萨迦派（藏语：ས་སྐྱ་，意为"灰土"）是藏传佛教重要宗派之一，因主寺萨迦寺所在地的土色呈灰白色而得名。又因萨迦寺围墙上涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、蓝三色条纹，故俗称"花教"。萨迦派以"道果法"（Lamdre）为核心教法，曾在元朝时期达到政教合一的鼎盛局面。
噶当派（藏语：བཀའ་གདམས་，意为"佛语教授"）由阿底峡尊者入藏传法、其弟子仲敦巴正式创立。噶当派虽在历史上逐渐融入格鲁派，但其"三士道"修学次第体系成为藏传佛教修行的重要基础，对后世影响极为深远。宗喀巴大师创立格鲁派时，大量吸收了噶当派的教法精华，故格鲁派亦称"新噶当派"。
"萨迦"（ས་སྐྱ་）在藏语中意为"灰土"。1073年，昆氏家族后裔贡却杰布（འཁོན་དཀོན་མཆོག་རྒྱལ་པོ།）在西藏日喀则西南的仲曲河谷兴建萨迦寺，寺院所在地的土色呈灰白色，故以此为寺名，随后形成的宗派亦被称为萨迦派。
萨迦寺的围墙按照密宗仪轨，涂有红、白、蓝三种颜色条纹：红色象征文殊菩萨（智慧）、白色象征观音菩萨（慈悲）、蓝色象征金刚手菩萨（力量）。这三种颜色的条纹远观如花，因此汉地习惯称萨迦派为"花教"。
贡却杰布于1073年建萨迦寺，标志着萨迦派的正式创立。他出身昆氏家族（འཁོན་གདུང་།），该家族据称出自吐蕃赞普赤松德赞时期的大臣，世代修行宁玛派教法。贡却杰布从卓弥译师学习"道果法"教授，奠定了萨迦派的教法基础。萨迦派的一个显著特点是家族传承制度——教派领袖由昆氏家族内部世袭，这一传统一直延续至今。
萨迦派的传承由昆氏家族主导，历史上最著名的五位祖师被尊称为"萨迦五祖"。前三祖为在家居士（白衣），后二祖为出家比丘（红衣），故有"白衣三祖、红衣二祖"之说。
| 称号 | 生卒年 | 身份 | 主要贡献 |
|---|---|---|---|
| 萨钦·贡噶宁波（一祖） | 1092-1158 | 白衣居士 | 贡却杰布之子，幼年继位，系统整理道果法教授，奠定萨迦派教义体系，确立家族传承制度 |
| 索南孜摩（二祖） | 1142-1182 | 白衣居士 | 贡噶宁波次子，精通显密教法，撰有大量注疏，推动萨迦派学术发展 |
| 扎巴坚赞（三祖） | 1147-1216 | 白衣居士 | 贡噶宁波三子，以持戒精严著称，管理萨迦寺事务，扩展寺院规模 |
| 萨迦班智达·贡噶坚赞（四祖） | 1182-1251 | 出家比丘 | 藏族史上最伟大的学者之一，精通五明，著作等身；1247年与蒙古阔端会晤，奠定西藏纳入元朝版图之基 |
| 八思巴·洛追坚赞（五祖） | 1235-1280 | 出家比丘 | 萨迦班智达之侄，蒙古元朝帝师，创制八思巴文，统领天下释教，萨迦派政教合一达鼎盛 |
萨迦五祖之中，前三祖白衣传承示现在家修行之成就，后二祖红衣示现出家僧宝之庄严。五祖相继，道果法光耀雪域，政教事业泽被后世，实为藏传佛教史上最为璀璨的家族传承谱系之一。
萨钦·贡噶宁波幼年时即继承父业管理萨迦寺，他从多位大师广学显密教法，特别是对道果法的整理、总结和传播做出了决定性的贡献，使萨迦派形成了完整的教法体系，被尊为"萨迦五祖之首"。
萨迦班智达（简称"萨班"）是藏族历史上罕见的大学者，精通因明、声明、医方明、工巧明和内明，著有《萨迦格言》《三律仪差别论》《量理宝藏论》等传世经典。1247年，他应蒙古王子阔端之邀前往凉州会晤，此次历史性会谈为西藏纳入元朝中央政府行政管辖奠定了重要基础。
八思巴是萨迦班智达的侄子，自幼聪慧过人，10岁出家，17岁即成为忽必烈的上师。1260年忽必烈即蒙古大汗位后，封八思巴为"国师"；1269年八思巴创制"八思巴文"（蒙古新字），1270年被封为"大宝法王帝师"，统领天下释教。八思巴的成就将萨迦派推向了政教合一的最高峰。
"道果法"（藏语：ལམ་འབྲས།，梵语：Marga-Phala）是萨迦派最核心的教法体系，源自印度大成就者毗卢波（Virupa）的《道果金刚偈》，由卓弥译师传入西藏，经萨迦历代祖师整理发展而成为完整的修学体系。道果法的基本框架可概括为"离四贪著"、"三现分"与"三续分"三大组成部分。
"离四贪著"是萨迦派修行的入门心要，由萨钦·贡噶宁波在12岁时亲证而悟得，后被整理为四句偈颂，成为萨迦派弟子的根本教授：
若贪著此生，则非修行者；
若贪著轮回，则无出离心；
若贪著自利，则非菩提心；
若生执著心，则非正知见。
这四句偈从四个层次层层递进：首先，修行人不应贪著今生的名利享受；其次，应生出离轮回之心；第三，应发菩提心利益众生；最后，在最高见地上不应有任何执著。这是道果法修学的核心指导原则。
"三现分"（སྣང་གསུམ།）是道果法修学的基础次第，对应修行的三个境界：
| 名称 | 藏文 | 核心内容 |
|---|---|---|
| 不净现分 | མ་དག་སྣང་བ། | 凡夫在未修行状态下，所见一切皆为轮回不净之相，此阶段以修出离心和共下士道为主 |
| 觉受现分 | ཉམས་སྣང་། | 通过修行，行者现量体验到法义，生起清净觉受，此阶段修菩提心和共中士道 |
| 清净现分 | རྣམ་དག་སྣང་བ། | 究竟证悟时，一切显现皆为清净佛土，此为圆满佛果之境界，修密咒道上士道 |
"三续分"（རྒྱུད་གསུམ།）从修行者的本质结构出发，阐释"基—道—果"的完整修行路径：
道果法强调显密圆融、次第分明。修行者须先通过"离四贪著"确立正确发心，次依"三现分"之次第渐次修习，再于"三续分"中完整体认基道果之究竟义理。萨迦派的修行既不偏废显教的戒律和理义，也不轻视密法的实修方便，体现了中道修行的特色。
1247年，萨迦班智达·贡噶坚赞受蒙古王子阔端之邀，在凉州（今甘肃武威）举行历史性会晤。萨班向阔端宣讲佛法，并代表西藏各派势力与蒙古达成协议，西藏从此纳入元朝中央政府行政管辖之下。萨班为此撰写了著名的《萨迦班智达致蕃人书》，劝导西藏各派归顺蒙古，避免了战争带来的生灵涂炭。
八思巴17岁时成为忽必烈的上师。忽必烈建立元朝后，封八思巴为"国师"，授玉印，命其统领天下释教。1269年，八思巴奉忽必烈之命创制蒙古新字（即八思巴文），这是一种基于藏文字母创制的拼音文字，用于书写蒙古语、汉语等多民族语言。为此，忽必烈晋封八思巴为"大宝法王帝师"，使其成为元朝宗教地位最高者。
八思巴文是一种音素音节文字，由八思巴于1269年创制。它采用藏文字母的书写形式，自上而下拼写，从左至右排列。元朝曾将其定为官方文字，广泛用于碑刻、圣旨、印章等正式场合。元朝灭亡后渐废，但其在文字史上的地位极为重要。
在八思巴的推动下，萨迦派在元朝时期取得了西藏地区的政教统治地位，元朝在西藏设立"萨迦本钦"（行政长官），中央设"宣政院"管理西藏事务。萨迦派的政教合一制度持续了约一百年，对西藏历史产生了深刻影响。元朝末年，萨迦派内部发生权力争斗，帕木竹巴政权崛起，萨迦派的政治势力逐渐衰落，但其宗教传承一直延续至今。
阿底峡尊者（982-1054，梵语：Atisa，意为"殊胜"）是印度那烂陀寺的大学者，精通显密一切教法。1042年，应西藏阿里古格王朝国王益西沃和绛曲沃的邀请，阿底峡尊者千里跋涉来到西藏。他在阿里地区住了三年，撰写了影响深远的《菩提道炬论》（梵语：Bodhipathapradipa），此论成为噶当派乃至整个藏传佛教修学体系的理论基石。
阿底峡尊者在《菩提道炬论》中将佛法修行分为三个层次——三士道：
下士道：希求后世安乐，修持皈依、因果之法；
中士道：希求出离轮回，修持戒定慧三学；
上士道：希求成佛度众，修持菩提心与六度万行；
三士道之上，复以密乘金刚乘为迅疾成佛之方便。
此论奠定了藏传佛教"显密圆融、次第分明"的修行格局。
阿底峡在藏期间，主要弟子仲敦巴（1004-1064）跟随左右，尽得真传。阿底峡圆寂后，仲敦巴于1056年在拉萨北面兴建热振寺，以《菩提道炬论》为根本教典，创立了噶当派。"噶当"意为"佛语教授"，指将佛陀一切教法视为修行的指导教授，而非仅做学术研究。
噶当派最核心的贡献是建立了完整的"三士道"修学次第体系。这一体系将佛法修行从浅入深分为三个层次：
| 层次 | 修行目标 | 核心修法 | 对应根器 |
|---|---|---|---|
| 下士道 | 不堕恶趣，获得人天善果 | 思维暇满难得、念死无常、深信因果、皈依三宝 | 下等根器，重世间福报 |
| 中士道 | 出离三界轮回，证得解脱 | 思维四圣谛、十二因缘、修持戒定慧三学 | 中等根器，重个人解脱 |
| 上士道 | 成就佛果，广度众生 | 修持菩提心（七重因果、自他相换）、六波罗蜜 | 上等根器，重利他成佛 |
噶当派的"三士道"体系并非三条独立的道路，而是同一修行者从初学到成佛的完整次第。下士道是基础，中士道是升华，上士道是究竟。修行者不必舍弃下士、中士之法，而是层层增上、步步深入，最终圆成佛道。——阿底峡《菩提道炬论》要义
15世纪初，宗喀巴大师（1357-1419）创立格鲁派时，大量吸收了噶当派的教法精髓。宗喀巴的《菩提道次第广论》直接继承并大大发展了阿底峡《菩提道炬论》的"三士道"体系。宗喀巴创立的格鲁派也被称为"新噶当派"。随着格鲁派的兴盛，原有的噶当派寺院大多改宗格鲁派，噶当派作为一个独立宗派在历史上逐渐消失，但其教法精神和修学体系通过格鲁派得以广泛传播，至今仍是藏传佛教修行的重要基石。
| 比较维度 | 萨迦派（花教） | 噶当派 |
|---|---|---|
| 创立时间 | 1073年（贡却杰布建萨迦寺） | 1056年（仲敦巴建热振寺） |
| 创立者 | 昆氏·贡却杰布（家族传承） | 仲敦巴（阿底峡传承） |
| 核心教法 | 道果法（Lamdre）——离四贪著、三现分、三续分 | 三士道次第——下士道、中士道、上士道 |
| 传承特点 | 昆氏家族世袭，政教合一 | 师徒传承，注重教理系统化 |
| 历史地位 | 元朝国教，政教权力顶峰 | 融入格鲁派，教法影响深远 |
| 对后世影响 | 保留独立宗派至今，传承不绝 | 通过格鲁派影响整个藏传佛教 |
两个教派在历史上虽并行发展，但其侧重点各有不同。萨迦派以道果法的甚深见地和家族传承的政教合一实践著称；噶当派则以三士道次第的严谨体系和清净戒律见长，更侧重于教法的系统化整理。二者共同丰富了藏传佛教的教义体系，为后世修行者提供了不同面向的修学路径。