"人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。"孙思邈在《千金要方》自序中以这十六个字，道出了他著书的初心。在孙思邈看来，人的生命是世间最宝贵的东西，其价值远超千金之贵。一部能够救死扶伤的医书，其功德甚至超过了千金之赠。因此，他将这部倾注毕生心血的医学巨著命名为《千金要方》。
《千金方》（包括《千金要方》和《千金翼方》）是中国唐代最伟大的医学著作之一，也是中医史上继《黄帝内经》《伤寒杂病论》之后又一座里程碑。孙思邈在70岁时完成了《千金要方》的编纂，30年后，在百岁高龄之际，又完成了《千金翼方》作为补充。两书合计60卷，收录方剂6000余首，内容涵盖中医基础理论、临床各科、针灸、养生、食疗、药物学等几乎所有医学领域，被誉为中国最早的医学百科全书。
这部著作的编纂出于一个深切的时代关切。孙思邈在自序中写道："诸方部帙浩博，忽遇仓猝，求检至难。"——当时的医书卷帙浩繁，遇到急症时查找极为困难。他立志编纂一部既有系统性又便于临证查阅的医书，使医者在面对疾病时能够"仓卒之际，易于检寻"。这一初心决定了《千金方》的编纂特点：分类清晰、检索方便、实用性强。
《千金要方》成书于唐高宗永徽三年（公元652年），孙思邈约70岁。这部30卷的巨著并非一蹴而就，而是孙思邈数十年行医经验的系统总结和唐以前医学文献的集大成之作。他在自序中谈到编纂的缘起："余缅寻圣人设教，欲使家家自学，人人自晓。医方急于条贯，若不能精究，未可传之于后。"为了达到"家家自学，人人自晓"的目的，他在编纂上做了精心的设计：每卷分若干门类，每类之下先论后方，医论与方剂相结合，理论与临床相印证。
在《千金要方》成书30年后，孙思邈已经百岁高龄，但他仍然笔耕不辍。在《千金要方》的基础上，他又编纂了《千金翼方》作为补充和扩展。"翼"者，辅翼也——意为辅助《千金要方》之作。全书同样分为30卷，内容涵盖药物学、伤寒、内科、针灸、养生、禁经等多个方面。
《千金翼方》与《千金要方》相比，有两个突出的特点：一是药物学内容更加丰富，卷一至四为"药录"，系统整理了药物采药、炮制、配伍、禁忌等方面的知识；二是对张仲景《伤寒论》的研究更加深入，孙思邈晚年"披寻《伤寒大论》，鸠集要妙"，在《千金翼方》卷九、十中收录了《伤寒论》的全本，并提出了"方证同条，比类相附"的研究方法，即将方剂与证候分类对应编排，成为后世"以方类证"研究《伤寒论》的先河。
"披寻《伤寒大论》，鸠集要妙，以为其方行之以来，未有不验。旧法方证，意义幽隐，乃令近智所迷。揽之者造次难悟，中庸之士，绝而不思。故使闾里之中，岁致夭枉之痛，远想令人慨然。……今以方证同条，比类相附，须有检讨，仓卒易知。"
——孙思邈《千金翼方·伤寒》
孙思邈对《伤寒论》的整理工作具有重要的学术史意义。唐初《伤寒论》的流传版本混乱，孙思邈收集了多种传本，进行校勘整理，并创造性地运用"方证同条"的编排方法——将每一证候与其对应的方剂编排在一起，按类排列。这种方法极大地方便了临证检索，也对后世"按证索方"的临床思维产生了深远影响。宋代成无己、柯琴、徐大椿等医家研究《伤寒论》的方法，均可追溯至孙思邈的开创性工作。
《千金要方》与《千金翼方》合计60卷，其内容覆盖了中医学的几乎所有领域，堪称唐代医学的百科全书：
《千金方》收录方剂6000余首，其中既有经典古方（如张仲景方、华佗方等），也有大量的民间验方和孙思邈自创的新方。这些方剂具有以下特点：
方剂举例——至今仍在临床使用的千金名方：温胆汤（理气化痰、清胆和胃，治胆郁痰扰证）、独活寄生汤（祛风湿、止痹痛、益肝肾、补气血，治痹证日久肝肾不足）、小续命汤（祛风散寒、益气和营，治中风）、犀角地黄汤（清热解毒、凉血散瘀，治热入血分证）、苇茎汤（清肺化痰、逐瘀排脓，治肺痈）——这些方剂历经1300余年验证，至今仍是中医临床的常用方剂。
"人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。"
——孙思邈《千金要方·自序》
"千金"一词在孙思邈的时代有特定的文化含义。在唐代，千金不仅是一个巨大的财富单位，也是极为珍重之物的代称。孙思邈以"千金"命名其医学著作，有两个层面的深刻含义。
"人命至重，有贵千金"——这是孙思邈医学思想中最重要的价值判断。在孙思邈看来，人的生命价值超过了千两黄金。这一理念贯穿《千金方》全书：在医学总论中，他反复强调医生必须尊重生命；在具体方剂中，他力求安全有效，避免使用可能伤害患者的药物或方法。这种"生命至上"的思想，是《千金方》的灵魂所在，也是孙思邈作为"苍生大医"的根本立场。
"一方济之，德逾于此"——一个正确的处方能够救人于危难，其功德超过了千金之赠。孙思邈通过"千金"的命名，也在提醒每一位使用此书的医者：手中掌握的方剂关乎人命，应当以极度审慎的态度对待每一次诊疗。这一层含义与他"大医精诚"中"纤毫勿失"的要求一脉相承——医生手中的方剂，比千金更重，因为那关系着一个个鲜活的生命。
"千金"一词在中医命名学中产生了深远的影响。后世许多医书效仿《千金方》的命名方式，如宋代《千金宝要》、明代《千金不易方》等。"千金"逐渐成为"珍贵的、价值重大的医学著作"的代名词。更重要的是，"人命至重，有贵千金"这句话成为中医界最著名的格言之一，至今仍被广泛引用，是中医生命伦理的经典表述。
《千金方》的一个极其重要的历史贡献是保存了大量唐以前的医学文献。由于唐代以前的医籍多数已经失传，《千金方》成为研究先秦至唐代医学发展史的最重要文献来源之一。
文献学价值：清代《四库全书总目提要》对《千金要方》的文献学价值给予了极高的评价："《千金要方》诸论，多本《内经》《伤寒论》而推衍之，其方亦多古来专门授受之遗，故保元、济阴等方，往往得其遗意。思邈又赅通群籍，博极医源，其所纂述，实为医家之渊海。"——《四库全书总目》称《千金方》为"医家之渊海"，充分肯定了它在保存古代医学文献方面的不可替代的价值。
《千金方》不仅在中国医学史上占有崇高地位，对东亚地区的医学发展也产生了极其深远的影响，尤其是在朝鲜半岛和日本。
《千金方》在唐代即传入日本，对日本传统医学（汉方医学）的形成和发展产生了决定性的影响：
《千金方》在东亚医学史上的意义已经超越了单纯的医学著作，它成为连接中国、日本、朝鲜等国家医学体系的重要桥梁。公元7至19世纪，《千金方》是东亚地区医学界共同研习的经典，它的传播和使用促进了东亚医学知识的交流与整合。直到今天，中日韩三国的医史学者仍然将《千金方》作为研究东亚医学交流史的核心文献之一。这种跨国的学术影响力，在中医古籍中极为罕见。
北宋时期，政府对医学进行了大规模的整理和刊行。宋仁宗命林亿、高保衡等学者校勘《千金要方》，并于治平二年（1065年）刊行天下。林亿在校正《千金要方》序中给予了极高的评价："《千金方》之妙，上极文字之初，下讫有隋之世，或经或方，无不采摭，集诸家之所秘要，去众说之所未至。"他认为《千金方》与张仲景的《伤寒论》"实为医家之宗"，将其提升到与《伤寒论》并列的崇高地位。
《四库全书》将《千金要方》列入子部医家类，并评价道："思邈尝谓：'人命至重，有贵千金'。故其所著方书，详悉该备，允为医家之渊海。后之注《伤寒论》者，往往援引其说，以相证明。"——充分肯定了《千金方》在医学文献和理论上的集大成地位。
近代以来，随着中医文献研究的深入，学术界对《千金方》的评价更加全面和深入。著名中医学者任应秋评价道："《千金方》集唐以前医学之大成，为中医学术的传承与发展做出了不可磨灭的贡献。"中国中医科学院的学者在整理《千金方》时指出："《千金方》的价值不仅在方剂和临床，更在于其保存的医学文献和学术思想，它是研究唐代以前中医学史的必读之书。"
在国际上，《千金方》也被视为世界医学史上的重要文献。英国学者李约瑟（Joseph Needham）在《中国科学技术史》医学卷中，对《千金方》给予了高度评价，认为它是"中世纪中国最具代表性的医学百科全书"，并指出孙思邈在药物学、营养学、针灸学等多个领域的贡献在世界范围内都具有领先地位。
《千金要方》的版本传承经历了复杂的过程。北宋校正医书局校勘本是最权威的版本，但元代以后逐渐散佚。幸有日本保存的北宋刊本（现藏于日本宫内厅书陵部）为影印和校勘提供了重要基础。日本江户时代的医学家多纪元坚、多纪元胤等人对《千金方》进行了精心的校注，其成果被汇入《皇汉医学丛书》中。中国现代学者如李景荣、苏礼等人对《千金方》进行了系统整理和校注，出版了《备急千金要方校释》《千金翼方校释》等权威版本，为当代研究和临床使用提供了可靠的文本基础。
《千金方》的不朽贡献：