然没有系统列举阴证阳证的所有症状，但从其论述中可以提炼出清晰的鉴别要点。准确辨别阴证阳证，是正确运用"阴病治阳、阳病治阴"治疗法则的前提。
首先，从阴阳属性上鉴别。脾病属阴证（脏病），其证候特点为：病程较长，起病较缓，以虚证为主；表现为面色萎黄或晄白、形体消瘦或虚浮、神疲乏力、少气懒言、食少纳呆、腹胀饭后尤甚、大便溏薄或完谷不化、四肢不温、口淡不渴、舌质淡胖有齿痕、苔白滑或白腻、脉沉细或缓弱。这些证候的本质是阳气不足、运化无力，属于"阴中之阳虚"。
其次，胃病属阳证（腑病），其证候特点可表现为虚实两端。实证方面：起病较急，病程较短，以食积、湿阻、气滞为主；表现为脘腹胀满疼痛、嗳气酸腐、恶心呕吐、不思饮食、大便不通或臭秽不爽、舌苔厚腻、脉滑或弦。虚证方面：胃阴虚可见胃脘隐痛、饥不欲食、口干咽燥、大便干结、舌红少苔、脉细数；胃气虚可见胃脘痞闷、食后胀甚、嗳气不舒、纳差乏力。这些证候的本质是通降失常，属于"阳中之阴实"或"阳中之阴虚"。
最后，鉴别要点可归纳如下表：脾病（阴证）以虚寒为主，病在运化升清，治宜温补升阳；胃病实证（阳证）以食积湿阻为主，病在受纳通降，治宜消导通降；胃病虚证则有胃阴虚和胃气虚之分，治宜分别润养或温通。东垣特别强调，在虚实夹杂的情况下，要辨明"本虚标实"的关系，不可一味攻伐，也不可一味补益，而应"先补其虚，后攻其实"或"攻补兼施"，这正是"阴病治阳、阳病治阴"原则在虚实辨证中的灵活运用。
脾病（阴证）——面色萎黄、神疲乏力、食少腹胀（饭后尤甚）、大便溏薄、四肢不温、舌淡胖苔白、脉沉细缓弱。病机：脾阳不足，运化无权，清阳不升。治则：治阳（健胃升阳）。
胃病实证（阳证）——脘腹胀满疼痛、嗳气酸腐、恶心呕吐、大便不通、舌苔厚腻、脉滑实。病机：食积湿阻，胃失通降。治则：治阴（健脾助运，兼以消导）。
胃病虚证——胃脘隐痛、饥不欲食、口干咽燥（阴虚）；或胃脘痞闷、食后胀甚、嗳气不舒（气虚）。治则：治阴（健脾养胃，补气生津）。
东垣在本篇中虽然没有列出具休的方剂，但其"阴病治阳、阳病治阴"的思想贯穿于脾胃论全书的方剂体系之中。从制方原理的角度来看，这一法则对后世方剂的配伍产生了深远影响。
其一，从阴引阳的制方思路。所谓"从阴引阳"，是指通过补益脾脏（阴）的药物来达到升发阳气（阳）的目的。东垣的代表方如补中益气汤、升阳益胃汤等，均体现了这一思路。方中以黄芪、人参、白术、甘草等甘温之品补脾益气，此为"治阴"——补益脾脏之虚；配以升麻、柴胡等升提之品，引清阳之气上行，此为"引阳"——使阳气升发。这一配伍的特点是"补中有升、升中有补"，补脾是基础，升阳是目的，二者相辅相成。此即"脾阴病治胃阳"在制方上的具体体现：通过补脾（阴）来升阳（引阳），通过升阳来恢复胃的降浊功能。
其二，从阳引阴的制方思路。所谓"从阳引阴"，是指通过通降胃腑（阳）的药物来达到滋养脾阴（阴）的目的。这在东垣的方剂中同样有体现，如调胃承气汤类方、枳术丸等。方中以大黄、枳实、厚朴等苦寒通降之品泻胃腑之实，此为"治阳"——通降阳明胃腑；使浊阴下行后，脾的升清功能自然恢复，阴精得以上奉，此为"引阴"——滋养脾阴。此外，东垣在治疗胃阴虚证时，用麦冬、沙参、玉竹等甘凉濡润之品滋养胃阴，同时佐以少量陈皮、砂仁等理气醒脾之品，使滋阴而不碍脾，也是"从阳引阴"的另一层含义——通过滋养胃阳之阴（胃阴）来间接资助脾阴。
其三，升降相因的配伍法则。东垣制方的精妙之处在于"升降相因"——欲升者必先降、欲降者必先升。在补中益气汤中，黄芪、人参、白术、炙甘草补中升阳，配以当归养血和阴，陈皮理气和胃，使补而不滞、升而不浮；升麻、柴胡升发清阳，引诸药上行。全方以升为主，但升降兼顾。与此相应的，在通降胃腑的方剂中，也常配以升提之品，防止降之太过而伤及脾阳。这种"升降相因"的配伍法则，正是"阴病治阳、阳病治阴"在制方技术层面的具体表达。
其四，甘温除热法的独特贡献。东垣创立的"甘温除大热"法，是"阴病治阳"思想的最高体现。当脾胃气虚、清阳下陷导致阴火上冲、出现发热时，东垣不用苦寒直折，而是用甘温之药补中升阳，阳气升则阴火自降，发热自退。这一治疗思路的制方原理在于：发热（阳证、标证）是阴火上冲所致，而阴火上冲的根本原因是中气下陷（阴证、本证），因此治疗发热不能直接清热，而应当通过补中升阳（治阴病之本）来间接退热（治阳证之标），这正是"阴病治阳"的创造性运用。
东垣"阴病治阳，阳病治阴"的理论在现代临床中具有广泛的指导意义，尤其适用于慢性消化系统疾病及与脾胃功能相关的全身性疾病。以下是该理论在现代临床中的具体运用指导。
1. 慢性胃炎与功能性消化不良。现代临床多见慢性浅表性胃炎、萎缩性胃炎及功能性消化不良患者，其临床表现常兼具脾虚与胃滞两方面的证候。病人既有面色萎黄、神疲乏力、纳差便溏等脾虚（阴证）表现，又有脘腹胀满、嗳气反酸、饭后痞闷等胃滞（阳证）表现。根据"阴病治阳，阳病治阴"的原则，治疗宜"脾胃同治、升降同调"——以补中益气、健脾助运为基础（治阴），配合理气和胃、消食导滞（治阳），使脾气升则胃气降、胃气通则脾气运。现代研究表明，这一治法能够调节胃肠动力、改善胃黏膜血流量、增强消化酶分泌，从多靶点改善胃肠功能。临床常用方为补中益气汤合香砂六君子汤加减，效果显著。
2. 慢性腹泻与肠易激综合征。慢性腹泻（尤其是脾虚型肠易激综合征）是脾病（阴证）的典型表现。患者长期大便稀溏、次数增多、进食油腻或生冷后加重、面色萎黄、神疲乏力、舌淡胖苔白。根据"阴病治阳"的原则，脾病治胃——治疗重点不应仅仅局限于健脾止泻，而应通过调理胃气来改善脾的运化功能。临床常用补中益气汤合参苓白术散加减，以黄芪、党参、白术补脾益气，配以升麻升阳举陷，使清阳上升、浊阴下降、运化复常。对于腹泻兼有腹痛、里急后重者，可佐以白芍、防风、陈皮等柔肝理脾之品，体现了"从阳引阴"的扩展应用。临床研究显示，这一治法能够调节肠道菌群、降低肠道炎症水平、改善肠黏膜屏障功能。
3. 便秘（尤其是老年性及脾虚型便秘）。便秘通常被视为胃腑（阳证）的病变，但东垣理论提示，对于久治不愈的慢性便秘，尤其是老年人及产后妇女的便秘，不可单纯通下，而应从脾（阴）论治。这类便秘患者的临床表现多为大便虽不干硬但排便困难、努挣乏力、便后气短、面白神疲、舌淡脉弱，实质是脾肺气虚、推送无力所致。根据"阳病治阴"的原则，胃病治脾——通过补益脾气、升发清阳来增强胃肠蠕动功能。临床常用补中益气汤加枳壳、肉苁蓉、火麻仁等，以黄芪、党参补脾肺之气为君，升麻、柴胡升提清阳为臣，枳壳行气导滞为佐，肉苁蓉、火麻仁润肠通便为使。全方充分体现了"从阳引阴"的思想——通过补脾（阴）来助胃（阳）通降。现代药理学研究表明，补中益气汤能够增强胃肠平滑肌的收缩力和节律性，促进肠道推进运动。
4. 内脏下垂（胃下垂、肾下垂、脱肛等）。内脏下垂是中气下陷（脾阴证）的典型表现，根据"阴病治阳"的原则，治疗当从阳（胃）入手——通过补中益气、升阳举陷来增强腹腔脏器的悬吊固定功能。临床以补中益气汤为基本方，重用黄芪（30-60克），配以升麻、柴胡引药上行，枳壳宽中下气以使升降协调。现代研究表明，补中益气汤能够增强平滑肌张力、改善韧带弹性，对胃下垂的有效率可达80%以上。对于脱肛患者，在补中益气汤基础上加用五倍子、诃子等收涩之品，内外合治，效果更佳。
张元素（洁古）云："五脏六腑之病，皆取之于脾胃。脾病治胃，胃病治脾，乃上下交济之法。脾虚者，补之以甘，升之以轻；胃实者，泻之以苦，降之以重。"
王好古（海藏）曰："东垣法以脾胃为根本，而升阳益气为要务。盖阴病治阳，阳病治阴，非独针石之谓也，方药亦当如此。脾之阴病，必求之于胃之阳；胃之阳病，必求之于脾之阴。此东垣独得之秘。"
李时珍《本草纲目》中论及升麻、柴胡时指出："升麻引阳明清气上行，柴胡引少阳清气上行。东垣补中益气汤用之，正合'下者举之'之义，乃阴病治阳之法也。"
张介宾（景岳）《景岳全书》评价："东垣之学，一重于升阳。观其补中益气汤、升阳益胃汤诸方，皆以升发脾胃之气为主。盖脾胃一虚，则五脏六腑皆无所禀，故必以升阳为先。此阴病治阳之妙用也。"
叶天士《临证指南医案》进一步发展了东垣学说，提出"太阴湿土，得阳始运；阳明阳土，得阴自安"的著名论断。叶氏认为脾喜刚燥、胃喜柔润，在治疗上当区分刚柔——治脾宜温燥升运，治胃宜甘凉濡润。这一思想实际上是对东垣"阴病治阳、阳病治阴"理论的深化和细化，将阴阳治法落实到具体的药物性味选择上。
近现代医家岳美中先生指出："东垣'阴病治阳、阳病治阴'的理论，表面上看是治法的变换，实质上反映的是脾胃之间不可分割的整体关系。脾不离胃，胃不离脾，治脾不忘胃，治胃不忘脾，这才是东垣学说的精髓所在。"