本条论述伤寒过经（十三日不解）进入阳明后，出现谵语的阳明腑实证治。核心在于辨明实热内结导致的谵语下利，与虚寒下利的鉴别诊断，以及汤剂攻下与丸药误治的区别。
「伤寒」,十三日不解,过经,谵语者,以有热也,当以汤下之。若小便利者,大便当鞕,而反下利,脉调和者,知医以丸药下之,非其治也。若自下利者,脉微当厥,今反和者知为内实也,「调味承气汤」主之。
伤寒经过十三天（约两周），太阳证已过，病邪传入阳明，出现胡言乱语（谵语）的症状，这是因为肠中有热，应当用汤剂攻下。如果患者小便通畅，说明津液偏渗，大便应当干硬，反而出现下利（腹泻），而脉象调和者，可知是前医用丸药攻下所致，并非正确的治法。如果患者自行下利，脉象微弱且伴有手足厥冷，是虚寒证；如今脉象反而调和，说明是内有实热，用调胃承气汤主治。
伤寒经过两个星期（十三日），太阳证应该已经过去。当病邪过了太阳证的阶段，进入阳明以后，病没有解除，病人就会出现谵语（胡言乱语）。谵语是怎么来的？是大便堵在肠子里，进入阳明以后变成纯热证，燥屎就像放在太阳底下晒，大便的燥气就往头上冲，脑部受到大便浊气的影响，讲话就胡言乱语。这就是阳明腑实证的典型表现。
如果小便通畅（小便利者），说明津液从小便走了，肠壁变得很干燥，肠道变窄，大便出来就细细长长的。还有一种情况，是大便堵在小肠转角处，大便就像羊大便一样，一颗一颗的像六味地黄丸。根据大便的形态可以判断燥屎所在的位置。
照理说小便利者应当大便硬结（大便当鞕），反而出现下利，而脉调和者，说明前医误治——用了丸药来攻下，不是正确的治法。如果病人是真正的虚性下利（自下利者），应当是脉微且手脚厥冷（脉微当厥），这是虚寒证，应当用四逆汤。但如果病人精神很好，脉象调和，说明虽然是下利，但里面有东西堵着——这是实热内结导致的"热结旁流"。这种情况要用调胃承气汤轻剂来攻下。
前医用丸药攻下，是错误治法。因为丸剂多由辛热之品组成，只有刺激肠蠕动的作用，没有清润肠壁的作用。丸药攻下后，排出的多是肠内剩余的水分，反而损伤津液，不能真正清除燥屎。所以张仲景强调"当以汤下之"，汤剂不仅含有药力，还有水液的滋润作用，如同多饮开水也能通便一样。西药或甘油锭同样无法让肠胃产生津液，只能暂时刺激排便。
调胃承气汤是承气汤类方中最轻的一剂，适用于阳明腑实初起、燥结不甚的情况。方由大黄、芒硝、甘草三味药组成，具有缓下热结、调和胃气的功效。
"如果看到病人发烧发热，病人的脉是虚弱的，知道里面寒凉掉了，用四逆汤把他救回来；如果是实热，病人也会下利，下利拉出来是水，实际上大便堵在里面，如果不仔细会以为是下利，这时候攻它，清出来后，津液自然会回来。"
本条提出了一个重要的辨证陷阱：明明看到病人下利，以为里面没有堵到，但病人是因为里面堵得太实了，水液从旁边渗漏出来——这就是"热结旁流"现象。鉴别要点在于：实热下利者脉象调和、精神正常甚至烦躁谵语；虚寒下利者脉微、肢厥、精神萎靡。
本条体现了张仲景辨证论治的精髓：
倪海厦强调，本条的关键在于教会后人如何区分"看起来像下利但实际上是大便秘结"的情况。这种似是而非的证型最容易误诊，正如他所言："如果不仔细会以为是下利，这时候攻它，清出来后，津液自然会回来。"