藏传佛教，又称西藏佛教，是指公元7世纪以来传入西藏并融合本土苯教元素后形成的佛教分支，属于北传佛教的重要组成部分。藏传佛教以印度大乘佛教和密教为基础，吸收西藏本土文化元素，形成了独具特色的宗教体系。
藏传佛教在历史上经历了前弘期（7-9世纪）和后弘期（10世纪以后）两个重要发展阶段。前弘期以松赞干布、赤松德赞等赞普的推动为标志，建立了西藏第一座寺院桑耶寺；后弘期则形成了四大教派并立的繁荣局面。
前弘期（约7-9世纪）：松赞干布迎娶文成公主和尺尊公主，佛教开始传入西藏。赤松德赞时期迎请莲花生大士入藏，降伏苯教神灵，建立桑耶寺，制度化的佛教在西藏正式确立。
黑暗期（约9世纪中叶）：朗达玛灭佛，佛教传承在西藏本土中断约百年。
后弘期（10世纪以后）：阿底峡尊者入藏，佛教复兴，逐步形成宁玛、噶当、噶举、萨迦等教派，之后宗喀巴大师创立格鲁派，四大教派格局最终确立。
藏传佛教区别于其他佛教传承的三大核心特色，构成了其独特的宗教风貌。
藏传佛教最显著的特点是显宗与密宗的有机结合。修行者先通过显宗学习打下坚实的理论基础（如《菩提道次第广论》所阐述的三士道），再进入密宗修习。显宗为密宗之基础，密宗为显宗之升华，二者不可偏废。
"无显宗之基础而修密法，犹如孩童骑烈马，危险之至；无密宗之修证而只学显宗，犹如只有地图而不出发，终难抵达彼岸。"——宗喀巴大师《密宗道次第广论》
藏传佛教建立了极为严密的修行次第体系。格鲁派的"菩提道次第"、宁玛派的"九乘判教"、噶举派的"大手印四瑜伽"等，都为修行者提供了清晰的进阶路线。这种系统化的修行路径，确保了从初学者到成就者之间的完整衔接。
下士道（人天乘，追求现世安乐与来世人天果报）→ 中士道（声闻缘觉乘，追求个人解脱）→ 上士道（菩萨乘，追求成佛度众生）→ 密宗道（金刚乘，即身成佛之捷径）
活佛转世制度是藏传佛教最具标志性的特色之一。该制度始于13世纪噶举派的噶玛巴希，后被格鲁派继承并发扬光大。藏语称活佛为"珠古"（Tulku），意为"化身"。转世制度的建立，有效解决了教派领袖的继承问题，确保了教法传承的延续性。
藏传佛教在后弘期形成了四大主要教派，各自拥有独特的传承体系和修行法门。
| 教派名称 | 俗称 | 创立时间 | 创始者 | 核心教义 | 主要寺院 |
|---|---|---|---|---|---|
| 宁玛派 | 红教 | 8世纪（前弘期） | 莲花生大士 | 大圆满法（Dzogchen） | 桑耶寺、敏珠林寺 |
| 噶举派 | 白教 | 11世纪 | 玛尔巴、米拉日巴 | 大手印（Mahamudra） | 噶玛寺、楚布寺 |
| 萨迦派 | 花教 | 1073年 | 贡却杰布 | 道果法（Lamdre） | 萨迦寺 |
| 格鲁派 | 黄教 | 1409年 | 宗喀巴大师 | 中观应成派、菩提道次第 | 甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺 |
宁玛派是藏传佛教最古老的教派，其传承可追溯至8世纪的莲花生大士。"宁玛"在藏语中意为"古老"，因其修行者戴红色僧帽而俗称"红教"。宁玛派的最高教法为"大圆满"（Dzogchen），强调直指心性、顿悟成佛。宁玛派在藏区分布广泛，以康区和青海玉树等地最为兴盛。
显教三乘：声闻乘、缘觉乘、菩萨乘（共同佛教基础）
外密三乘：事续（Kriya）、行续（Charya）、瑜伽续（Yoga）
内密三乘：玛哈瑜伽（Mahayoga）、阿努瑜伽（Anuyoga）、阿底瑜伽（Atiyoga，即大圆满）
大圆满法位居判教体系的最高层次，是最直接、最迅速的成佛法门。
噶举派由印度大成就者帝洛巴、那洛巴，经西藏译师玛尔巴传至米拉日巴而发扬光大。"噶举"意为"口传"，强调师徒之间的口耳相传。噶举派以"大手印"（Mahamudra）法门著称，通过"那洛六法"（拙火、幻身、光明、梦境、中阴、转识）等实修方法，引导修行者证悟空性。噶举派是最早建立活佛转世制度的教派。
"我的心要融入虚空，我的身体要融入彩虹。"——米拉日巴尊者的临终遗言，体现了噶举派大印修法的最高境界，即"即身成佛"的证悟。
萨迦派由昆氏家族的贡却杰布于1073年创建，因其寺院外墙涂有象征文殊、观音、金刚手三大菩萨的红、白、灰三色条纹而俗称"花教"。萨迦派的根本教法为"道果法"（Lamdre），认为众生本具佛性，通过"三道"（见道、修道、无修道）的修行可以证得佛果。萨迦派在元代达到鼎盛，八思巴被元朝封为国师，统辖西藏政教事务。
格鲁派由宗喀巴大师（1357-1419）创立，是藏传佛教最晚形成但影响最大的教派。"格鲁"意为"善规"，以严持戒律著称，因戴黄色僧帽而俗称"黄教"。宗喀巴大师著有《菩提道次第广论》和《密宗道次第广论》，构建了完整的显密修学体系。格鲁派拥有达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛转世系统，在明清两代成为西藏政教合一制度的主导力量。
佛教在传播过程中形成了三大主要传承体系，各自具有鲜明的特色。
| 比较维度 | 南传佛教 | 汉传佛教 | 藏传佛教 |
|---|---|---|---|
| 传播地区 | 斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨 | 中国、日本、韩国、越南 | 西藏、青海、四川、云南、蒙古、不丹 |
| 经典语言 | 巴利语 | 汉语 | 藏语 |
| 主要经典 | 巴利三藏 | 汉文大藏经 | 甘珠尔、丹珠尔 |
| 修行目标 | 阿罗汉果（个人解脱） | 成佛（自觉觉他） | 即身成佛（快速成就） |
| 特色法门 | 四念处、禅修 | 禅宗、净土宗、天台宗 | 密宗四部、大圆满、大手印 |
| 饮食戒律 | 托钵乞食，过午不食 | 素食传统（梁武帝倡导） | 允许食用三净肉（高寒地区适应） |
| 僧侣服饰 | 黄色或橙色袈裟 | 灰色或褐色僧衣 | 红色或黄色僧袍 |
尽管三大佛教传承在表现形式上差异显著，但它们共享佛教的核心教义基础：四圣谛、八正道、十二因缘、三法印（诸行无常、诸法无我、涅槃寂静）。藏传佛教中特别强调的"菩提心"和"空性见"，也是大乘佛教（包括汉传佛教）的共同核心教义。
藏文大藏经是世界上最庞大的佛教经典汇编之一，分为《甘珠尔》和《丹珠尔》两大部分。
含义："佛语译作"，即佛经的藏文译本。
内容：包括经、律、论三藏中佛亲口所说的经典，分为律部、般若部、华严部、宝积部、经部、续部（密续）和大般涅槃部等。
数量：约1100余部。
版本：以德格版、北京版、那塘版最为著名。
含义："论著译作"，即印度和西藏祖师大德的论著藏文译本。
内容：包括对佛经的注释、密宗仪轨、戒律疏释、因明学、声明学、医学、工巧明等各类著述。
数量：约3600余部。
特色：丹珠尔不仅包括宗教内容，还涵盖了古代印度和西藏的哲学、逻辑学、语言学、医学、天文学等多学科知识，是研究东方文化的宝贵资料库。
藏文大藏经的翻译工作始于8世纪，历经数百年，至14世纪基本完成。1730年，在德格土司登巴泽仁的资助下，德格印经院开始雕刻藏文大藏经木版，史称"德格版"，至今仍被公认为最权威的版本。
揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。
（梵文：Gate Gate Paragate Parasamgate Bodhi Svaha）
意为：去吧，去吧，到彼岸去吧，大家都到彼岸去吧，成就菩提。
藏文《心经》是甘珠尔般若部中最短但最核心的经典之一，每日被无数藏传佛教修行者持诵。
藏传佛教将密宗修法分为四个层级，依次递进，适应不同根器的修行者。
| 部类 | 藏语名称 | 核心特点 | 代表本尊 | 修行重点 |
|---|---|---|---|---|
| 事续 | Kriya Tantra | 以外在洁净仪式为主 | 观音、文殊 | 沐浴、洁净、供养 |
| 行续 | Charya Tantra | 外修与内修并重 | 大日如来 | 持咒、观想、三昧 |
| 瑜伽续 | Yoga Tantra | 以内修瑜伽为主 | 金刚界、胎藏界 | 四印观想、五相成身 |
| 无上瑜伽续 | Anuttara Yoga Tantra | 最高层级密法 | 胜乐金刚、密集金刚、大威德金刚 | 气脉明点、拙火、光明、幻身 |
本尊（Yidam）修法是藏传佛教密宗的核心修行方式。修行者选择一位佛或菩萨作为自己修行所依止的本尊，通过观想本尊形象、持诵本尊咒语、修习本尊瑜伽，最终证得与本尊无二无别的境界。本尊修法的基础是"生起次第"和"圆满次第"：生起次第侧重观想本尊坛城和形象，清净世俗凡庸之见；圆满次第侧重气脉明点的修持，将本尊智慧融入自心。
"本尊非外求，而是自心本具之智慧的显现。观想本尊即是唤醒自身本有的佛性。"——顶果钦哲仁波切
中阴教法是藏传佛教最具特色的教法之一，来源于《西藏度亡经》（Bardo Thodol，意为"中阴闻解脱"）。藏传佛教将死亡和转世之间的过渡状态分为三种中阴：
20世纪中叶以来，藏传佛教开始从藏区向全球传播，尤其是1959年以后，众多西藏高僧大德流亡海外，在印度、尼泊尔、不丹等地建立寺院和佛学院，并逐步向欧美国家传播。如今，藏传佛教在欧美国家拥有广泛的影响力，被许多西方人视为精神探索的重要资源。
欧洲：法国、德国、瑞士、英国均建立了藏传佛教中心和寺院，其中法国的贡布瓦（Kagyu Ling）是欧洲最大的藏传佛教寺院。
北美：美国东西海岸拥有大量藏传佛教中心和禅修中心，包括宁玛派、噶举派、萨迦派、格鲁派的各种传承。
大洋洲：澳大利亚和新西兰也有活跃的藏传佛教社群。
亚洲其他地区：台湾、香港、新加坡、马来西亚等地藏传佛教发展迅速。
藏传佛教对当代世界文化产生了多方面的影响：在学术领域，藏学成为国际东方学研究的重要分支；在心理学领域，藏传佛教的禅修方法（如"内观"、"慈悲禅修"）被广泛应用于心理治疗和正念训练；在环保领域，藏传佛教的"众生平等"理念与当代生态保护思想高度契合；在艺术领域，唐卡、坛城沙画、藏传佛教音乐等艺术形式在国际上获得了广泛认可。
"藏传佛教最珍贵的贡献在于它系统地保存并发展了佛教密宗的全部传统，这在世界上其他佛教传统中是难以找到的。它不仅是一种宗教，更是一套完整的哲学体系和心灵科学。"——卡尔·荣格，瑞士心理学家