《难经·二十五难》是经络学说中的重要篇章，讨论了一个看似矛盾、实则深刻的问题：人体有十二条正经，但五脏（肝、心、脾、肺、肾）加六腑（胆、小肠、胃、大肠、膀胱、三焦）一共只有十一个脏腑器官，那么多出来的那一条经脉，究竟是哪一条？
这一问题的提出，反映了《难经》时代医家对经脉与脏腑配属关系的深入思考。在《黄帝内经》中已经建立了十二经脉与五脏六腑的基本对应关系，但在实际配属中，五脏对应五条阴经、六腑对应六条阳经，合计十一条经脉，与十二经之数不符。第二十五难正是针对这一理论缺口，作出了明确的解答。
曰：有十二经，五脏六腑十一耳，其一经者，何等经也？
然：一经者，手少阴与心主别脉也。心主与三焦为表里，俱有名而无形，故言经有十二也。
问：人体有十二条经脉，但五脏（肝、心、脾、肺、肾）和六腑（胆、小肠、胃、大肠、膀胱、三焦）加起来只有十一个脏腑器官。多出来的那一条经脉，是哪一条经呢？
答：多出来的那一条经，是手少阴心经和手厥阴心包经（心主）分别开来成为两条经脉的缘故。手厥阴心包经（心主）与手少阳三焦经互为表里，两者都有名称而无具体的形态，所以说人体有十二条经脉。
在中医经络理论中，十二条正经各与一个脏腑相配属。阴经属脏络腑，阳经属腑络脏，形成表里对应关系。五藏六腑十一器官，对应的经脉数量本应为十一条，但实际上却是十二条，原因就在于心包作为"心之宫城"被赋予了独立经脉的地位。
| 经脉名称 | 阴阳属性 | 属（配属脏腑） | 络（表里关联） |
|---|---|---|---|
| 手太阴肺经 | 阴 | 肺（脏） | 大肠（腑） |
| 手阳明大肠经 | 阳 | 大肠（腑） | 肺（脏） |
| 足阳明胃经 | 阳 | 胃（腑） | 脾（脏） |
| 足太阴脾经 | 阴 | 脾（脏） | 胃（腑） |
| 手少阴心经 | 阴 | 心（脏） | 小肠（腑） |
| 手太阳小肠经 | 阳 | 小肠（腑） | 心（脏） |
| 足太阳膀胱经 | 阳 | 膀胱（腑） | 肾（脏） |
| 足少阴肾经 | 阴 | 肾（脏） | 膀胱（腑） |
| 手厥阴心包经 | 阴 | 心包（心主） | 三焦（腑） |
| 手少阳三焦经 | 阳 | 三焦（腑） | 心包（心主） |
| 足少阳胆经 | 阳 | 胆（腑） | 肝（脏） |
| 足厥阴肝经 | 阴 | 肝（脏） | 胆（腑） |
从上表可以清楚地看到十二经脉与脏腑配属的完整体系：
小计： 五脏配五条阴经
小计： 六腑配六条阳经
心包（心主、心包络）作为心的外围保护组织，被赋予了一条独立的阴经——手厥阴心包经。这就使得阴经的总数从五条变为六条，与阳经的六条相对应，成就了六阴经对六阳经的完整十二经脉体系。
小计： 心包配一条阴经（手厥阴心包经）
二十五难原文中"手少阴与心主别脉也"一句，是理解本难的关键。"别脉"二字包含两层含义：
这一"别脉"理论，在临床上有重要意义：心病可取手少阴经穴，心包病可取手厥阴经穴，两者不可相互替代。
二十五难提出了中医理论中一个极具特色且争议颇多的命题——心包与三焦"俱有名而无形"。这一论断包含以下含义：
"三焦者，有名无形，主持诸气，有名无形，其经属手少阳。此外府也。" ——滑寿《难经本义》
"心包络者，心之外围也……其实有心，则有心包。但心包非脏也，故谓之心主。心包之脉，历络于三焦，故与三焦为表里。" ——徐灵胎《难经经释》
| 医家 | 对心包的观点 | 对三焦的观点 |
|---|---|---|
| 王叔和（晋） | 心包为心之外围，有脉无脏 | 三焦有名无形，主持诸气 |
| 孙思邈（唐） | 心包为"心之宫城"，护卫心君 | 三焦为"水谷之道路"，无形可状 |
| 滑寿（元） | 心包即膻中，为心之主 | 三焦为"外府"，无具体形态 |
| 徐灵胎（清） | 心包代心受邪，非独立之脏 | 三焦为油膜网络，有质无形 |
| 唐容川（清） | 心包即心之脂膜 | 三焦为网油，连系周身 |
| 张锡纯（近代） | 心包为护心之膜 | 三焦为淋巴系统 |
二十五难明确指出"心主与三焦为表里"，奠定了心包（厥阴）与三焦（少阳）的阴阳表里配属关系。这一配属意义重大：
"心主与三焦为表里，俱有名而无形。盖三焦为府，而心包为脏，一表一里，相为配合。但心包非五脏之比，三焦非六腑之比，故曰俱有名而无形。" ——《难经集注》
现代解剖学中的心包膜（pericardium）是包裹心脏的纤维浆膜结构，具有保护心脏、减少摩擦、固定心脏位置的功能。虽然这与中医"心包"的概念不完全等同，但"护卫心脏"这一核心功能是一致的。中医心包还涵盖了现代医学中与心脏功能调节相关的神经、体液调节系统。
关于三焦的本质，现代医学有多种假说：
"有名而无形"的现代理解——三焦并非没有形态，而是没有单一的、独立的解剖形态，它是一个遍布全身的功能系统，具有广泛的生理作用，而非像胃、肝那样有明确的器官形态。这正是"无形之腑"的真实含义。
二十五难虽然简短，但它背后的逻辑揭示了中医十二经体系的完整构建思路：
在中医经络理论发展史上，经脉的计数经历了从少到多的演变：
十二经体系的核心逻辑在于阴阳平衡：
如果没有心包经，将只有五条阴经对应六条阳经，阴阳经脉数量不对等、表里配属失衡。心包经的出现使阴经也达到六条，形成了：
由此形成了完美的"手足三阴三阳"十二经体系，使经络学说在理论上达到了逻辑自洽。
虽然二十五难说"五脏六腑十一耳"，但在临床实践中，心包实际上被赋予了"第六脏"的地位，形成了六脏（五脏+心包）对六腑的格局：
| 六脏（阴） | 六腑（阳） | 表里关系 |
|---|---|---|
| 肝（足厥阴） | 胆（足少阳） | 肝与胆相表里 |
| 心（手少阴） | 小肠（手太阳） | 心与小肠相表里 |
| 脾（足太阴） | 胃（足阳明） | 脾与胃相表里 |
| 肺（手太阴） | 大肠（手阳明） | 肺与大肠相表里 |
| 肾（足少阴） | 膀胱（足太阳） | 肾与膀胱相表里 |
| 心包（手厥阴） | 三焦（手少阳） | 心包与三焦相表里 |
注： 心包作为"心之宫城"代心受邪，虽非独立之脏，但在经脉体系中与三焦构成表里关系，是十二经体系中不可或缺的一环。
"十二经者，手三阴、三阳，足三阴、三阳也。五脏六腑者，五脏谓心肝脾肺肾，六腑谓胆胃大肠小肠膀胱三焦。然五脏只五条阴经，六腑只六条阳经，合之止十一条耳。今有十二经者，以手少阴心与手心主（心包）各为一经也。心主即心包络，以其代心君行事，故曰心主。心主与三焦为表里，俱有名而无形。"
滑寿明确解释了五脏六腑与十二经脉在数量上的不一致，指出"手少阴心与手心主各为一经"是形成十二经的原因，并强调心包与三焦皆为"有名而无形"。滑寿还指出，心包所以称"心主"，是因为它"代心君行事"，具有代心受邪的功能特性。
"手少阴，心经也。心主，心包络也。别脉者，本同一脉，而分别为二也。心包与三焦为表里，俱有名而无形。心包为脏，三焦为腑，皆有名而无实质可指。凡经有十二，即脏腑各有其经也。然五脏六腑止十一，其一则心包也。但心包附于心，非若五脏之各有定位，故曰有名而无形。"
徐灵胎指出"别脉"的含义是"本同一脉而分别为二"，即心与心包的脉气在源头上有关联，但在经脉体系上被分别独立。他同时强调，心包"附于心"，没有独立的定位，所以"有名而无形"。
"二十五难讲的是什么？讲的是十二经络的来源。有人说心包是心包的膜，其实不对。心包是心脏的外围，如同君主身边的护卫。三焦呢？三焦就是淋巴系统，就是网油。心包和三焦都是有名字但没有具体形状的。手厥阴心包经这条经是不是真的？当然是真的，这条经统治心包、心、胸所有的病。心脏有问题，不要只知道用心经的穴道，心包经也很重要。倪师告诉你，中医的经络是活的，是气走的路线，不是死板的解剖。"
倪海厦强调心包经在临床上的重要性——心脏相关疾病不仅要考虑手少阴心经，也要高度重视手厥阴心包经的穴位。他将三焦对应于淋巴系统，强调经络是"气的运行路线"，不可拘泥于解剖结构来理解。
"三焦者，确有一腑，盖居脏腑之外，躯壳之内，包罗诸脏，一腔之大腑也。故曰有名而无形。然实有其器，特不若他脏之各有定形耳。心主即心包络，亦如三焦之无形而有用。"
张介宾提出三焦是"一腔之大腑"，虽然形态不固定（不像其他脏腑有固定形状），但确实是一个实际存在的结构——"有名有形但无定形"。这一观点在"有形"与"无形"之间取折中，认为三焦是连缀五脏六腑之间的"腔子"。
"三焦者，上焦在胃上口，中焦在胃中口，下焦在脐下，各别有名，实非一物。心包者，包裹心主之脉，亦非一脏。故二物皆有名而无形，然其经脉俱在，不可不察也。"
杨上善指出三焦上、中、下各有不同的位置和功能，实际上是三个不同的功能区域，"实非一物"（并非同一个东西）。心包则是包裹心脏的脉络。二者虽然"有名而无形"，但都有明确的经脉循行，临床实践中不可忽视。
手厥阴心包经在临床治疗中具有广泛应用，其核心取穴及适应症如下：
| 穴位 | 定位 | 主治 |
|---|---|---|
| 曲泽 | 肘横纹中，肱二头肌腱尺侧 | 心痛、心悸、胃痛、呕吐 |
| 郄门 | 腕横纹上5寸 | 心痛、胸痛、呕血、癫痫 |
| 间使 | 腕横纹上3寸 | 心痛、心悸、疟疾、癫狂 |
| 内关 | 腕横纹上2寸 | 心痛、心悸、胸闷、胃痛、失眠（最常用） |
| 大陵 | 腕横纹中央 | 心痛、心悸、癫狂、腕关节痛 |
| 劳宫 | 手掌心，第2-3掌骨之间 | 心痛、癫狂、口疮、中风昏迷 |
| 中冲 | 中指尖端 | 中风昏迷、中暑、心痛、小儿惊风 |
临床要穴——内关： 内关是心包经的络穴，也是八脉交会穴之一（通阴维脉），是治疗心、胸、胃疾病的要穴。现代研究证实，针刺内关可改善冠状动脉血流量，对心绞痛、心律失常有显著疗效。
| 穴位 | 定位 | 主治 |
|---|---|---|
| 关冲 | 无名指尺侧指甲角旁 | 头痛、目赤、咽喉肿痛、热病 |
| 中渚 | 手背第4-5掌骨间 | 头痛、耳聋、耳鸣、手指屈伸不利 |
| 阳池 | 腕背横纹中 | 手腕痛、消渴、口干 |
| 外关 | 腕背横纹上2寸 | 感冒、热病、头痛、耳聋、胁痛 |
| 支沟 | 腕背横纹上3寸 | 便秘、胁痛、耳鸣、暴喑 |
| 翳风 | 耳垂后方 | 耳鸣、耳聋、面瘫、牙痛 |
| 角孙 | 耳尖正上方 | 偏头痛、目翳、耳部肿痛 |
"心包与三焦相表里，其经脉相接于手。临证之时，心病取心包经穴，兼取三焦经穴以调气；三焦病取三焦经穴，兼取心包经穴以和血。气血互通，表里互治，此针灸学者不可不知也。" ——《针灸逢源》
第二十五难在中医经络理论发展史上具有里程碑意义：
二十五难提出的"有名而无形"概念，对中医理论体系的影响远超经络学本身：
二十五难所涉内容与《黄帝内经》有密切关联：