曰：十二经皆有动脉，独取寸口，以决五脏六腑死生吉凶之法，何谓也？
然：寸口者，脉之大会，手太阴之动脉也。人一呼脉行三寸，一吸脉行三寸，呼吸定息，脉行六寸。人一日一夜，凡一万三千五百息，脉行五十度，周于身，漏水下百刻。营卫行阳二十五度，行阴亦二十五度，为一周也。故五十度复会于手太阴。寸口者，五脏六腑之所终始，故法取于寸口也。
《难经》第一问：人体的十二经脉都有搏动的部位（如手太阴肺经的寸口、手少阴心经的神门、足阳明胃经的冲阳等），为什么唯独切按寸口部位的脉象，就能够判断五脏六腑的生死吉凶呢？这其中有什么道理？
答：寸口是全身脉气汇合聚集的地方，是手太阴肺经的动脉搏动之处。人呼气的时候，脉气运行三寸；吸气的时候，脉气也运行三寸。一呼一吸合为一息，脉气运行六寸。人在一昼夜之中，共有一万三千五百次呼吸，脉气在全身运行五十周次，正好与铜壶滴漏下百刻的时间相对应。营气和卫气在白昼运行二十五周次，在夜间也运行二十五周次，合计运行五十周次，称为一周。所以脉气运行五十周次之后，又会合于手太阴肺经。由此可见，寸口是五脏六腑气血循环的起始点和终结点，因此诊脉时要取寸口部位。
《难经》第一难是全书的总纲，确立了"独取寸口"的诊脉原则，这一创见对后世中医脉学的发展产生了决定性的影响。其核心在于以简驭繁——在十二经脉诸多动脉中，唯独选取寸口一处，即可洞察全身脏腑气血的盛衰变化。以下从四个方面详细阐释其原理：
寸口为手太阴肺经的动脉，位于腕后高骨（桡骨茎突）内侧。肺经之所以能够成为"脉之大会"，根本原因在于肺主气、朝百脉的生理功能。《素问·经脉别论》云："脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉。"全身各经脉的气血都要汇流到肺，经过肺的宣发肃降功能，再输布到全身。因此，寸口作为手太阴肺经气血最表浅、最易感知的部位，自然成为观察全身脉气的窗口。
此外，《灵枢·经脉》指出："肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠，还循胃口，上膈属肺。"可见手太阴脉起于中焦脾胃，中焦为气血生化之源，故寸口脉象能够反映脾胃运化功能和气血盛衰状况，进而推知五脏六腑的状态。
"人一呼脉行三寸，一吸脉行三寸，呼吸定息，脉行六寸"揭示了脉气运行与呼吸节律之间的密切关系。这里需要理解以下几点：
首先，呼吸是人体生命活动最基本的节律。一呼一吸为"一息"，在这一个呼吸周期中，脉气在经脉中向前推进六寸。这并非精确的解剖测量，而是以呼吸为尺度来描述脉气的运行速度。人的呼吸节奏直接关联着心搏和脉动，呼吸急促则脉数，呼吸和缓则脉缓。
其次，呼吸与脉行的比例关系体现了"气为血之帅"的中医核心理论。肺主气，司呼吸，心主血，脉为血之府。气行则血行，气的推动作用是血液运行的动力源泉。通过感知寸口脉象，可以了解肺气之盛衰、宗气之强弱。
再次，这段论述建立了一个时间-空间模型：以呼吸为时间单位，以脉行距离为空间尺度，将人体气血运行量化，为"五十营"理论提供了基础。
"人一日一夜，凡一万三千五百息，脉行五十度，周于身，漏水下百刻"这一组数据构成了中医气血循环的时间模型：
以每息脉行六寸计算，一万三千五百息，脉行总长度为八十一丈（六寸乘以一万三千五百）。这个总长度恰好与《灵枢·脉度》所述人体经脉总长度十六丈二尺的五倍相符，故曰"五十度周于身"。也就是说，气血在一昼夜中在全身经脉里循环五十个来回。
"漏水下百刻"是古代的计时方法，铜壶滴漏在一昼夜正好下漏一百刻。脉行五十周与漏水下百刻相对应，即每运行一周需要两刻时间（约28.8分钟），这形成了人体生命活动的基本生理节律。
"营卫行阳二十五度，行阴亦二十五度，为一周也"进一步阐释了营卫的运行规律。营卫之气白昼行于阳分（体表、六腑）二十五周次，夜间行于阴分（体内、五脏）二十五周次，合为五十周。这一昼夜节律揭示了人体气血盛衰随时间变化的基本规律，是中医时间医学的理论基础之一。
"寸口者，五脏六腑之所终始"是这一难最核心的结论。为什么寸口能够成为五脏六腑气血的起止点？
第一，从经脉循行角度看，手太阴肺经起于中焦，而十二经脉的循行规律是"始于肺、终于肺"——脉气从手太阴肺经开始，依次传注于手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经……一直到足厥阴肝经，最后复注于手太阴肺经，形成如环无端的循环。因此寸口既是经脉循行的起点，也是终点。
第二，从气机升降角度看，肺居上焦，主一身之气的宣发肃降。寸口位于手太阴经的末端（腕部），此处脉象最能反映肺气宣降的实际情况。肺气宣发正常则脉浮而流畅，肺气肃降正常则脉沉而有力。通过寸口的浮中沉变化，可以判断全身气机的升降状态。
第三，从诊断实践角度看，寸口部位脉管浅露、按触方便，是全身最适合进行脉诊的部位。《难经》将复杂的遍身诊法简化为独取寸口，是中医诊断学的一大进步，为后世"寸口脉法"乃至"寸关尺三部脉法"的完善奠定了坚实的基础。
《难经》第一难看似仅论脉诊部位的选择，实则蕴含了中医整体观念和以简驭繁的哲学思想。全身十二经脉皆有动脉搏动之处（如手太阴之寸口、手少阴之神门、足阳明之冲阳、足少阴之太溪等），若逐一诊察，不仅繁琐不便，且难以综合判断。独取寸口的思维方式，本质上是一种"以局部窥整体"的诊断方法——寸口虽小，却是全身气血汇聚之处，正如"一叶知秋"，通过寸口脉的浮沉迟数、有力无力等变化，可以推知五脏六腑的虚实寒热。这一思想在《难经》后续的诸多难中进一步展开，形成了系统而精深的脉学理论体系。
此外，第一难还奠定了"呼吸为脉诊之纲"的思想。后世医家诊脉时必先调息，以自己的呼吸衡量病人的脉率迟数，"一息四至为平脉"的诊脉标准即源于此。寸口脉诊法的确立，使中医脉诊从理论到实践真正走向规范化和系统化，成为中国医学史上里程碑式的创举。
寸口脉诊法是中医临床最基本的诊断手段之一，其临床应用极为广泛。《难经》第一难确立的独取寸口原则，经过后世历代医家的不断丰富和发展，形成了以寸关尺三部脉法为核心的完整诊脉体系。
临床诊脉时，医者以左手或右手食指、中指、无名指三指并拢，指腹平贴于患者腕后寸口部位。患者掌心向上，手臂自然平放。医者先以中指定关（桡骨茎突内侧），再以食指定寸（关前），无名指定尺（关后）。三指呈弓形，指端齐平，以指腹感觉脉象。力度分浮、中、沉三候：轻取为浮候以候心肺，中取为中候以候脾胃，重按为沉候以候肝肾。
诊脉的环境要求安静，患者气血平和，医者呼吸调匀。一般来说，诊脉时间不应少于五十动（约一分钟），以全面把握脉象变化。正如《素问·脉要精微论》所强调："持脉有道，虚静为保。"
寸关尺三部与五脏六腑的对应关系，是《难经》脉法在后世发展中的重要成果：
寸部（关前）：左寸候心与小肠，右寸候肺与大肠。左寸脉浮大有力为正常，若左寸沉微提示心气不足；右寸浮数可见于风热犯肺，右寸沉涩提示肺气郁闭。
关部（关位）：左关候肝与胆，右关候脾与胃。左关脉弦为肝之常态，若弦硬太过则提示肝阳上亢或肝气郁结；右关脉缓而和缓为脾之平脉，若右关沉弱则示脾胃气虚。
尺部（关后）：左尺候肾与膀胱，右尺候命门与三焦。尺脉以沉取有力为佳，尺脉浮取即得多为相火妄动，尺脉沉微为肾气虚衰。
寸关尺与脏腑的配属关系虽有多种说法，但《难经》第十八难中已有寸关尺分候脏腑的雏形，后世医家在此基础上不断完善，最终形成了中医脉诊的标准体系。
案例一：寸口脉浮紧辨外感
某患者恶寒发热、头痛身痛、无汗、脉浮紧。医者诊得寸口脉浮而紧（浮候即得，且脉管紧张如绳索），浮主表证（外邪在表，气血趋向于体表），紧主寒证（寒性收引，脉管紧张），结合症状诊断为风寒外感表实证，予麻黄汤一剂汗出而愈。此例体现了寸口脉象对病机判断的直接指导作用——脉浮提示病位在表，紧脉提示病性为寒，两者结合即可确定治则。
案例二：寸口脉沉细辨虚劳
某患者面色萎黄、神疲乏力、纳差、脉沉细无力。医者诊得寸口脉沉取方得、脉管细小、搏动无力。沉主里证（气血内守不达于表），细主血虚（血脉不充），无力主气虚（鼓动不足）。综合寸口三部：右寸沉细提示肺气虚，右关沉弱提示脾虚不运，两尺沉微提示肾精不足。此案说明通过寸口一处的浮沉迟数变化，可以同时判断病位、病性和病势，充分体现了"独取寸口以决五脏六腑死生吉凶"的临床价值。
案例三：寸口脉弦滑辨痰湿
某患者体形肥胖、胸闷痰多、头晕目眩、舌苔白腻、脉弦滑。寸口脉象弦而滑（弦如琴弦、滑如滚珠），弦为肝脉主痰饮，滑为痰湿之征。右关脉滑明显提示脾胃痰湿壅盛，运化失司。治疗以二陈汤加减化痰祛湿，月余后脉象转为和缓，诸症悉减。这一案例说明寸口脉象可以反映体内痰湿等病理产物的变化，对指导选方用药具有重要意义。
历代医家对《难经》第一难多有阐发，以下选取三位代表性注家的观点加以介绍：
滑寿《难经本义》云："寸口，谓脉之大会也。手太阴之脉，起于中焦，为脉之始终。肺朝百脉，脉之大会，即气口也。气口者，脉之大会，百脉皆朝于肺，故寸口为脉之大会。此独取寸口之义也。"滑寿强调肺朝百脉的功能是独取寸口的根本依据——全身经脉的气血都汇流于肺，而寸口作为肺经气血出入的关口，自然成为脉气最集中的地方，因此诊寸口即可知全身。
徐灵胎《难经经释》云："人一呼脉行三寸，一吸脉行三寸，呼吸定息，脉行六寸。此乃约略之辞，非必然之数。凡人呼吸之长短，脉行之迟速，各因其人之老幼强弱而不同，不可执一而论也。然其大较，则以呼吸为脉行之准则，此上古诊脉之定法也。"徐灵胎的论述颇为客观，指出呼吸与脉行的比例关系并非精确的生理测量，而是古人以呼吸为尺度建立的相对关系，强调执简驭繁思维方法的合理性。
王九思《难经集注》引吕广曰："寸口者，脉之大会，手太阴之动脉。肺为五脏华盖，位最髙，主宣发五味之精气，以荣养五脏六腑。五脏六腑之气味，皆出于胃，变见于气口。寸口者，脉之大会，五脏六腑之所终始也。"吕广注本进一步阐发了"胃气"在寸口脉诊中的重要意义——胃为水谷之海，气血生化之源，寸口脉的有神无神反映了胃气的盛衰存亡，有胃气则生，无胃气则死。
张世贤《图注八十一难经》云："十二经皆有动脉，独取寸口以决死生者，何也？盖寸口乃脉之大会，为肺之动脉，五脏六腑之终始。如权衡之平，以度轻重；如规矩之准，以测方圆。诊寸口脉，可以知脏腑之虚实，气血之盛衰，决死生吉凶，其法至简至易，其理至深至邃。"张氏以"权衡规矩"比喻寸口脉法，形象地说明了独取寸口既简便又深奥的特点。
《难经》第一难在中医学术史上的意义远不止确立了一个诊脉方法，其深层价值体现在以下几个方面：
在《难经》成书之前，《内经》时代的诊脉方法是遍身诊法，需要切按全身多处动脉：上部取人迎（颈动脉）、中部取寸口（桡动脉）、下部取趺阳（足背动脉），甚至还要诊察太溪（胫后动脉）、神门（尺动脉）等多处脉动。《难经》大胆地将诊脉部位简化为寸口一处，实现了诊断方法的重大突破。这种简化不是粗暴的删减，而是在深刻理解人体气血运行规律基础上的高度概括。
第一难以呼吸作为度量脉行迟速的标尺，开辟了以生理节律衡量病理变化的方法论。中医诊断中"一息四至"的平脉标准、脉象与呼吸的关系分析（如促脉、结脉、代脉等与呼吸节律失调相关的脉象），都源于这一思想。这种以人体自身的生命节律作为测量标准的思路，体现了中医"人体自洽"的独特视角。
独取寸口的原则确立之后，后世医家在此基础上进一步拓展。王叔和《脉经》系统总结了24种脉象；李时珍《濒湖脉学》以歌诀形式普及脉诊知识；近代医家则结合现代生理学、血液动力学研究，探索寸口脉象与心血管功能的关系。可以说，《难经》第一难播下的种子，经过两千年的生长，已长成中医诊断学的参天大树。
独取寸口的诊疗方法蕴含着深厚的中国哲学智慧——"大道至简"。最复杂的人体生命活动，可以通过最简便的方法来把握。寸口虽为一寸之地，却是五脏六腑气血的"总窗口"。这与《易经》中"易简而天下之理得矣"的思想一脉相承，也体现了中医"执简驭繁"的方法论精髓。
现代医学研究证实，桡动脉（寸口所在）的脉搏波中含有丰富的心血管系统信息。通过脉图分析，不仅可以获取心率、心律等信息，还可以反映血管弹性、外周阻力、心输出量等血流动力学参数。中医寸口脉诊与现代脉搏波分析虽然在理论上属于不同的体系，但研究对象是共同的——在寸口这个部位，古今医者都在通过脉搏的变化来感知人体的健康状态。对《难经》第一难的深入理解，有助于我们更好地发掘中医脉诊的科学内涵，推动传统诊断方法的现代化发展。