本条论述伤寒五六日，病邪已入少阳，出现呕而发热的柴胡汤证。若医者误用攻下之法，则可能产生两种变证：一是形成结胸（心下满而硬痛），二是形成痞证（但满而不痛）。本条重点阐述了痞证的病机与治疗——当痞证出现时，不可再用柴胡汤，而应改用半夏泻心汤。这也是张仲景五个泻心汤中的第一个，是治疗肠胃病的基础方剂。
伤寒论第164条：
「伤寒」五六日，呕而发热者，「柴胡汤证」具，而以他药下之，「柴胡证」仍在者，复与「柴胡汤」，此虽已下之，不为逆，必蒸蒸而振，却发热汗出而解；若心下满而硬痛者，此为「结胸」也，「大陷胸汤」主之；但满而不痛者，此为「痞」，「柴胡」不中与也，宜「半夏泻心汤」。
译文：伤寒病到了五六天，出现呕吐、发热的症状，这是少阳柴胡汤证已经具备了。如果医生误用了其他泻下药治疗，但柴胡证仍然存在的，可以继续给予柴胡汤。虽然已经误下过，但不算治疗错误，服药后病人会出现蒸蒸发热、身体振颤，然后发热出汗而病解。如果出现心下胀满、坚硬疼痛的，这是结胸证，用大陷胸汤主治。如果仅见心下胀满而不疼痛的，这是痞证，不适合再用柴胡汤，应当用半夏泻心汤治疗。
呕就是进入少阳了，用小柴胡汤来解。而以他药下之，柴胡汤证被看错了而用攻下之法。如果攻下之后，柴胡证仍在者，就再给柴胡汤。下并没有把内脏功能下坏掉，柴胡汤下去后脾胃功能马上恢复，脾胃功能恢复一定会流汗，流出来的汗是本身正常的汗。这汗本来在太阳应该要解掉，结果在太阳没有解掉进入少阳了，进入少阳后用柴胡汤来去，排出来的汗是原来太阳证的汗。
"必蒸蒸而振，却发热汗出而解"——柴胡汤下去脾胃功能马上恢复，脾胃功能恢复一定会流汗，流出来的汗是本身正常的汗。
若心下满而硬痛者，此为结胸也。硬痛往下走是大陷胸汤，硬痛往上走的是大陷胸丸。不单单是麻黄汤证、桂枝汤证、葛根汤证被攻下会结胸，柴胡汤证被攻下也会结胸。
但满而不痛者，此为痞。张仲景讲的「痞」是一种症状——现在进入五个泻心汤证。会用这五个泻心汤，所有肠胃科的病就都会看了。满而不痛，常常感觉胃里面胀胀的，又不会痛，可是胃又有胀胀闷闷的感觉，这原因就是表证没有好，进入到胃里面，只有水停在胃的周围，胃的周围并没有热，也没有湿。
柴胡不中与也、宜半夏泻心汤。如果只是水而已，半夏就可以了。但是病人常常有吃食物下去，因为肠胃的蠕动不好，有水饮，食物堵在里面，有一部分的食物被吸收了，有一部分的食物坏掉了。所以「半夏泻心汤」是张仲景设计的第一个肠胃科的药。
组成： 半夏半斤（洗），黄芩三两，干姜三两，甘草三两，人参三两，黄连一两，大枣十二枚（劈）
煎服法： 右七味，以水一斗，煮取六升，去滓，再煮取三升，温服一升，日三服。
剂型： 此方用汤剂或散剂都可以。
"临床上看的时候，有一点感冒自己不知道。知道的时候叫伤寒，不知道的叫中风，然后病人吃坏肚子的上吐下泻，拉出来的都是水，肚子咕咕的肠鸣，就是「半夏泻心汤证」。"
舌苔代表胃的津液：
【芳翁医谈】记载：休息痢，无脓血，惟水泻，时或自止，止则腹胀，泻如爽然，然日羸惫，面色萎黄，恶心吞酸，有时腹自痛，当与「半夏泻心汤」。即没有拉血，拉出来都是水，停止没拉肚子就胀起来，拉完后肚子就舒服了，面色越来越疲惫，又恶心又吐酸——此证用半夏泻心汤治疗。
本条展示了张仲景辨证论治的精髓——同一疾病（伤寒误下），由于体质和病机不同，可以产生完全不同的变证（结胸与痞证），治疗方向也截然不同。误下后若正气尚足，柴胡证仍在，仍可用原方；若邪气内陷成结胸，需用大陷胸汤峻下逐水；若仅成痞证，则需调和中焦脾胃的升降功能。
半夏泻心汤作为五个泻心汤之首，体现了张仲景寒热并用、攻补兼施的组方思路——干姜温中散寒，黄芩黄连清热燥湿，人参甘草大枣补益中焦，半夏降逆止呕利水。这种组方思维对于现代临床治疗慢性胃炎、功能性消化不良、肠易激综合征等消化系统疾病具有重要指导意义。