《难经·四十六难》曰：老人卧而不寐，少壮寐而不寤者，何也？
然：经言少壮者，血气盛，肌肉滑，气道通，荣卫之行不失于常，故昼日精，夜不寤也。老人血气衰，肌肉不滑，荣卫之道涩，故昼日不能精，夜不得寐也。故知老人不得寐也。
第四十六问：老年人躺下不能入睡，年轻力壮的人睡着后不易醒，这是为什么呢？
答：医经上说，年轻力壮的人，气血充盛，肌肉滑利，气道通畅，营气和卫气的运行正常没有紊乱，所以白天精神充沛，夜晚沉睡不易醒。老年人气血衰弱，肌肉不再滑利，营气和卫气运行的通道变得滞涩不畅，所以白天精神不振，夜晚也不能安稳入睡。因此可以知道老年人睡眠不好的原因所在。
本难的核心在于从气血盛衰和营卫运行的角度，阐释不同年龄段睡眠状态的生理差异。少壮之人血气充盛，肌肉滑利，气道通畅，营卫运行循其常道——卫气昼行于阳则寤（醒），夜行于阴则寐（睡），故昼日精神饱满，夜间安睡沉稳。而老年人血气已衰，肌肉枯槁不滑，气道涩滞，营卫运行失常，卫气难以顺畅入阴，故见昼日精神萎靡、夜间难以入睡。
《难经》此论直接继承自《黄帝内经·营卫生会》篇："卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止。"卫气昼行于阳经（体表、四肢），人即清醒活动；夜行于五脏（阴分），人即安睡。营卫运行的顺畅与否，直接决定了睡眠质量。少壮者营卫通利，卫气出入有序，故寤寐正常；老者营卫涩滞，卫气出入受阻，故见失眠之证。此为本难的核心病理机制——睡眠障碍的本质是卫气出入失常。
本难揭示了一个重要的中医睡眠理论模型：睡眠质量 = 气血基础 + 营卫运行 + 脏腑功能。少壮者"血气盛→肌肉滑→气道通→荣卫不失于常→昼精夜寐"，形成一个良性循环；老者"血气衰→肌肉不滑→荣卫之道涩→昼不精夜不寐"，形成一个恶性循环。扁鹊以简练的语言勾勒出衰老过程中睡眠退化的完整链条，为后世治疗老年失眠提供了理论依据——治疗的关键不在于单纯安神，而在于调养气血、疏通营卫、濡养肌肉。
值得注意的是，本难在"昼不精"与"夜不寐"之间建立了因果关系：正是因为白天卫气不能充分行于阳分（昼不精），导致夜间卫气也不能顺利入于阴分（夜不寐）。这提示临床治疗老年失眠时，应同时关注患者白天的精神状态，通过提升白天的精气神来改善夜间睡眠质量，形成"昼精夜寐"的良性循环。
本难对老年失眠的临床诊疗具有重要的指导意义。基于"气血衰→营卫涩→失眠"的病机链条，治疗老年失眠当以补益气血、调和营卫、濡养肌肉为基本法则，不宜单纯使用重镇安神之品。
滑寿《难经本义》："壮者血气盛，营卫之行不失其常，故昼日精明，夜卧安寝。老者血气衰，营卫之道涩，故昼日不能精明，夜卧不得安寐。然则老者之不得寐，岂非血气衰而营卫涩之所致欤？"滑寿明确指出老年失眠的根本原因在于血气衰少、营卫涩滞，强调了气血对睡眠的决定性作用。
徐大椿《难经经释》："此篇言老少寤寐不同之理，全在血气盛衰。少壮者血气盛，气道通利，故昼精夜寐；老人血气衰，气道涩滞，故昼不精夜不寐。可见寤寐之机，全系于营卫之出入也。"徐灵胎以"寤寐之机，全系于营卫之出入"点明了睡眠的核心机制，言简意赅。
《灵枢·营卫生会》："壮者之气血盛，其肌肉滑，气道通，营卫之行不失其常，故昼精而夜瞑。老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩，五脏之气相搏，其营气衰少而卫气内伐，故昼不精，夜不瞑。"此段文字与本难内容高度一致，是本难的理论来源，可相互参照。
从现代医学角度看，卫气"昼行于阳、夜行于阴"的节律与人体昼夜节律（circadian rhythm）高度吻合。松果体分泌褪黑素调节睡眠-觉醒周期，交感神经与副交感神经的交替主导也对应着中医卫气出表入里的过程。老年人褪黑素分泌减少、深层睡眠（慢波睡眠）时间缩短、夜间觉醒次数增多，恰好对应了本难所述"血气衰、营卫涩"导致的"夜不得寐"。
流行病学调查显示，65岁以上老年人失眠患病率高达40%-60%，远高于中青年人群。主要表现包括：入睡潜伏期延长、睡眠维持困难、早醒、睡眠效率下降、日间嗜睡等。这与《难经》两千年前的观察完全一致——老年失眠是生理性衰老过程的必然结果，而非单纯的病理状态。
基于本难的启示，中西医结合治疗老年失眠可从以下方面入手：
作为《难经》的作者（托名扁鹊），秦越人在本难中展现了精准的临床观察力。他将睡眠问题从"心神"层面落实到"气血-营卫"的物质基础上，构建了从生理到病理的完整推演逻辑。这种以生理推病理、以常衡变的思维方法，是《难经》一大特色，也为后世中医睡眠医学奠定了理论基础。
张仲景在《金匮要略》中论"虚劳虚烦不得眠"，以酸枣仁汤治之，正是从"血气衰"角度立法。孙思邈《千金要方》收录大量安神方剂，多由补益气血药与安神药配伍而成，体现了对"气血为睡眠之本"的继承。李东垣从脾胃论治失眠，认为"内伤脾胃，百病由生"，通过补中益气、升举清阳来改善营卫运行，亦与本难之旨相通。叶天士在《临证指南医案》中治疗老年失眠，常以柔肝养血、调和营卫为法，进一步丰富和发展了本难的临床应用。