《难经·二十三难》是中医经络学说的重要篇章，主要论述十二经脉的具体长度及计算方法。本篇通过对手三阳、手三阴、足三阳、足三阴、跷脉、督脉、任脉等各条经脉长度的详细计算，得出了"经脉总长一十六丈二尺"的结论。
第二十三难不仅给出了经脉长度的具体数字，更阐明了经脉、络脉、孙络三者的层次关系——经脉为主干（在里），支而横出者为络脉，络脉再分出更细小的孙络。同时，本篇提出了"经隧"的概念，将其定义为运行气血的通道，奠定了中医经络系统"经脉为里、络脉为表、孙络最细"的结构框架。
曰：手三阳之脉，从手至头，长五尺，五六合三丈。
手三阴之脉，从手至胸中，长三尺五寸，三六一丈八尺，五六三尺，合二丈一尺。
足三阳之脉，从足至头，长八尺，六八四丈八尺。
足三阴之脉，从足至胸，长六尺五寸，六六三丈六尺，五六三尺，合三丈九尺。
人两足跷脉，从足至目，长七尺五寸，二七一丈四尺，二五一尺，合一丈五尺。
督脉、任脉，各长四尺五寸，二四八尺，二五一尺，合九尺。
凡脉长一十六丈二尺，此所谓经脉长短之数也。
经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙络。是故脉有十二，络脉十五，凡二十七气，皆上下行。其气常行于表，名曰经隧。
第二十三问：手三阳经脉（手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阳三焦经），从手走向头，每条长五尺，左右共六条，合计三丈（30尺）。
手三阴经脉（手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经），从手走向胸中，每条长三尺五寸，左右共六条，合计二丈一尺（21尺）。
足三阳经脉（足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经），从足走向头，每条长八尺，左右共六条，合计四丈八尺（48尺）。
足三阴经脉（足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经），从足走向胸，每条长六尺五寸，左右共六条，合计三丈九尺（39尺）。
人体左右两条跷脉（阴跷脉、阳跷脉），从足走向目，每条长七尺五寸，左右共两条，合计一丈五尺（15尺）。
督脉和任脉，各长四尺五寸，两条合计九尺。
所有经脉的总长度为一十六丈二尺（162尺），这就是人体经脉长短的具体数字。
经脉在人体内部深处为主干线，从经脉分支横向而出的叫络脉，从络脉再分出的细小分支叫孙络。所以人体有十二经脉、十五络脉，总共二十七条气脉通道，全部在人体上下循行。这些气血之气经常运行在体表的部分，称为经隧。
第二十三难在计算经脉长度时采用的是"左右分计"的原则——每条经脉在人体左右两侧各有一条，故长度计算时需乘以2。具体来说：手三阳、手三阴、足三阳、足三阴都是左右各一条，故计算时乘以6（三经×左右）；跷脉虽仅两条但也是左右分列；督脉和任脉为单条循行于人体前后正中线，故计算时仅乘以2。
秦汉时期一尺约合现代23.1厘米。按此换算：
以现代医学视角来看，这些长度数据涵盖了全身主要血管、神经干和淋巴通道的分布路径，虽然不完全精确，但体现了古人对人体结构的系统化认知。
经脉组成：手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阳三焦经
循行方向：从手 → 头
单条长度：5尺
计算过程：5尺 × 3（经）× 2（左右）= 5尺 × 6 = 30尺 = 3丈
原文表述："五六合三丈"——5（尺）× 6（条）= 30尺 = 3丈
经脉组成：手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经
循行方向：从手 → 胸中
单条长度：3尺5寸（3.5尺）
计算过程：3尺5寸 × 6（条）= 3尺×6 + 5寸×6 = 18尺 + 3尺 = 21尺 = 2丈1尺
原文表述："三六一丈八尺，五六三尺，合二丈一尺"——3尺×6=18尺（1丈8尺），5寸×6=3尺（三尺），合计21尺（2丈1尺）
经脉组成：足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经
循行方向：从足 → 头
单条长度：8尺
计算过程：8尺 × 6（条）= 48尺 = 4丈8尺
原文表述："六八四丈八尺"——6（条）× 8（尺）= 48尺 = 4丈8尺
特别说明：足三阳经脉从足部上行至头部，贯穿人体最长，是全身最长的经脉组。
经脉组成：足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经
循行方向：从足 → 胸
单条长度：6尺5寸（6.5尺）
计算过程：6尺5寸 × 6（条）= 6尺×6 + 5寸×6 = 36尺 + 3尺 = 39尺 = 3丈9尺
原文表述："六六三丈六尺，五六三尺，合三丈九尺"——6尺×6=36尺（3丈6尺），5寸×6=3尺（三尺），合计39尺（3丈9尺）
经脉组成：阴跷脉（左、右）、阳跷脉（左、右）——一说跷脉只算一侧即为阴阳跷脉之和
循行方向：从足 → 目
单条长度：7尺5寸（7.5尺）
计算过程：7尺5寸 × 2（条）= 7尺×2 + 5寸×2 = 14尺 + 1尺 = 15尺 = 1丈5尺
原文表述："二七一丈四尺，二五一尺，合一丈五尺"——7尺×2=14尺（1丈4尺），5寸×2=1尺（一尺），合计15尺（1丈5尺）
特别说明：跷脉起于足跟，主司人体跷举（抬足）功能，与眼目开合及睡眠密切相关。左右各一，故乘2。
经脉组成：督脉（阳脉之海，循行于后背正中）、任脉（阴脉之海，循行于前腹正中）
循行方向：督脉起于会阴、沿脊背上行至头面；任脉起于会阴、沿腹胸上行至颏下
单条长度：各4尺5寸
计算过程：4尺5寸 × 2（条）= 4尺×2 + 5寸×2 = 8尺 + 1尺 = 9尺
原文表述："二四八尺，二五一尺，合九尺"——4尺×2=8尺，5寸×2=1尺，合计9尺
特别说明：督脉和任脉均为单条循行（不左右分列），是奇经八脉中最重要的两条，统率全身阴阳经脉。
| 经脉组 | 单条长度 | 条数 | 总长度 | 计算式 |
|---|---|---|---|---|
| 手三阳之脉 | 5尺 | 6（三经×左右） | 30尺（3丈） | 5 × 6 = 30 |
| 手三阴之脉 | 3尺5寸 | 6（三经×左右） | 21尺（2丈1尺） | 3.5 × 6 = 21 |
| 足三阳之脉 | 8尺 | 6（三经×左右） | 48尺（4丈8尺） | 8 × 6 = 48 |
| 足三阴之脉 | 6尺5寸 | 6（三经×左右） | 39尺（3丈9尺） | 6.5 × 6 = 39 |
| 跷脉（左右） | 7尺5寸 | 2（左右各一） | 15尺（1丈5尺） | 7.5 × 2 = 15 |
| 督脉 + 任脉 | 4尺5寸 | 2（督、任各一） | 9尺 | 4.5 × 2 = 9 |
| 总计 | —— | 28条 | 162尺（16丈2尺） | 30+21+48+39+15+9=162 |
第二十三难用"经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙络"一句话清晰勾勒了人体经络系统的三级结构：
特点：主干、深在、纵向循行
功能：运行气血的主要通道，联系脏腑肢节
数量：12条（十二经脉）
原文："经脉为里"——经脉在人体内部深处（深层），是气血运行的主干线
比喻：如同铁路主干线，连接各大城市（脏腑）
特点：分支、横向、网络状分布
功能：从经脉分出，散布于体表，加强表里经脉联系
数量：15条（十五络脉）
原文："支而横者为络"——从经脉分出并横向行走的支脉叫络脉
比喻：如同从铁路主干线分出的公路支线，连接各城镇（体表组织）
特点：细小、弥散、遍布全身
功能：最细小的分支，将气血输布至全身最微细的部位
数量：不计其数
原文："络之别者为孙络"——从络脉再分出的更细小的分支叫孙络
比喻：如同从公路支线分出通向每家每户的小巷，将气血送达每一个细胞
十二经脉各有一条络脉（表里经相络），加上任脉络、督脉络和脾之大络（大包），共十五络脉：
十五络脉在针灸临床中具有重要地位，每个络脉都有自己的"络穴"，是治疗表里经疾病的要穴。
"经隧"一词由"经"（经脉）和"隧"（隧道、通道）组成，特指经脉之气运行于体表（浅层）的部分，即气血在体表循行的通道。
关键特征：
经隧概念的提出具有重要的临床价值：
"经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。"——《黄帝内经·灵枢·本藏》
这段《内经》经文与二十三难相互呼应，说明了经脉（包括经隧）运行气血、营养全身的核心功能。
| 比较项 | 经脉 | 经隧 |
|---|---|---|
| 位置 | 深在"里" | 浅在"表" |
| 功能 | 联络脏腑，运行气血于内部 | 运行气血于体表，可被针刺调节 |
| 可视性 | 不可见（深部组织） | 相对可见（体表投影） |
| 与针灸关系 | 间接作用（通过经隧传导） | 直接作用（针刺点所在） |
| 诊断价值 | 脉诊（寸口、人迎等） | 腧穴按压、皮肤诊断 |
第二十三难指出"脉有十二，络脉十五，凡二十七气，皆上下行"，意思是：
"皆上下行"揭示了经络气血运行的方向性：
第二十三难虽未直接详述营卫循行的具体周次，但其对经脉总长度的计算为理解营卫循行奠定了基础：
已知条件：
计算：
结论：营气在一昼夜（24小时）中在人体经脉中循行50个周次，这就是"五十营"的概念。
第二十三难对经脉长度的系统计算具有重要的临床指导意义：
络脉理论在临床中的主要应用：
孙络作为最细小的分支，在临床中同样不可忽视：
经隧压痛诊法：按压经脉在体表的循行路线（经隧），寻找压痛点或异常反应点，判断相应脏腑的病变。例如：
皮肤温度诊法：沿经隧循行路线检测皮肤温度差异，判断经络气血的盛衰。
经络电测量法：利用经络检测仪测量经隧部位皮肤电阻，辅助诊断经络失衡状态。
"经脉之长短，合为十六丈二尺，乃周身经脉之总数也。然经脉为里，络脉为表，孙络又其细者。二十七气上下行，一日一夜五十周于身，以应天度。其气常行于表者，谓之经隧，盖言经脉之气在表而行者也。"
滑寿精辟地概括了二十三难的内容核心：经脉总长16丈2尺；经脉-络脉-孙络的层次关系；二十七气昼夜循行五十周；经隧即经脉之气运行于体表的部分。他还将五十周与天地之数相应，体现了天人相应的思想。
"此篇明经脉长短之数，以为营气循行之准。盖营气之行，必由经脉，经脉有一定之长短，故营气之行亦有一定之度数。手三阳从手至头，足三阳从头至足，手三阴从胸至手，足三阴从足至胸，此上下往来之序也。至于络脉、孙络，又经脉之支派也。"
徐灵胎强调了经脉长度计算的实用价值——为营气循行提供计量依据。他特别指出，经脉的长度决定了营气运行的度数（速率），没有准确的经脉长度就无法推算营气的循行规律。
"二十三难讲的是经络的尺寸，这是中医最实在的东西。中医不是光讲理论，是有确切数据的！手三阳五尺，足三阳八尺，加起来总长十六丈二尺。一呼一吸脉行六寸，一昼夜五十周，这是有数学根据的。经脉在里是干线，络脉横出来是分线，孙络是最细的小线。经隧就是走在皮肤表面的，我们扎针就是扎在经隧上，不是扎在经脉里。所以说针灸是调气，调的就是经隧之气。"
倪海厦特别强调经络数据的实质性和可验证性，反对将中医经络理论神秘化。他明确指出针灸的实质——针刺作用于体表的经隧（而非深层的经脉），通过调节经隧之气来影响脏腑功能。这对临床针灸操作具有重要指导意义。
"经脉深而直行，故曰经脉为里；络脉浅而横行，故曰支而横者为络；孙络之最细者，故曰络之别者为孙络。正脉十二，别络十五，共二十七气，以通行表里上下，周流不息。其气之行于表者曰经隧，即经脉之浮而可见者也。"
张介宾在《类经》中进一步细化了经脉、络脉、孙络的形态学特征：经脉深而直（纵向），络脉浅而横（横向），孙络最细（弥散）。他还特别解释了"经隧"即经脉浮行于体表可见的部分，是现代经络解剖学研究的重要参考。
二十三难的内容与《灵枢·脉度》基本一致。《灵枢·脉度》云："手之六阳，从手至头，长五尺......凡都合一十六丈二尺，此气之大经隧也。"《难经》在继承此说的基础上，进一步增加了"经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙络"的论述，并明确提出"二十七气"的概念和"经隧"的定义，使经络理论更加完善。
具体而言，《灵枢·脉度》主要给出了经脉长度的数据，而《难经·二十三难》则补充了以下关键内容：
学习二十三难时需要注意以下几点：