《难经》原名《黄帝八十一难经》，相传为战国时期扁鹊（秦越人）所著，是中医学理论体系的重要经典著作之一，与《黄帝内经》《伤寒杂病论》《神农本草经》并称中医四大经典。《难经》以问答体形式，对《黄帝内经》中深奥难解的八十一处疑难问题进行阐释和发挥。
二十七难是全书中阐述奇经八脉理论的核心篇章。本难以两个问答展开：第一问定义奇经八脉的名称及"奇"的含义；第二问解释为何奇经"不拘于经"，以沟渠与天雨的比喻深刻揭示了奇经八脉与十二正经的功能关系。
《难经·二十七难》曰：脉有奇经八脉者，不拘于十二经，何谓也？
然：有阳维，有阴维，有阳跷，有阴跷，有冲，有督，有任，有带之脉。凡此八脉者，皆不拘于经，故曰奇经八脉也。
经有十二，络有十五，凡二十七气，相随上下，何独不拘于经也？
然：圣人图设沟渠，通利水道，以备不虞。天雨降下，沟渠溢满，当此之时，霶霈妄行，圣人不能复图也。此络脉满溢，诸经不能复拘也。
第一问：人体有奇经八脉，不拘限于十二经脉，是什么意思呢？
答：有阳维脉、阴维脉、阳跷脉、阴跷脉、冲脉、督脉、任脉、带脉。这八条经脉都不受十二正经的拘束，所以叫做奇经八脉。
第二问：经脉有十二，络脉有十五，共二十七气，相互随同上下运行，为何唯独奇经不拘于正经呢？
答：圣人规划开挖沟渠，疏通水道，用来防备不测。天降大雨时，沟渠水满溢，当此之时，雨水泛滥妄行，圣人也不能再加以约束了。这比喻络脉气血满溢时，十二经就不能再加以拘束控制了。
奇经八脉是人体经络系统的重要组成部分，它们不直接隶属于脏腑，也无表里配合关系，但具有调节、蓄溢全身气血的关键功能。以下逐一详解八脉的名称含义、循行特点与主要功能：
名称含义："督"有总督、统率之意。督脉循行于人体背部正中线，总督一身之阳经，故称"阳脉之海"。
循行路径：起于小腹内（胞中），下出会阴，沿脊柱向上，经项后风府穴入脑，上巅顶，沿前额下行至鼻柱。
主要功能：
名称含义："任"有担任、妊养之意。任脉循行于人体腹部正中线，总任一身之阴经，故称"阴脉之海"。
循行路径：起于小腹内（胞中），下出会阴，沿腹部正中线上行，经咽喉至下颌，环绕口唇，上至目眶下。
主要功能：
名称含义："冲"有要冲、冲要之意。冲脉上行于头，下行于足，贯穿全身，为气血之要冲，故称"十二经之海"或"血海"。
循行路径：起于小腹内（胞中），下出会阴，向上行于脊柱之内，其外行者经气冲穴与足少阴肾经交会，沿腹部两侧上行至胸部。
主要功能：
名称含义："带"有束带之意。带脉环腰一周，状如束带，约束纵行诸经。
循行路径：起于季胁部，斜向下行至带脉穴（章门穴下1.8寸），绕腰腹部一周，如腰带束腰。
主要功能：
名称含义："跷"有跷捷、轻健之意。阳跷脉主司人体阳侧（外侧）的跷健运动。
循行路径：起于足跟外侧（申脉穴），沿外踝向上，经下肢外侧、侧腹部、侧胸部，上行至肩部、面颊，止于风池穴。
主要功能：
名称含义："跷"有跷捷、轻健之意。阴跷脉主司人体阴侧（内侧）的跷健运动。
循行路径：起于足跟内侧（照海穴），沿内踝向上，经下肢内侧、腹部，上行至咽喉，与冲脉交会，止于目内眦。
主要功能：
名称含义："维"有维系、联络之意。阳维脉维系联络全身阳经。
循行路径：起于足跟外侧（金门穴），沿外踝向上，经下肢外侧、腰部、侧胸部，上行至肩部、面颊，止于风府、哑门穴。
主要功能：
名称含义："维"有维系、联络之意。阴维脉维系联络全身阴经。
循行路径：起于小腿内侧（筑宾穴），沿下肢内侧上行，经腹部、胸部至咽喉，与任脉交会于天突、廉泉穴。
主要功能：
《难经》二十七难明确指出奇经八脉"不拘于十二经"，这是理解奇经八脉本质特征的关键。奇经与正经有以下几个重要区别：
十二正经各属络一脏一腑，形成六对表里关系（如手太阴肺经属肺络大肠）。奇经八脉则不与任何脏腑直接属络，没有固定的脏腑配属关系，因此"不受十二经约束"。
十二正经之间有明确的阴阳表里配属关系（如足阳明胃经与足太阴脾经相表里）。奇经八脉之间无表里配属关系，各自独立运行。
十二正经的循行有严格的起始和走向规律（手三阴从胸走手、手三阳从手走头、足三阳从头走足、足三阴从足走胸腹）。奇经八脉的循行则不规则，多数起于小腹（胞中），没有固定的走向规律。
十二正经的气血流注有严格的时辰规律（子午流注），依次循环。奇经八脉的气血流注不受时辰限制，不参与十二经的流注循环。
| 比较维度 | 十二正经 | 奇经八脉 |
|---|---|---|
| 脏腑属络 | 各有脏腑属络 | 无脏腑属络 |
| 表里关系 | 阴阳表里配属 | 无表里配属 |
| 循行规律 | 有固定走向规律 | 循行不规则 |
| 气血流注 | 有子午流注时辰 | 无时辰限制 |
| 主要功能 | 运行气血、联络脏腑 | 调节蓄溢、维系诸经 |
| 腧穴分布 | 本经有专属腧穴 | 大多借正经腧穴（督、任除外） |
| 病变特点 | 脏腑经络并病 | 多为络脉满溢所致 |
"凡此八脉者，皆不拘于经，故曰奇经八脉也。"——《难经·二十七难》
所谓"奇"（音jī，通"奇零"之奇）即不同于寻常之意。奇经八脉之所以"奇"，正在于它们突破了十二正经的固有模式，形成了一套独立的、更高层次的调节系统。
《难经》第二十七难以一个极为精妙的比喻来解释奇经八脉的功能本质：
沟渠（十二正经）： 圣人规划开挖的沟渠，是人为设计的水道系统，负责日常的水流运输。这比喻十二正经作为人体气血运行的主要通道，承载日常的气血运行功能。
天雨（络脉满溢）： 天降大雨，比喻在某些病理或生理状态下，气血骤然增多，超过十二正经的承载能力，导致气血满溢。
霶霈妄行（奇经启动）： 雨水泛滥漫溢时，圣人无法再约束——比喻十二经气血过于充盛，超出正常承载，奇经八脉便启动调节功能，收容和调节溢出的气血。
圣人不能复图（无法回归）： 当气血满溢到一定程度，不再是十二经能够约束的范围，奇经八脉便成为气血的"蓄洪区"和"调节池"。
沟渠与天雨的比喻不仅解释了奇经八脉的生理功能，更揭示了其病理变化的重要规律：
"圣人图设沟渠，通利水道，以备不虞。"——《难经·二十七难》
这是中医经络理论中最经典的比喻之一，深刻揭示了人体气血调节的多层次结构和自稳机制。
奇经八脉中，只有督脉和任脉有本经专属腧穴，其余六脉的腧穴均依附于正经。临床最常用的奇经八脉穴位组合如下：
八脉交会穴是运用奇经八脉理论指导临床取穴的重要方法，八穴上下配合，可治疗全身多种疾病。
元代医家滑寿对二十七难有精辟阐释。他认为"奇"字应读作"奇零"之奇（jī），意为零散、不整齐，与十二正经之"正"相对。奇经八脉之所以"不拘于经"，是因为它们"不系于正经"，即不与十二经一样有固定的脏腑属络和表里关系。滑寿特别指出奇经八脉具有"蓄溢"的特点——"譬之圣人图设沟渠以通水道，而奇经则犹沟渠之溢流"，强调了奇经的储备调节功能。
明代医家张介宾对奇经八脉理论有系统发挥。他在《类经图翼》中指出："夫正经犹沟渠，奇经犹湖泽。正经之脉隆盛，则溢于奇经。"张介宾以"湖泽"代替《难经》原文的"沟渠溢满"意象，更突出了奇经八脉如湖泊般收容和调节过量水量的功能，使比喻更加形象化。他还强调奇经八脉对正经气血的"蓄溢"功能是人体自我调节的重要机制。
清代医家徐大椿在《难经经释》中从临床角度分析了二十七难的意义。他指出："十二经如沟渠，奇经如河海。沟渠之水满，则溢而入河海。"徐大椿将奇经八脉比喻为更广阔的"河海"，强调其对十二正经气血的收纳和消化能力。他特别指出，奇经八脉之病"非十二经所能治"，需要用专门的奇经用药和穴位。徐大椿对奇经用药有独到见解，如龟板、鳖甲入任脉，鹿茸入督脉，紫石英入冲脉等。
清末医家丁锦在《古本难经阐注》中从整体观角度阐述二十七难。他认为"二十七气"（十二经十五络之和）体现了人体气数的完备性，奇经八脉则是这二十七气之外更高层次的调节系统。丁锦强调："络脉满溢，诸经不能复拘"不仅是一种生理现象，更是一种病理机制——当邪气壅滞过盛时，十二经无力约束，邪气便侵入奇经，形成深层次的病证，这也是许多疑难杂病的根源。
"十二经如江河，奇经八脉如湖泽。江河满溢则入湖泽，湖泽调节则江河安流。"——历代医家对奇经八脉功能的共同认识