曰：何谓补泻？当补之时，何所取气？当泻之时，何所置气？
然：当补之时，从卫取气；当泻之时，从荣置气。其阳气不足，阴气有余，当先补其阳，而后泻其阴；阴气不足，阳气有余，当先补其阴，而后泻其阳。荣卫通行，此其要也。
问：什么是补法和泻法？当施行补法的时候，从哪里取气？当施行泻法的时候，又把气放到哪里去？
答：当施行补法的时候，应当从卫分（浅层）取气；当施行泻法的时候，应当从荣分（深层）放气（排散邪气）。
如果病人阳气不足而阴气有余（阳虚阴盛），应当先补阳气，再泻阴邪；如果病人阴气不足而阳气有余（阴虚阳盛），应当先补阴气，再泻阳邪。使荣气和卫气能够通行流畅，这是补泻治疗的关键要领。
本难开篇首先明确补泻两大法则的定义："补"是补充正气，"泻"是祛除邪气。进而提出一个关键问题——补泻之气从何处来、往何处去。这直接关系到针刺手法的操作层面，即医者必须明确补泻的"气机来源"与"气机去向"。
卫气行于脉外，分布于体表，具有温养肌肤、腠理、司开阖的作用，其性剽悍滑利。补法"从卫取气"包含两层含义：
荣气行于脉中，运行于脏腑之间，具有营养全身的作用。泻法"从荣置气"的含义是：
本难后半部分论述了在阴阳虚实夹杂的情况下，补泻的先后次序问题，这是本难的核心精华所在：
这一原则深刻体现了中医治疗的根本思想——"急则治其标，缓则治其本"、"虚者补之，实者泻之"，但在虚实夹杂之时，必须优先考虑正气的充盈程度。张介宾在《类经》中注释此难时强调："先补后泻，先扶正气，使正气足以抵抗邪气，再行攻邪之法，则邪去而正不伤。"
荣气和卫气是人体气血的两个重要组成部分。荣行脉中，营养五脏六腑；卫行脉外，护卫体表、抵御外邪。补泻的实质就是调整荣卫的运行状态：
当人体虚弱时，卫气往往不足（卫气虚则腠理不固），所以补法从卫取气，先激发卫气的功能，使卫气充盛后自然荣气也会随之充足——卫气为荣气之帅。
当人体有邪实时，邪气多郁滞于荣分深层（病邪入里），所以泻法从荣置气，直接针对病邪所在的层次进行排散。这也体现了中医"表里同治"、"深浅相应"的治疗思想。
难经此论与《灵枢·九针十二原》"补曰随之，随之，意若忘之，若行若按，如蚊虻止"的补泻手法一脉相承，进一步明确了补泻操作的具体层次和方向。
本难关于补泻先后的理论在临床针刺治疗中具有极其重要的指导意义，直接影响到疗效的好坏。以下是几个主要的临床应用场景：
| 对比项 | 补法 | 泻法 |
|---|---|---|
| 气机来源 | 从卫取气（浅层） | 从荣置气（深层） |
| 针刺深浅 | 先浅后深 | 先深后浅 |
| 捻转方向 | 顺转为主（左转为主） | 逆转为主（右转为主） |
| 出针手法 | 出针急按针孔（闭阖补气） | 出针摇大针孔（开放泻邪） |
| 呼吸配合 | 呼气时进针，吸气时出针 | 吸气时进针，呼气时出针 |
| 主治病证 | 虚证（气虚、血虚、阴虚、阳虚） | 实证（气滞、血瘀、痰湿、热毒） |
阳虚阴盛证：临床常见于脾肾阳虚兼有水湿内停的患者，如慢性肾炎患者出现畏寒肢冷、水肿明显、舌淡胖苔白滑、脉沉迟。治疗时应先补阳气（取关元、气海、足三里等穴用补法），待阳气来复后，再泻阴邪（取水分、阴陵泉、三阴交等穴用泻法以利水消肿）。
阴虚阳盛证：临床常见于肝肾阴虚兼有肝阳上亢的患者，如高血压病患者出现头晕目眩、腰膝酸软、烦躁易怒、舌红少苔、脉弦细数。治疗时应先补阴液（取太溪、复溜、三阴交等穴用补法），待阴液充足后，再泻亢阳（取太冲、行间、风池等穴用泻法以潜阳息风）。
滑寿《难经本义》："补者从卫取气，泻者从荣置气。卫主气，故补从卫；荣主血，故泻从荣。盖补则取气于卫，使卫气入于荣中；泻则置气于荣，使荣气出于卫外。"
徐灵胎《难经经释》："补泻之法，不外乎荣卫。卫气者，所以温分肉、充皮肤、肥腠理、司开阖者也，补之则从卫取气，取卫中之阳气以补之也。荣气者，所以秘五脏六腑、濡筋骨、利关节者也，泻之则从荣置气，置荣中之阴气以泻之也。"
张介宾《类经图翼》："先补后泻，先扶正气，使正气足以抵抗邪气，再行攻邪之法，则邪去而正不伤。此标本先后之要义也。凡病之虚实夹杂者，皆当以此为法。"
丁锦《古本难经阐注》："从卫取气者，浅取之；从荣置气者，深取之。卫者阳也，浅部也；荣者阴也，深部也。补则从阳引阴，泻则从阴引阳，此阴阳互根之道也。"
本难与《难经》中其他针刺相关条文具有密切关联，相互参照可加深理解：